Băiatul care a văzut-o pe Fecioara Maria: minunea lui Bronx

Viziunea a venit la câteva luni după încheierea celui de-al doilea război mondial. O mulțime de militari veseli se întorceau în oraș din străinătate. New York era indiscutabil de încredere în sine. „Toate semnele erau că va fi orașul suprem al lumii occidentale sau chiar a întregii lumi”, a scris Jan Morris în cartea sa „Manhattan ’45”. New Yorkerii, a adăugat el, folosind o frază dintr-o broșură corporatistă optimistă a vremii, s-au văzut ca un popor „căruia nimic nu este imposibil”.

Această imposibilitate particulară, viziunea, a dispărut curând din titluri. Arhiepiscopia New York a refuzat să emită o declarație cu privire la validitatea acesteia și, odată cu trecerea zilelor, lunilor și anilor, romano-catolicii locali au uitat „Miracolul Bronx”, așa cum l-a numit revista Life. Dar tânărul Joseph Vitolo nu a uitat niciodată, nici în perioada Crăciunului, nici în alte sezoane ale anului. El a vizitat locul în fiecare seară, o practică care l-a alungat de prietenii din cartierul său din Bedford Park, care erau mai interesați să meargă la Yankee Stadium sau la Orchard Beach. Mulți din zona clasei muncitoare, chiar și unii adulți, au râs de el pentru milă, numindu-l deriziv „Sfântul Iosif”.

De-a lungul anilor sărăciei, Vitolo, un bărbat modest, care lucrează ca consilier la Centrul Medical Jacobi și se roagă ca cele două fiice ale sale să găsească soți buni, și-a menținut acest devotament. Ori de câte ori a încercat să înceapă o viață departe de locul apariției - a încercat de două ori să devină preot - s-a trezit atras de vechiul cartier. Astăzi, așezat în casa sa plină de trei etaje, domnul Vitolo a spus că momentul i-a schimbat viața, l-a făcut mai bun. Are un carnet mare și prețios despre eveniment. Dar viața sa a atins vârful la o vârstă fragedă: ce ar putea concura? - și există o oboseală, un paznic în jurul lui,

V-ați întrebat vreodată ce au văzut ochii dvs.? „Nu am avut niciodată îndoieli”, a spus el. „Alți oameni au făcut-o, dar eu nu. Știu ce am văzut ”. Povestea fabuloasă a început cu două seri înainte de Halloween. Ziarele erau pline de povești despre distrugerea pe care războiul a avut-o în Europa și Asia. William O'Dwyer, fost avocat al districtului de origine irlandeză, a fost câteva zile după alegerea sa ca primar. Fanii Yankee s-au plâns de locul patru al echipei lor; principalul său lovitor a fost baza a doua Snuffy Stirnweiss, nu exact Ruth sau Mantle.

Joseph Vitolo, copilul familiei sale și mic pentru vârsta lui, se juca cu prietenii când brusc trei fete au spus că au văzut ceva pe un deal stâncos, în spatele casei lui Iosif, pe Villa Avenue, la un bloc din Grand Aglomeraţie. Iosif a spus că nu a observat nimic. Una dintre fete a sugerat să se roage.

Șopti un Tatăl nostru. Nu s-a intamplat nimic. Apoi, cu un sentiment mai mare, a recitat o Ave Maria. Imediat, a spus, a văzut o figură plutitoare, o tânără în roz care arăta ca Fecioara Maria. Viziunea l-a numit pe nume.

„Am fost petrificat”, și-a amintit el. „Dar vocea lui m-a calmat”.

S-a apropiat prudent și a ascultat în timp ce viziunea vorbea. L-a rugat să meargă acolo 16 nopți consecutive pentru a pronunța rozariul. El i-a spus că vrea ca lumea să se roage pentru pace. Nevăzută de alți copii, viziunea a dispărut atunci.

Iosif s-a repezit acasă să le spună părinților săi, dar au auzit deja vestea. Tatăl său, un coș de gunoi care era alcoolic, era scandalos. L-a pălmuit pe băiat pentru că a spus minciuni. "Tatăl meu a fost foarte dur", a spus Vitolo. „El ar fi bătut-o pe mama mea. A fost prima dată când m-a lovit ". Doamna Vitolo, o femeie religioasă care a avut 18 copii, dintre care doar 11 au supraviețuit copilăriei, a fost mai sensibilă la povestea lui Iosif. În seara următoare și-a însoțit fiul la scenă.

