San Vincenzo de 'Paoli, Sfântul zilei pentru 27 septembrie
(1580 - 27 septembrie 1660)
Povestea Sfântului Vincențiu de Paul
Mărturisirea pe patul de moarte a unui slujitor pe moarte i-a deschis ochii lui Vincent de Paul asupra nevoilor spirituale stridente ale țărănimii franceze. Acesta pare să fi fost un moment crucial în viața bărbatului dintr-o mică fermă din Gasconia, Franța, care devenise preot cu puțin mai multă ambiție decât să aibă o viață confortabilă.
Contesa de Gondi, al cărei servitor îl ajutase, și-a convins soțul să echipeze și să sprijine un grup de misionari capabili și zeloși care să lucreze printre fermierii săraci și oamenii de la țară în general. La început, Vincent a fost prea umil pentru a accepta conducerea, dar după ce a lucrat un timp la Paris printre sclavii de galeră întemnițați, a revenit să fie liderul a ceea ce este acum cunoscut sub numele de Congregația Misiunii sau Vincențienii. Acești preoți, cu jurăminte de sărăcie, castitate, ascultare și stabilitate, urmau să se dedice în întregime oamenilor din orașele și satele mai mici.
Ulterior, Vincenzo a înființat frății de caritate pentru ajutorarea spirituală și fizică a săracilor și bolnavilor din fiecare parohie. Din acestea, cu ajutorul Sfintei Louise de Marillac, au venit Fiicele Carității, „a căror mănăstire este camera bolnavilor, a cărei capelă este biserica parohială, a cărei mănăstire sunt străzile orașului”. El a organizat femeile bogate din Paris pentru a strânge bani pentru proiectele sale misionare, a fondat mai multe spitale, a strâns fonduri de ajutor pentru victimele războiului și a răscumpărat peste 1.200 de galere de sclavi din Africa de Nord. El a fost zelos în a conduce retrageri pentru cler într-o perioadă în care era o mare laxitate, abuz și ignoranță printre ei. A fost un pionier în educația clericală și a jucat un rol esențial în crearea seminariilor.
Cel mai notabil lucru este că Vincent era, prin temperament, o persoană foarte temperată, chiar și prietenii lui au recunoscut acest lucru. El a spus că, dacă nu ar fi fost harul lui Dumnezeu, ar fi fost „aspru și respingător, nepoliticos și supărat”. Dar a devenit un bărbat tandru și afectuos, foarte sensibil la nevoile celorlalți.
Papa Leon al XIII-lea l-a numit patronul tuturor societăților caritabile. Dintre acestea se remarcă în mod firesc Societatea Sf. Vincent de Paul, fondată în 1833 de către admiratorul său Fericitul Frédéric Ozanam.
Reflecţie
Biserica este pentru toți copiii lui Dumnezeu, bogați și săraci, fermieri și învățați, sofisticați și simpli. Dar, evident, cea mai mare preocupare a Bisericii trebuie să fie pentru cei care au cel mai mult nevoie de ajutor, cei care sunt făcuți neputincioși de boală, sărăcie, ignoranță sau cruzime. Vincent de Paul este un patron deosebit de potrivit pentru toți creștinii de astăzi, când foamea a devenit foamete și viața înaltă a bogaților este în contrast tot mai clar cu degradarea fizică și morală în care mulți dintre copiii lui Dumnezeu sunt forțați să trăiască.