Scurta istorie a zilei: pariul

„Care a fost obiectul acestui pariu? La ce bun că acel om a pierdut cincisprezece ani din viață și că am irosit două milioane? Puteți dovedi că pedeapsa cu moartea este mai bună sau mai rea decât închisoarea pe viață? "

ERA o noapte întunecată de toamnă. Bătrânul bancher mergea în sus și în jos în birou și își aminti cum, în urmă cu cincisprezece ani, organizase o petrecere într-o seară de toamnă. Fuseseră mulți bărbați inteligenți și conversații interesante. Printre altele, vorbiseră despre pedeapsa capitală. Majoritatea oaspeților, inclusiv mulți jurnaliști și intelectuali, au dezaprobat pedeapsa cu moartea. Ei au considerat acea formă de pedeapsă de modă veche, imorală și nepotrivită pentru statele creștine. În opinia unora dintre ei, pedeapsa cu moartea ar trebui înlocuită peste tot cu închisoare pe viață.

„Nu sunt de acord cu tine”, a spus gazda lor, bancherul. „Nu am încercat nici pedeapsa cu moartea, nici închisoarea pe viață, dar dacă se poate judeca a priori, pedeapsa cu moartea este mai morală și mai umană decât închisoarea pe viață. Pedeapsa capitală ucide un bărbat imediat, dar închisoarea permanentă îl ucide încet. Care este cel mai uman călău, cel care te ucide în câteva minute sau cel care îți smulge viața în mulți ani? "

„Ambii sunt la fel de imorali”, a observat unul dintre invitați, „pentru că amândoi au același scop: să ia viața. Statul nu este Dumnezeu. Nu are dreptul să ia ceea ce nu poate restabili atunci când vrea. "

Printre invitați se afla un tânăr avocat, un tânăr de douăzeci și cinci de ani. Când i s-a cerut părerea, el a spus:

„Condamnarea la moarte și închisoarea pe viață sunt la fel de imorale, dar dacă ar trebui să aleg între pedeapsa cu moartea și închisoarea pe viață, aș alege-o cu siguranță pe aceasta din urmă. Cu toate acestea, a trăi este mai bine decât nimic ”.

Apare o discuție plină de viață. Bancherul, care era mai tânăr și mai nervos în acele zile, a fost brusc cuprins de entuziasm; a lovit masa cu pumnul și i-a strigat tânărului:

"Nu este adevarat! Pun pariu că două milioane nu vei fi în izolare timp de cinci ani ".

„Dacă vreți să spuneți asta”, a spus tânărul, „accept pariul, dar aș rămâne nu cinci, ci cincisprezece ani”.

"Cincisprezece? Terminat!" a strigat bancherul. - Domnilor, pariez două milioane!

"De acord! Tu pariezi milioanele tale și eu pariez libertatea mea! " spuse tânărul.

Și acest pariu nebun și fără sens a fost făcut! Bancherul răsfățat și frivol, cu milioane dincolo de calculele sale, a fost mulțumit de pariu. La cină, l-a luat în râs pe tânăr și a spus:

„Gândește-te mai bine, tinere, cât mai este timp. Pentru mine două milioane sunt prostii, dar pierzi trei sau patru dintre cei mai buni ani din viața ta. Spun trei sau patru, pentru că nu veți rămâne.Nu uitați, om nefericit, că închisoarea voluntară este mult mai greu de suportat decât obligatoriu. Gândul de a avea dreptul să pleci liber în orice moment îți va otrăvi întreaga existență în închisoare. Îmi pare rău pentru tine."

Și acum bancherul, mergând înainte și înapoi, și-a amintit toate acestea și s-a întrebat: „Care a fost obiectul acelui pariu? La ce bun că acel om a pierdut cincisprezece ani din viață și că am irosit două milioane? că pedeapsa cu moartea este mai bună sau mai rea decât închisoarea pe viață? Nu Nu. Totul a fost o prostie și o prostie. La rândul meu, a fost capriciul unui om răsfățat, iar la rândul său, pur și simplu lăcomia după bani ... ”.