Vestea se răspândea. În seara aceea, s-au adunat 200 de oameni. Băiatul a îngenuncheat pe pământ, a început să se roage și a relatat că a apărut o altă viziune despre Fecioara Maria, de data aceasta cerând tuturor celor prezenți să cânte imnuri. "În timp ce mulțimea s-a închinat în aer liber aseară și a aprins lumânări votive în formă de cruce, ... cel puțin 50 de automobilisti și-au oprit mașinile în apropierea scenei", a scris George F. O'Brien, un reporter pentru The Home News , principalul ziar Bronx. "Unii au îngenuncheat pe trotuar când au auzit de ocazia întâlnirii."

O'Brien le-a reamintit cititorilor că povestea lui Iosif a fost similară cu cea a lui Bernadette Soubirous, săraca păstoare care a pretins că a văzut-o pe Fecioara Maria la Lourdes, Franța, în 1858. Biserica Romano-Catolică a recunoscut viziunile sale ca fiind autentice și în cele din urmă a declarat-o sfântă, iar filmul din 1943 despre experiența ei, „Cântecul Bernadettei”, a câștigat patru Oscaruri. Iosif a spus reporterului că nu a văzut filmul.

În următoarele zile, istoria a sărit complet în lumina reflectoarelor. Ziarele au publicat fotografii ale lui Iosif îngenuncheat pios pe deal. Au apărut reporteri ai ziarelor italiene și ai serviciilor de transfer internațional, sute de articole au circulat în întreaga lume și oameni care doreau să facă minuni au ajuns în toate orele la casa Vitolo. "Nu am putut merge să dorm la noapte, deoarece oamenii erau constant acasă", a spus Vitolo. Lou Costello din Abbott și Costello a trimis o mică statuie închisă în sticlă. Frank Sinatra a adus o statuie mare a Mariei care se află încă în sufrageria lui Vitolo. („L-am văzut doar în spate”, a spus Vitolo.) Cardinalul Francis Spellman, arhiepiscopul New York-ului, a intrat în casa lui Vitolo cu un sobor de preoți și a vorbit scurt cu băiatul.

Chiar și tatăl beat al lui Iosif și-a văzut copilul cel mai mic. „El mi-a spus:„ De ce nu-mi vindeci spatele? ” Își amintea de semnorul Vitolo. „Și i-am pus o mână pe spate și i-am spus:„ Tată, ești mai bine ”. A doua zi s-a întors la muncă. "Dar băiatul a fost copleșit de toată atenția." Nu am înțeles ce este ", a spus Vitolo." Oamenii m-au acuzat, au căutat ajutor, au căutat tratament. Eram tânăr și confuz. ”

Până la a șaptea noapte a viziunilor, peste 5.000 de oameni umpleau zona. Mulțimea includea femei cu față tristă în șaluri care atingeau rozariul; un contingent de preoți și călugărițe cărora li s-a oferit o zonă specială pentru a se ruga; și cupluri bine îmbrăcate care veniseră din Manhattan prin limuzină. Iosif a fost adus către și de pe deal de un vecin voluminos, care îl proteja de închinătorii suverani, unii dintre ei rupseră deja nasturii de pe haina băiatului.

După servicii, el a fost așezat pe o masă în sufrageria lui ca o procesiune lentă a paradelor nevoiașe în fața lui. Necunoscut ce să facă, și-a pus mâinile pe cap și a spus o rugăciune. I-a văzut pe toți: veterani răniți pe câmpul de luptă, femei în vârstă care aveau dificultăți în mers, copii cu răni în curtea școlii. Parcă ar fi apărut o mini-Lourdes în Bronx.

Nu este surprinzător, au apărut rapid povești minune. Domnul O'Brien a povestit povestea unui copil a cărui mână paralizată a fost reparată după ce a atins nisipul de pe șantier. Pe 13 noiembrie, penultima seară a aparițiilor proorocite, au apărut peste 20.000 de persoane, multe prin autobuze închiriate din Philadelphia și alte orașe.

