San Luigi Gonzaga, Santo del giorno per il 21 giugno

(9 marzo 1568-21 giugno 1591)

La storia di San Luigi Gonzaga

Il Signore può fare santi ovunque, anche in mezzo alla brutalità e alla licenza della vita rinascimentale. Florence fu la “madre della pietà” per Aloysius Gonzaga nonostante la sua esposizione a una “società di frode, pugnale, veleno e lussuria”. Figlio di una famiglia principesca, è cresciuto nelle corti reali e nei campi militari. Suo padre voleva che Aloysius fosse un eroe militare.

All’età di 7 anni Luigi conobbe un profondo acceleramento spirituale. Le sue preghiere includevano l’Ufficio di Maria, i salmi e altre devozioni. All’età di 9 anni venne dalla sua città natale di Castiglione a Firenze per essere educato; all’età di 11 anni insegnava catechismo ai bambini poveri, digiunava tre giorni alla settimana e praticava grandi austerità. Quando aveva 13 anni, viaggiò con i suoi genitori e l’imperatrice d’Austria in Spagna, e fece da pagina alla corte di Filippo II. Più Luigi vide della vita di corte, più divenne disilluso, in cerca di sollievo nell’apprendere le vite dei santi.

Un libro sull’esperienza dei missionari gesuiti in India gli suggerì l’idea di entrare nella Compagnia di Gesù, e in Spagna la sua decisione divenne definitiva. Ora ha iniziato una gara di quattro anni con suo padre. Eminenti uomini di chiesa e laici furono messi al servizio per convincere Aloysius a rimanere nella sua vocazione “normale”. Alla fine prevalse, gli fu permesso di rinunciare al suo diritto alla successione e fu accolto nel noviziato gesuita.

Come altri seminaristi, Luigi ha dovuto affrontare un nuovo tipo di penitenza, quella di accettare idee diverse sull’esatta natura della penitenza. Era obbligato a mangiare di più e a divertirsi con gli altri studenti. Gli era vietato pregare se non in orari prestabiliti. Trascorse quattro anni nello studio della filosofia e aveva Saint Robert Bellarmine come suo consigliere spirituale.

Nel 1591, una pestilenza colpì Roma. I gesuiti aprirono un loro ospedale. Lo stesso superiore generale e molti altri gesuiti prestarono servizio personale. Poiché ha allattato i pazienti, lavandoli e sistemando i loro letti, Aloysius ha preso la malattia. Dopo la guarigione, persisteva la febbre ed era così debole che non riusciva quasi a sollevarsi dal letto. Tuttavia, mantenne la sua grande disciplina di preghiera, sapendo che sarebbe morto nell’ottava del Corpus Domini, tre mesi dopo, all’età di 23 anni.

Riflessione

Come santo che digiunava, si flagellava, cercava solitudine e preghiera e non guardava in faccia alle donne, Luigi sembra un improbabile patrono della gioventù in una società in cui l’ascetismo è limitato ai campi di addestramento di squadre di calcio e pugili e alla permissività sessuale ha ancora poco da permettere. Una società sovrappeso e climatizzata può privarsi di qualcosa? Lo farà quando scopre un motivo, come ha fatto Aloysius. La motivazione per lasciare che Dio ci purifichi è l’esperienza di Dio che ci ama nella preghiera.