Povestea mistică a Crucifixului Sfintei Tereza de Avila
Tereza era devotată în copilărie, dar fervoarea ei a dispărut în adolescență din cauza fascinației sale pentru literatura romantică din vremea ei. După o boală gravă, însă, devotamentul său a fost reaprins datorită influenței unui unchi cuvios. A devenit interesat de viața religioasă și a intrat în Mănăstirea Carmelită a Întrupării din Avila în anul 1536.
Sub un guvern relaxat, maicilor din această mănăstire li s-au acordat multe privilegii de socializare și alte privilegii contrare regulii inițiale. În primii 17 ani de viață religioasă, Therese a căutat să se bucure atât de plăcerile rugăciunii, cât și de plăcerile conversației seculare. În cele din urmă, într-o zi din anul 1553, a avut ceea ce un scriitor numește o „experiență șocantă”. Sfânta povestește experiența ei în capitolul IX al autobiografiei sale: S-a întâmplat că, într-o zi intrând în oratoriu, am văzut o imagine procurată pentru o anumită sărbătoare care era observată în casă și care fusese adusă acolo pentru a fi păstrată în acest scop. grav rănit; și a fost atât de propice devoțiunii încât, când l-am privit, am fost profund emoționat să-l văd așa, atât de bine ne-am putea imagina ce a suferit pentru noi. Atât de mare a fost angoasa mea când m-am gândit cât de rău îi răsplătisem acele răni pe care le simțeam de parcă mi-ar fi rupt inima și m-am aruncat lângă El, vărsând râuri de lacrimi și implorându-L să-mi dea putere odată pentru totdeauna, astfel încât Nu m-aș ridica din acel moment până când nu-mi va acorda ceea ce i-am cerut. Și sunt sigur că acest lucru mi-a făcut bine, pentru că din acel moment am început să mă îmbunătățesc (în rugăciune și în virtute).
Sfântul a progresat rapid în virtutea în urma acestei experiențe și în curând a început să se bucure de viziuni și extaz. Găsind atmosfera relaxată a mănăstirii în opoziție cu spiritul de rugăciune pentru care a simțit că Domnul nostru intenționează Ordinul, a început să-și reformeze laxitatea în 1562 cu prețul a nenumărate persecuții și greutăți. Bunul ei prieten și consilier, Sfântul Ioan al Crucii, a ajutat-o în acest efort și a extins reforma către frații Ordinului.
Sub interpretarea strictă a regulii, el a atins culmile misticismului, s-a bucurat de nenumărate viziuni și a experimentat diferite favoruri mistice. Se pare că nu există niciun fenomen specific stării mistice pe care nu a experimentat-o, totuși a rămas o femeie de afaceri isteață, administrator, scriitor, consilier spiritual și fondator. Niciodată femeie sănătoasă, Sfânta a murit din cauza numeroaselor ei suferințe la 4 octombrie 1582 în mănăstirea din Alba de Tormes. Canonizată în 1622, ea, la fel ca Ordinul Carmelit Descalced, a fost onorată când Papa Paul al VI-lea și-a adăugat oficial numele pe lista Doctorilor Bisericii. Ea este prima femeie care s-a alăturat acestui ilustru grup.