Был ли коронавирус создан в лаборатории? Ученый отвечает
По мере того как новый коронавирус, вызывающий COVID-19, распространяется по всему миру, а число случаев заболевания в мире превысило 284.000 (20 марта), дезинформация распространяется почти так же быстро.
Устойчивый миф заключается в том, что этот вирус, названный SARS-CoV-2, был создан учеными и сбежал из лаборатории в Ухане, Китай, где началась вспышка.
Новый анализ SARS-CoV-2 может окончательно развеять последнюю идею. Группа исследователей сравнила геном этого нового коронавируса с другими семью коронавирусами, которые, как известно, заражают людей: SARS, MERS и SARS-CoV-2, которые могут вызывать серьезные заболевания; наряду с HKU1, NL63, OC43 и 229E, которые обычно вызывают только легкие симптомы, исследователи написали 17 марта в журнале Nature Medicine.
«Наш анализ ясно показывает, что SARS-CoV-2 не является лабораторной конструкцией или специально обработанным вирусом», - пишут они в статье журнала.
Кристиан Андерсен, доцент кафедры иммунологии и микробиологии Scripps Research, и его коллеги исследовали генетическую модель шипованных белков, которые выступают с поверхности вируса. Коронавирус использует эти шипы, чтобы захватить внешние клеточные стенки своего хозяина, а затем проникнуть в эти клетки. Они специально изучили последовательности генов, ответственные за две ключевые особенности этих пиковых белков: захватывающий, называемый рецептор-связывающим доменом, который прикрепляется к клеткам-хозяевам; и так называемый сайт расщепления, который позволяет вирусу открываться и проникать в эти клетки.
Этот анализ показал, что «крючковатая» часть пика эволюционировала для нацеливания на рецептор вне человеческих клеток, называемый ACE2, который участвует в регуляции кровяного давления. Он настолько эффективен при связывании с клетками человека, что исследователи заявили, что белки-шипы были результатом естественного отбора, а не генной инженерии.
И вот почему: SARS-CoV-2 тесно связан с вирусом, вызывающим тяжелый острый респираторный синдром (SARS), который задохнулся во всем мире около 20 лет назад. Ученые изучили, чем SARS-CoV отличается от SARS-CoV-2 - с несколькими изменениями ключевых букв в генетическом коде. Однако в компьютерном моделировании мутации SARS-CoV-2, похоже, не очень хорошо помогают вирусу связываться с клетками человека. Если бы ученые сознательно создали этот вирус, они бы не выбрали мутации, которые, как предполагают компьютерные модели, не работают. Но оказывается, что природа умнее ученых, и новый коронавирус нашел способ мутации, который был лучше - и полностью отличался - от всего, что могли бы создать ученые, как показало исследование.
Очередной гвоздь в теорию «сбежавших из злой лаборатории»? Общая молекулярная структура этого вируса отличается от известных коронавирусов и вместо этого очень напоминает вирусы, обнаруженные у летучих мышей и панголинов, которые были мало изучены и никогда не причиняли вреда человеку.
«Если бы кто-то пытался создать новый коронавирус в качестве патогена, они бы построили его на основе вируса, который, как известно, вызывает заболевание», - говорится в заявлении Скриппса.
Откуда вирус? Исследовательская группа разработала два возможных сценария происхождения SARS-CoV-2 у людей. Один сценарий основан на историях происхождения некоторых других недавних коронавирусов, которые нанесли ущерб человеческому населению. В этом случае мы заразились вирусом непосредственно от животного - циветт в случае SARS и верблюдов в случае ближневосточного респираторного синдрома (MERS). В случае SARS-CoV-2 исследователи предполагают, что этим животным была летучая мышь, которая передала вирус другому промежуточному животному (вероятно, панголину, как сказали некоторые ученые), которое передало вирус людям.
В этом возможном сценарии генетические характеристики, которые делают новый коронавирус столь эффективным для заражения человеческих клеток (его патогенная сила), должны были существовать до того, как он перешел к людям.
В другом сценарии эти патогенные характеристики развились бы только после того, как вирус перешел от животного-хозяина к человеку. Некоторые коронавирусы, происходящие от панголинов, имеют «крючковую структуру» (этот связывающий домен рецептора), аналогичную SARS-CoV-2. Таким образом, панголин прямо или косвенно передал свой вирус человеческому хозяину. Таким образом, оказавшись внутри человека-хозяина, вирус мог развиться и иметь другую невидимую особенность: сайт расщепления, который позволяет ему легко проникать в человеческие клетки. Исследователи заявили, что после того, как эта возможность будет разработана, коронавирус станет еще более способным распространяться между людьми.
Все эти технические детали могут помочь ученым предсказать будущее этой пандемии. Если вирус попал в клетки человека в патогенной форме, это увеличивает вероятность будущих вспышек. Вирус все еще может циркулировать среди животных и может вернуться к людям, готовый вызвать вспышку. Но шансы таких будущих вспышек ниже, если вирус сначала проникнет в человеческую популяцию, а затем приобретет патогенные свойства, говорят исследователи.