Краткая история дня: Ставка
«Что было целью этой ставки? Какой прок в том человеке, который потерял пятнадцать лет своей жизни, а я потратил два миллиона? Можете ли вы доказать, что смертная казнь лучше или хуже пожизненного заключения? "
Была темная осенняя ночь. Старый банкир расхаживал взад и вперед по кабинету и вспомнил, как пятнадцать лет назад однажды осенним вечером он устроил вечеринку. Было много умных людей и были интересные беседы. Среди прочего, они говорили о смертной казни. Большинство гостей, в том числе многие журналисты и представители интеллигенции, не одобряли смертную казнь. Они считали эту форму наказания старомодной, аморальной и непригодной для христианских государств. По мнению некоторых из них, смертную казнь следует везде заменить пожизненным заключением.
«Я не согласен с вами, - сказал хозяин, банкир. «Я не пробовал ни смертную казнь, ни пожизненное заключение, но, если можно судить априори, смертная казнь моральнее и гуманнее, чем пожизненное заключение. Смертная казнь убивает человека немедленно, но постоянная тюрьма убивает его медленно. Кто самый человечный палач: тот, кто убьет вас за несколько минут, или тот, кто украдет вашу жизнь через много лет? "
«Оба одинаково аморальны, - заметил один из гостей, - потому что у них обоих одна цель: лишить жизни. Государство - не Бог, оно не имеет права отбирать то, что не может восстановить, когда хочет. "
Среди гостей был молодой юрист, молодой человек двадцати пяти лет. Когда его спросили, что он думает, он сказал:
«Смертный приговор и пожизненное заключение одинаково аморальны, но если бы мне пришлось выбирать между смертной казнью и пожизненным заключением, я бы, конечно, выбрал последнее. Однако жизнь лучше, чем ничего ».
Возникает оживленная дискуссия. Банкир, который в то время был моложе и нервничает, внезапно охватило волнение; ударил кулаком по столу и крикнул молодому человеку:
"Неправда! Бьюсь об заклад, два миллиона, вы не будете сидеть в одиночной камере пять лет ".
«Если вы серьезно, - сказал молодой человек, - я принимаю пари, но я останусь не на пять, а на пятнадцать лет».
"XNUMX? Выполнено!" крикнул банкир. "Господа, ставлю два миллиона!"
"Согласен! Вы ставите свои миллионы, и я ставлю на свою свободу! " - сказал молодой человек.
И эта безумная и бессмысленная ставка сделана! Избалованный и легкомысленный банкир, чьи миллионы не поддаются расчетам, был доволен сделкой. За обедом он высмеял молодого человека и сказал:
«Подумайте лучше, молодой человек, пока еще есть время. Для меня два миллиона - это ерунда, но вы упускаете три или четыре лучших года в своей жизни. Я говорю «три или четыре», потому что ты не останешься. Не забывай, несчастный человек, что добровольное заключение гораздо труднее перенести, чем обязательное. Мысль о праве на свободу в любой момент отравит все ваше существование в тюрьме. Мне жаль тебя."
И теперь банкир, расхаживая взад и вперед, вспомнил все это и спросил себя: «Что было целью этой ставки? Какой прок в том человеке, который потерял пятнадцать лет своей жизни, а я потратил два миллиона? что смертная казнь лучше или хуже пожизненного заключения? Нет нет. Все это ерунда и вздор. С моей стороны это была прихоть избалованного человека, а с его стороны просто жажда денег… ».
Затем он вспомнил, что было в тот вечер. Было решено, что годы заточения молодой человек проведет под строжайшим присмотром в одной из хаток в саду банкира. Было решено, что в течение пятнадцати лет он не сможет переступать порог ложи, видеть людей, слышать человеческий голос или получать письма и газеты. Ему было разрешено иметь музыкальный инструмент и книги, и ему было разрешено писать письма, пить вино и курить. По условиям соглашения, единственные отношения, которые он мог иметь с внешним миром, были через окно, созданное специально для этого объекта. Он мог получить все, что хотел - книги, музыку, вино и т. Д. - в любом количестве, которое он хотел, написав заказ, но он мог получить их только через окно.
В течение первого года заключения, насколько можно судить по его кратким записям, заключенный сильно страдал от одиночества и депрессии. Из лоджии днём и ночью непрерывно доносились звуки фортепиано. Он отказался от вина и табака. Вино, писал он, возбуждает желания, а желания - злейшие враги заключенного; Кроме того, нет ничего печальнее, чем пить хорошее вино и никого не видеть. А табак испортил воздух в его комнате. В первый год книги, за которыми он присылал, были в основном легкими; романы со сложным любовным сюжетом, нашумевшие и фантастические истории и так далее.