Apoi și-a amintit ce a urmat în seara aceea. S-a decis ca tânărul să-și petreacă anii de captivitate sub cea mai strictă supraveghere într-una dintre lojile din grădina bancherului. S-a convenit că timp de cincisprezece ani nu va fi liber să treacă pragul lojei, să vadă ființe umane, să audă vocea umană sau să primească scrisori și ziare. I s-a permis să aibă un instrument muzical și cărți și i s-a permis să scrie scrisori, să bea vin și să fumeze. Conform termenilor acordului, singura relație pe care el o putea avea cu lumea exterioară era printr-o fereastră creată special pentru acel obiect. Putea avea orice dorea - cărți, muzică, vin și așa mai departe - în orice cantitate dorea, scriind o comandă, dar le putea primi doar prin fereastră.

În primul an de închisoare, în măsura în care s-a putut judeca din scurtele sale note, prizonierul a suferit grav de singurătate și depresie. Sunetele pianului se auzeau continuu zi și noapte din loggia sa. A refuzat vinul și tutunul. El a scris, vinul excită dorințele, iar dorințele sunt cei mai răi dușmani ai prizonierului; În plus, nimic nu poate fi mai trist decât să bei vin bun și să nu vezi pe nimeni. Iar tutunul a stricat aerul din camera lui. În primul an, cărțile pe care le-a trimis au avut în principal caracter ușor; romane cu un complot de dragoste complicat, povești senzaționale și fantastice și așa mai departe.

În al doilea an, pianul a tăcut în loggia și prizonierul a întrebat doar clasicii. În al cincilea an, muzica a fost auzită din nou și prizonierul a cerut vin. Cei care l-au privit de la fereastră au spus că tot anul nu a făcut altceva decât să mănânce și să bea și să se întindă pe pat, căscând adesea și vorbind supărat. Nu citea cărți. Uneori noaptea se așeza să scrie; a petrecut ore întregi scriind și dimineața a sfâșiat tot ce scrisese. De mai multe ori s-a auzit plângând.

În a doua jumătate a celui de-al șaselea an, prizonierul a început să studieze cu zel limbi, filozofie și istorie. S-a dedicat cu entuziasm acestor studii, atât de mult încât bancherul a avut de făcut pentru a-i lua cărțile pe care le comandase. Pe parcursul a patru ani, aproximativ șase sute de volume au fost cumpărate la cererea sa. În acest timp, bancherul a primit următoarea scrisoare de la prizonierul său:

„Dragul meu temnicer, vă scriu aceste rânduri în șase limbi. Arătați-le oamenilor care știu limbi. Lasă-i să le citească. Dacă nu găsesc o greșeală, te rog să tragi în grădină. Această lovitură îmi va arăta că eforturile mele nu au fost aruncate. Genii de toate vârstele și țările vorbesc limbi diferite, dar aceeași flacără arde în toată lumea. O, dacă aș ști ce fericire din altă lume simte acum sufletul meu de a-i putea înțelege! „Dorința prizonierului a fost îndeplinită. Bancherul a ordonat să se tragă două focuri în grădină.

Apoi, după al zecelea an, prizonierul stătea nemișcat la masă și nu citea altceva decât Evanghelia. Bancherului i se părea ciudat că un om care în patru ani stăpânise șase sute de volume învățate ar trebui să piardă aproape un an pe o carte subțire, ușor de înțeles. Teologia și istoriile religiei au urmat Evangheliile.

În ultimii doi ani de închisoare, prizonierul a citit o cantitate imensă de cărți într-un mod complet nediscriminatoriu. A fost cândva angajat în științele naturii, apoi l-a întrebat despre Byron sau Shakespeare. Au fost note în care a solicitat cărți de chimie, un manual medical, un roman și, în același timp, un tratat de filozofie sau teologie. Citirea sa a sugerat că un bărbat înota în mare printre epavele navei sale și încearcă să-și salveze viața, agățându-se cu nerăbdare de o tijă și apoi de alta.

