Sfântul zilei pentru 23 februarie: povestea lui San Policarpo

Policarp, episcop de Smirna, discipol al Sfântului Apostol Ioan și prieten al Sfântului Ignatie al Antiohiei, a fost un venerat lider creștin în prima jumătate a secolului al II-lea.

Sfântul Ignatie, în drum spre Roma pentru a fi martirizat, a vizitat Policarpul din Smirna și, mai târziu, i-a scris o scrisoare personală în Troa. Bisericile din Asia Mică au recunoscut conducerea Policarpului alegându-l ca reprezentant pentru a discuta cu papa Anicet despre data celebrării Paștelui la Roma, una dintre principalele controverse din Biserica primară.

Numai una dintre multele scrisori scrise de Policarp supraviețuiește, cea pe care a scris-o Bisericii din Filipi din Macedonia.

La 86 de ani, Policarp a fost dus la stadionul aglomerat Smyrna pentru a fi ars de viu. Flăcările nu l-au rănit și în cele din urmă a fost ucis de un pumnal. Sutașul a ordonat arderea trupului sfântului. „Faptele” martiriului lui Policarp sunt prima relatare păstrată și pe deplin de încredere a morții unui martir creștin. A murit în 155.

Reflecţie: Policarpul a fost recunoscut ca lider creștin de către toți creștinii din Asia Mică, o puternică fortăreață a credinței și a loialității față de Iisus Hristos. Propria sa putere a ieșit din încrederea sa în Dumnezeu, chiar și atunci când evenimentele au contrazis această încredere. Trăind printre păgâni și sub un guvern contrar noii religii, și-a condus și a hrănit turma. La fel ca Păstorul cel bun, și-a dat viața pentru oile sale și le-a ținut departe de persecuții în Smirna. El și-a rezumat încrederea în Dumnezeu chiar înainte de a muri: „Tată ... te binecuvântez, pentru că m-ai făcut demn de zi și de oră ...” (Faptele Martiriei, capitolul 14).