На втором курсе в лоджии молчало пианино, и заключенный просил только классику. На пятом курсе снова послышалась музыка, и заключенный попросил вина. Те, кто наблюдал за ним из окна, говорили, что в течение всего года он ничего не делал, кроме как ел, пил и лежал на кровати, часто зевая и разговаривая в гневе. Он не читал книг. Иногда по ночам он садился писать; он часами писал, а утром рвал все написанное. Не раз он слышал свой плач.
Во второй половине шестого года заключенный начал ревностно изучать языки, философию и историю. Он с энтузиазмом посвятил себя этим исследованиям, настолько, что у банкира было достаточно, чтобы доставить ему заказанные книги. За четыре года по его просьбе было закуплено около шестисот томов. Именно в это время банкир получил от своего заключенного следующее письмо:
«Мой дорогой тюремщик, я пишу тебе эти строки на шести языках. Покажите их людям, знающим языки. Пусть читают. Если они не найдут ошибку, я умоляю вас выстрелить в сад. Этот удар покажет мне, что мои усилия не напрасны. Гении всех возрастов и стран говорят на разных языках, но у всех горит одно и то же пламя. О, если бы я только знал, какое потустороннее счастье испытывает сейчас моя душа от того, что могу их понять! «Желание заключенного исполнилось. Банкир приказал произвести в саду два выстрела.
Затем, после десятого года, узник неподвижно сидел за столом и ничего не читал, кроме Евангелия. Банкиру показалось странным, что человек, который за четыре года выучил шестьсот научных томов, потратил почти год на тонкую, легкую для понимания книгу. Богословие и история религии следовали за Евангелием.
За последние два года заключения заключенный прочитал огромное количество книг без разбора. Когда-то он занимался естественными науками, потом спросил о Байроне или Шекспире. Были заметки, в которых он запрашивал книги по химии, медицинский учебник, роман и несколько трактатов по философии или теологии одновременно. Его чтение наводило на мысль, что человек плавал в море среди обломков своего корабля и пытался спасти свою жизнь, жадно цепляясь то за одну удочку, то за другую.
II
Старый банкир вспомнил все это и подумал:
«Завтра в полдень он снова обретет свободу. По нашему соглашению я должен заплатить ему два миллиона. Если я заплачу, для меня все кончено: я буду полностью разорен ».
Пятнадцать лет назад его миллионы превышали его пределы; теперь он боялся спрашивать себя, каковы его основные долги или активы. Отчаянные азартные игры на фондовом рынке, дикие спекуляции и азарт, которые он не мог преодолеть даже в последние годы, постепенно привели к падению его состояния, и гордый, бесстрашный и самоуверенный миллионер стал банкиром. средний ранг, дрожащий от каждого увеличения и уменьшения своих вложений. "Черт побери!" - пробормотал старик, в отчаянии схватившись за голову. - Почему этот человек не умер? Сейчас ему всего сорок. Он заберет у меня мою последнюю копейку, выйдет замуж, будет радоваться своей жизни, сделает ставку на него, будет смотреть на него с завистью, как нищий, и каждый день слышать от него одну и ту же фразу: «Я обязан тебе счастьем моей жизни, позволь мне помочь тебе! ' Нет, это уж слишком! Единственный способ спастись от банкротства и несчастья - это смерть этого человека! "
Пробило три часа, банкир прислушался; все спали в доме, и снаружи не было ничего, кроме шороха замерзших деревьев. Стараясь не шуметь, он взял ключ от несгораемой двери, которая не открывалась уже пятнадцать лет, надел пальто и вышел из дома.
В саду было темно и холодно. Шел дождь. Мокрый резкий ветер пробегал по саду, завывая и не давая покоя деревьям. Банкир напрягал глаза, но не видел ни земли, ни белых статуй, ни лоджии, ни деревьев. Подойдя к тому месту, где была сторожка, он дважды вызвал стража. Ответа не последовало. Очевидно, хранитель укрылся от непогоды и теперь спал где-то на кухне или в теплице.
«Если бы у меня хватило смелости осуществить свое намерение, - подумал старик, - подозрения в первую очередь упали бы на часового».
Он поискал в темноте ступеньки и дверь и вошел в вход на лоджию. Затем он нащупал небольшой проход и чиркнул спичкой. Там не было ни души. В углу стояла кровать без одеял и темная чугунная печь. Пломбы на двери, ведущей в комнаты заключенных, были целы.