II

Bătrânul bancher și-a amintit toate acestea și s-a gândit:

„Mâine la prânz își va recăpăta libertatea. Conform acordului nostru, ar trebui să-i plătesc două milioane. Dacă îl plătesc, totul s-a terminat pentru mine: voi fi complet ruinat ".

Cu cincisprezece ani în urmă, milioanele sale îi depășiseră limitele; acum îi era frică să se întrebe care erau datoriile sau bunurile sale majore. Jocurile de noroc disperate de pe piața bursieră, speculațiile sălbatice și excitabilitatea pe care nu le-a putut depăși nici măcar în anii avansați au dus treptat la declinul averii sale și milionarul mândru, neînfricat și încrezător în sine devenise un bancher al rang mediu, tremurând la fiecare creștere și scădere a investițiilor sale. - La naiba pariu! murmură bătrânul, strângând din cap disperat „De ce nu este omul mort? Acum are doar patruzeci de ani. Îmi va lua ultimul bănuț de la mine, se va căsători, se va bucura de viața lui, va paria pe că îl va privi cu invidie ca un cerșetor și va auzi aceeași frază de la el în fiecare zi: „Îți sunt îndatorat pentru fericirea vieții mele, lasă-mă să te ajut! ' Nu, asta e prea mult! Singura modalitate de a fi salvat de faliment și nenorocire este moartea acelui om! "

Ora trei s-a lovit, bancherul a ascultat; toată lumea dormea ​​în casă și afară nu era altceva decât foșnetul copacilor înghețați. Încercând să nu facă niciun zgomot, a dus cheia dintr-un seif ignifug până la ușa care nu mai fusese deschisă de cincisprezece ani, și-a pus haina și a ieșit din casă.

În grădină era întuneric și frig. Ploaia cădea. Un vânt umed, tăiat, străbătea grădina, urlând și fără să dea odihnă copacilor. Bancherul își încordă ochii, dar nu vedea nici pământul, nici statuile albe, nici loggia, nici copacii. Mergând la locul unde se afla cabana, el l-a chemat de două ori pe gardian. Nu a urmat niciun răspuns. Evident, deținătorul căutase adăpost de elemente și acum dormea ​​undeva în bucătărie sau seră.

„Dacă aș avea curajul să-mi îndeplinesc intenția”, se gândi bătrânul, „suspiciunile ar cădea mai întâi asupra santinelei”.

A căutat treptele și ușa în întuneric și a intrat în intrarea în loggia. Apoi și-a bâjbâit drumul printr-un mic pasaj și a lovit un chibrit. Nu era suflet acolo. Într-un colț era un pat fără pături și o sobă din fontă întunecată. Sigiliile de pe ușa care ducea la camerele prizonierului erau intacte.

Când meciul s-a stins, bătrânul, tremurând de emoție, a privit pe fereastră. O lumânare a ars slab în camera prizonierului. Stătea la masă. Tot ce puteai vedea era spatele, părul de pe cap și mâinile lui. Cărțile deschise zăceau pe masă, pe cele două fotolii și pe covorul de lângă masă.

Au trecut cinci minute și prizonierul nu s-a mișcat nici măcar o dată. Cincisprezece ani de închisoare îl învățaseră să stea liniștit. Bancherul a bătut cu degetul pe fereastră și prizonierul nu a făcut nicio mișcare ca răspuns. Apoi bancherul a spart cu precauție sigiliile de pe ușă și a pus cheia în gaura cheii. Încuietoarea ruginită scoase un sunet măcinat și ușa scârțâi. Bancherul se aștepta să audă pași și un strigăt de uimire imediat, dar au trecut trei minute și camera a fost mai liniștită ca niciodată. A decis să intre.