Ultima noapte a promis că va fi cea mai spectaculoasă. Ziarele au relatat că Fecioara Maria i-a spus lui Iosif că un puț va apărea în mod miraculos. Anticiparea era în culmea febrei. Când a căzut o ploaie ușoară, între 25.000 și 30.000 s-au stabilit pentru service. Poliția a închis o secțiune din Marele Concurent. Covoarele au fost așezate pe poteca care ducea spre deal pentru a împiedica pelerinii să cadă în noroi. Apoi, Iosif a fost livrat pe deal și așezat într-o mare de 200 de lumânări pâlpâitoare.

Purtând un pulover albastru fără formă, a început să se roage. Atunci cineva din mulțime a strigat: "O viziune!" Un val de entuziasm a străbătut mitingul, până când s-a descoperit că bărbatul aruncase un spectator îmbrăcat în alb. A fost cel mai convingător moment. Ședința de rugăciune a continuat ca de obicei. După ce s-a terminat, Iosif a fost dus acasă.

„Îmi amintesc că am auzit oamenii care urlau când mă aduceau înapoi”, a spus Vitolo. „Strigau:„ Uite! Uite! Uite!' Îmi amintesc că am privit înapoi și cerul se deschisese. Unii oameni au spus că au văzut-o pe Madonna în alb ridicându-se pe cer. Dar am văzut doar cerul deschis. "

Evenimentele intoxicante din toamna anului 1945 au marcat sfârșitul copilăriei lui Giuseppe Vitolo. Nu mai era un copil normal, trebuia să trăiască la răspunderea cuiva care a fost onorat de un spirit divin. Apoi, în fiecare seară, la ora 7, a urcat cu respect pe deal pentru a recita rozariul pentru mulțimile din ce în ce mai mici, care vizitau un loc care era transformat într-un sanctuar. Credința sa era puternică, dar devotamentele sale religioase constante l-au făcut să piardă prieteni și să se rănească în școală. A crescut într-un băiat trist și singur.

În cealaltă zi, domnul Vitolo stătea în sufrageria lui mare, amintindu-și trecutul. Într-un colț se află statuia pe care a adus-o Sinatra, una dintre mâinile sale deteriorată de o bucată de tavan. Pe perete se află un tablou viu colorat al Mariei, creat de artistă conform instrucțiunilor domnului Vitolo.

„Oamenii s-ar distra de mine”, a spus Vitolo din tinerețe. „Mergeam pe stradă și bărbați adulți strigau:„ Aici, Sf. Iosif. „Am încetat să merg pe acea stradă. Nu a fost o perioadă ușoară. Am suferit. „Când mama sa iubită a murit în 1951, a încercat să dea direcție în viața sa, studiind să devină preot. A părăsit școala profesională și tehnică a lui Samuel Gompers din Bronxul de Sud și s-a înscris la un seminar benedictin din Illinois. Dar s-a întărit repede pe experiență. Superiorii săi se așteptau mult de la el - era vizionar până la urmă - și s-a săturat de speranțele lor înalte. „Au fost oameni minunați, dar m-au speriat”, a spus el.

Fără scop, s-a înscris la un alt seminar, dar acel plan a eșuat și el. A găsit apoi un loc de muncă în Bronx ca ucenic tipograf și și-a reluat devotamentele nocturne la sanctuar. Însă, de-a lungul timpului, s-a enervat de responsabilitate, s-a săturat de crapi și uneori resentimentat. „Oamenii m-au rugat să mă rog pentru ei și am căutat și ajutor”, a spus Vitolo. „Oamenii m-au întrebat:„ Rugați-vă ca fiul meu să intre în pompieri. ” M-aș gândi, de ce nu-mi poate găsi cineva un loc de muncă în pompieri? "

Lucrurile au început să se îmbunătățească la începutul anilor '60. Un nou grup de închinători s-a interesat de viziunile sale și, inspirați de milă, Signor Vitolo și-a reluat dedicarea față de întâlnirea sa cu divinul. A crescut alături de unul dintre pelerini, Grace Vacca din Boston, și s-au căsătorit în 1963. Un alt închinător, Salvatore Mazzela, lucrător auto, a cumpărat casa din apropierea locului de apariție, asigurându-și siguranța de la dezvoltatori. Semnorul Mazzela a devenit gardianul sanctuarului, plantând flori, construind pasarele și instalând statui. El însuși a vizitat sanctuarul în timpul aparițiilor din 1945.