Когда спичка погасла, старик, дрожа от волнения, выглянул в окно. В комнате заключенного слабо горела свеча. Он сидел за столом. Все, что вы могли видеть, это его спина, волосы на голове и его руки. Открытые книги лежали на столе, на двух креслах и на ковре рядом со столом.
Прошло пять минут, а заключенный ни разу не двинулся с места. Пятнадцать лет тюрьмы научили его сидеть на месте. Банкир постучал пальцем по окну, а заключенный в ответ не пошевелился. Тогда банкир осторожно сломал пломбы на двери и вставил ключ в замочную скважину. Ржавый замок заскрипел, дверь скрипнула. Банкир ожидал сразу услышать шаги и крик изумления, но прошло три минуты, и в комнате стало тише, чем когда-либо. Он решил войти.
За столом неподвижно сидел человек, отличный от простого народа. Это был скелет с кожей, натянутой на кости, с длинными кудрями, как у женщины, и жесткой бородой. Ее лицо было желтым с землистым оттенком, щеки впали, спина длинная и узкая, а рука, на которой покоилась ее лохматая голова, была такой тонкой и нежной, что на нее было ужасно смотреть. Ее волосы уже были в серебряных прожилках, и, увидев ее худое старое лицо, никто бы не подумал, что ей всего сорок. Он спал. . . . Перед его склоненной головой на столе лежал лист бумаги, на котором было написано красивым почерком.
"Бедняжка!" - подумал банкир, - он спит и, скорее всего, мечтает о миллионах. И мне просто нужно взять этого полуживого человека, бросить его на кровать, немного придушить подушкой, и самый сознательный специалист не обнаружит никаких признаков насильственной смерти. Но давайте сначала прочитаем, что он здесь написал… ».
Банкир взял страницу со стола и прочитал следующее:
«Завтра в полночь я вновь обретаю свободу и право общаться с другими мужчинами, но, прежде чем я выйду из этой комнаты и увижу солнце, я думаю, мне нужно сказать вам несколько слов. С чистой совестью сказать вам, как перед Богом, смотрящим на меня, что я презираю свободу, жизнь и здоровье, и все, что в ваших книгах названо благами мира.
и струны пастушьих свирелей; Я коснулся крыльев миловидных дьяволов, которые прилетели, чтобы поговорить со мной о Боге. . . В ваших книгах я бросился в бездонную пропасть, творил чудеса, убивал, сжигал города, проповедовал новые религии, покорял целые королевства. . . .
«Ваши книги дали мне мудрость. Все, что беспокойное мышление человека создавало на протяжении веков, сжато в моем мозгу в маленьком компасе. Я знаю, что я мудрее всех вас.
«И я презираю ваши книги, я презираю мудрость и благословения этого мира. Все это бесполезно, мимолетно, иллюзорно и обманчиво, как мираж. Вы можете быть гордым, мудрым и прекрасным, но смерть сметет вас с лица земли, как если бы вы были всего лишь крысами, копающимися под полом, и ваше потомство, ваша история, ваши бессмертные гены сгорят или замерзнут вместе. к миру.
«Вы потеряли рассудок и пошли по ложному пути. Вы обменяли ложь на правду и ужас на красоту. Вы были бы удивлены, если бы из-за каких-то странных событий лягушки и ящерицы внезапно выросли на яблонях и апельсиновых деревьях вместо фруктов. , или если розы начали пахнуть вспотевшей лошадью, тогда я удивлен, что ты променял небо на землю.
«Чтобы показать вам на деле, как я презираю все, чем вы живете, я отказываюсь от двухмиллионного рая, о котором я когда-то мечтал, а теперь презираю. Чтобы лишить себя права на деньги, я уйду отсюда на пять часов раньше назначенного времени, и вы нарушите договор ... "
Прочитав это, банкир положил страницу на стол, поцеловал незнакомца в голову и покинул лоджию с слезами. Никогда еще, даже когда он сильно проиграл на фондовом рынке, он не испытывал к себе такого презрения. Вернувшись домой, он лежал на кровати, но слезы и эмоции не давали ему спать часами.
На следующее утро прибежали часовые с бледными лицами и сказали ему, что видели, как человек, живший на лоджии, вышел из окна в сад, подошел к воротам и исчез. Банкир немедленно отправился со слугами в сторожку и позаботился о побеге своего пленника. Чтобы не вызывать лишних разговоров, он снял со стола табличку с отказом от миллионов и, вернувшись домой, запер ее в несгораемом сейфе.