La masă, un om diferit de oamenii obișnuiți stătea nemișcat. Era un schelet cu pielea trasă peste oase, cu bucle lungi ca ale unei femei și cu o barbă rigidă. Fața ei era galbenă, cu o nuanță de pământ, obrajii goi, spatele lung și îngust, iar mâna pe care se sprijina capul ei ciufulit era atât de subțire și delicată încât era îngrozitor să o privești. Părul îi era deja plin de argint și, văzându-și chipul subțire și îmbătrânit, nimeni nu ar fi crezut că are doar patruzeci de ani. El dormea. . . . În fața capului plecat, așeza o foaie de hârtie pe masă, cu ceva scris cu o scriere de mână frumoasă.

- Bietă creatură! gândi bancherul, „doarme și cel mai probabil visează milioane. Și trebuie doar să-l iau pe acest om pe jumătate mort, să-l arunc pe pat, să-l sufoc puțin cu perna, iar cel mai conștiincios expert nu ar găsi niciun semn de moarte violentă. Dar hai să citim mai întâi ce a scris aici ... ”.

Bancherul a luat pagina de pe tabel și a citit următoarele:

„Mâine la miezul nopții îmi recapăt libertatea și dreptul de a mă asocia cu alți bărbați, dar înainte să părăsesc această cameră și să văd soarele, cred că trebuie să vă spun câteva cuvinte. Cu conștiința curată să-ți spun, ca înaintea lui Dumnezeu, care mă privește, că disprețuiesc libertatea, viața și sănătatea și tot ceea ce în cărțile tale se numește lucrurile bune ale lumii.

și corzile țevilor păstorilor; Am atins aripile unor draci drăguți care au zburat în jos pentru a discuta cu mine despre Dumnezeu. . . În cărțile tale m-am aruncat în groapa fără fund, am făcut minuni, am ucis, am ars orașe, am predicat noi religii, am cucerit regate întregi. . . .

„Cărțile tale mi-au dat înțelepciune. Tot ceea ce gândirea neliniștită a omului a creat de-a lungul secolelor este comprimat într-o mică busolă din creierul meu. Știu că sunt mai înțelept decât voi toți.

„Și disprețuiesc cărțile tale, disprețuiesc înțelepciunea și binecuvântările acestei lumi. Totul este inutil, trecător, iluzoriu și înșelător, ca un miraj. S-ar putea să fii mândru, înțelept și frumos, dar moartea te va îndepărta de pe fața pământului de parcă nu ai fi decât șobolani care săpă sub podea, iar posteritatea ta, istoria ta, genele tale nemuritoare vor arde sau vor îngheța împreună. spre glob.

„Ți-ai pierdut mințile și ai luat o cale greșită. Ați schimbat minciuni pentru adevăr și groază pentru frumusețe. Ați fi surprins dacă, din cauza unor evenimente ciudate de un fel, broaște și șopârle cresc brusc pe măr și portocali în loc de fructe. , sau dacă trandafirii au început să miroasă ca un cal transpirat, atunci sunt uimit că ai schimbat cerul cu pământul.

„Pentru a-ți arăta în acțiune cât de mult disprețuiesc tot ceea ce trăiești, renunț la cele două milioane de paradis la care am visat cândva și acum disprețuiesc. Pentru a mă priva de dreptul la bani, voi pleca de aici cu cinci ore înainte de ora programată, astfel încât să rupeți pactul ... "

După ce bancherul a citit acest lucru, a așezat pagina pe masă, a sărutat-o ​​pe străin pe cap și a lăsat loggia plângând. În niciun alt moment, chiar și atunci când pierduse puternic pe bursă, nu simțise un asemenea dispreț față de sine. Când a ajuns acasă s-a întins pe pat, dar lacrimile și emoția l-au împiedicat să doarmă ore întregi.

A doua zi dimineață santinelele au alergat cu fețele palide și i-au spus că l-au văzut pe omul care locuia în loggia ieșind pe fereastră în grădină, mergând la poartă și dispărând. Bancherul s-a dus imediat cu servitorii la lojă și s-a asigurat de evadarea prizonierului său. Pentru a evita stârnirea unor vorbe inutile, a luat de pe masă semnul care renunța la milioane și, când s-a întors acasă, l-a închis în seiful ignifug.