„O femeie din mulțime mi-a spus:„ De ce ai venit aici? ”, Și-a amintit domnul Mazzela. „Nu știam ce să răspund. El a spus: „Ați venit aici pentru a vă salva sufletul.” Nu știam cine este, dar mi-a arătat. Dumnezeu mi-a arătat. "

Chiar și în anii ’70 -’80, o mare parte din Bronx a fost depășită de degradarea urbană și crima balonului, micul sanctuar a rămas o oază de pace. Nu a fost niciodată vandalizată. În acești ani, majoritatea irlandezilor și italienilor care au participat la altar s-au mutat în suburbi și au fost înlocuiți de purta-ricani, dominicani și alți nou-veniți catolici. Astăzi, cei mai mulți trecători nu știu nimic din miile de oameni care s-au adunat cândva acolo.

„Mereu m-am întrebat ce a fost”, a spus Sheri Warren, un rezident de șase ani al cartierului, care s-a întors de la magazinul alimentar într-o după-amiază recentă. Poate că s-a întâmplat cu mult timp în urmă. Pentru mine este un mister ".

Astăzi, o statuie a Mariei cu geamul închis este piesa centrală a sanctuarului, ridicată pe o platformă de piatră și amplasată exact acolo unde domnul Vitolo a spus că apare viziunea. În apropiere sunt bănci de lemn pentru închinători, statui ale Arhanghelului Mihail și ale Pruncului de la Praga și un semn în formă de tăbliță cu cele Zece Porunci.

Dar dacă sanctuarul a rămas viabil în acele decenii, domnul Vitolo s-a luptat. El a locuit împreună cu soția și cele două fiice în casa familiei ramshackle Vitolo, o structură cremoasă cu trei etaje aflată la câteva blocuri de la biserica din San Filippo Neri, unde familia s-a îndrăgit de mult. A lucrat în diferite slujbe umile pentru a menține familia din sărăcie. La mijlocul anilor '70, a fost angajat la Aqueduct, Belmont și alte cursuri de curse locale, colectând probe de urină și sânge de la cai. În 1985 s-a alăturat personalului Centrului Medical Jacobi din nordul Bronxului, unde lucrează încă, dezbrăcând și ceruind podelele și dezvăluindu-și rareori trecutul colaboratorilor. „Ca băiat eram destul de ridicol”

Soția sa a murit în urmă cu câțiva ani, iar domnul Vitolo și-a petrecut ultimul deceniu îngrijorat mai mult de facturile pentru încălzirea casei, pe care acum o împărtășește cu o fiică, Marie, în loc să crească prezența sanctuarului. Lângă casa lui se află un loc de joacă abandonat și împrăștiat; de-a lungul străzii este Jerry Steakhouse, care a făcut afaceri spectaculoase în toamna anului 1945, dar acum este gol, marcat de un semn de neon ruginit în 1940. Dedicarea lui Vitolo pentru sanctuarul său încă persistă. "Îi spun lui Iosif că autenticitatea sanctuarului este sărăcia sa", a spus Geraldine Piva, un credincios devotat. "ESTE'

La rândul său, domnul Vitolo spune că un angajament constant față de viziuni dă sens vieții sale și îl protejează de soarta tatălui său, care a murit în anii '60. El este încântat în fiecare an, spune el, de la aniversarea aparițiilor Fecioarei, care este marcată de o masă și sărbători. Devotații sanctuarului, care acum numără aproximativ 70 de persoane, călătoresc din diferite state pentru a participa.

Vizionarul îmbătrânit a flirtat cu ideea de a se muta - probabil în Florida, unde locuiesc fiica sa Ann și două dintre surorile sale -, dar nu pot părăsi locul său sacru. Oasele sale crepante îngreunează mersul pe site, dar intenționează să urce cât mai mult. Pentru un bărbat care s-a luptat mult timp să găsească o carieră, viziunile de acum 57 de ani s-au dovedit a fi o chemare.

„Poate dacă aș putea să iau altarul cu mine, m-aș muta”, a spus el. „Dar îmi amintesc, în ultima seară a viziunilor din 1945, Fecioara Maria nu și-a spus la revedere. Tocmai a plecat. Deci cine știe, într-o bună zi s-ar putea să se întoarcă. Dacă o faci, te voi aștepta aici. "