Sfântul zilei pentru 16 ianuarie: povestea lui San Berardo și a însoțitorilor

(d. 16 ianuarie 1220)

Predicarea Evangheliei este adesea o lucrare periculoasă. Să părăsești patria și să te adaptezi la noi culturi, guverne și limbi este destul de dificil; dar martiriul acoperă toate celelalte sacrificii.

În 1219, cu binecuvântarea Sfântului Francisc, Berard a părăsit Italia împreună cu Petru, Adjute, Accurs, Odo și Vitalis pentru a predica în Maroc. În timpul călătoriei în Spania, Vitalis s-a îmbolnăvit și le-a poruncit celorlalți călugări să-și continue misiunea fără el.

Au încercat să predice la Sevilla, apoi în mâinile musulmane, dar nu s-au convertit. Au mers în Maroc, unde au predicat în piață. Călugării au fost arestați imediat și s-a ordonat să părăsească țara; Au refuzat. Când au reluat predicarea, un sultan exasperat a ordonat să fie executați. După ce au suportat bătăi violente și au refuzat diverse mită pentru a renunța la credința lor în Isus Hristos, călugării au fost tăiați de cap de sultan însuși la 16 ianuarie 1220.

Aceștia au fost primii martiri franciscani. Când Francisc a aflat de moartea lor, a exclamat: „Acum pot spune cu adevărat că am cinci frați minori!” Relicvele lor au fost duse în Portugalia, unde l-au inspirat pe un tânăr canonic augustinian să se alăture franciscanilor și au plecat în Maroc în anul următor. Acel tânăr era Antonie de Padova. Acești cinci martiri au fost canonizați în 1481.

Reflecţie

Moartea lui Berard și a tovarășilor săi a stârnit o vocație misionară în Antonie de Padova și alții. Au fost mulți, mulți franciscani care au răspuns provocării lui Francisc. Proclamarea Evangheliei poate fi fatală, dar asta nu i-a oprit pe bărbații și femeile franciscane care și astăzi își riscă viața în multe țări din lume.