San Valentino: come un martire è diventato il protettore degli innamorati

Nella maggior parte dei negozi nelle settimane che precedono il giorno di San Valentino, è probabile trovare una miriade di cartoncini rosa e rossi, scatole di cioccolatini a forma di cuore e decorazioni con cherubini paffuti quasi nudi che sparano cuori con fiocchi e frecce.

È molto diverso dal vero San Valentino, un primo martire cristiano che fu randellato e decapitato per la sua fede.

È anche molto diverso da un primo rituale di fertilità romano celebrato anche il 14 febbraio, dove gli uomini correvano per le strade schiaffeggiando le donne con la carne di animali recentemente sacrificati.

Quindi come ha fatto un santo con una morte così raccapricciante ad essere associato a una vacanza all’insegna dell’amore, del cioccolato e dei putti paffuti?

Secondo l’Enciclopedia Cattolica, almeno tre diversi San Valentino sono stati registrati nelle prime storie di martiri con la data del 14 febbraio. Ci sono anche resoconti di un San Valentino africano, un paleocristiano perseguitato insieme ai suoi compagni, ma sembra che non si sa nient’altro su questo possibile santo.

Il San Valentino celebrato oggi potrebbe essere stato due persone diverse. Un racconto sostiene che San Valentino era un sacerdote a Roma, e l’altro dice che era un vescovo di Interamna (l’attuale Terni). Entrambi questi uomini furono perseguitati e alla fine uccisi per la loro fede, e sepolti da qualche parte lungo la Via Flaminia. È anche possibile che fossero la stessa persona.

“O era un prete romano e un medico che era stato martirizzato o era il vescovo di Terni, in Italia, che è stato anche martirizzato a Roma, intorno al 270 d.C.da Claudio il Goto”, che all’epoca era imperatore romano, ha detto p. Brendan Lupton, professore associato di storia della Chiesa al Mundelein Seminary in Illinois.

San Valentino – sacerdote o vescovo – fu martirizzato il 14 febbraio, ora celebrato come San Valentino. Secondo la maggior parte dei resoconti, è stato picchiato e poi decapitato, dopo un periodo di prigionia.

La devozione locale nei suoi confronti si diffuse e papa Giulio I fece costruire una basilica dedicata al santo a circa due miglia da Roma, sul luogo di sepoltura di San Valentino. Il suo teschio è ora conservato nella Basilica di Santa Maria a Roma ed è decorato con corone di fiori nel giorno della sua festa.

Lupton disse che San Valentino fu uno dei primi martiri cristiani quando iniziò la persecuzione generale dei cristiani nell’impero romano.

“Più o meno a quel tempo, specialmente intorno alla metà del terzo secolo, ci fu una sorta di crisi nel mondo romano conosciuta come la crisi del terzo secolo, in cui il mondo romano era davvero in grave pericolo”, ha detto Lupton a CNA. “C’è stata una grande quantità di inflazione. Ci furono incursioni barbariche al momento. C’era molta instabilità politica. Quindi quel tipo di scatenò la prima persecuzione generale dei cristiani. Prima di allora, c’erano persecuzioni locali, ma erano locali e sporadiche. “

Alcune tradizioni di San Valentino possono essere correlate alla vita di San Valentino, come lo scambio di carte, diceva Lupton, o la celebrazione dell’amore romantico.

“Uno (account) era che aveva stretto amicizia con la figlia del carceriere, dove era stato imprigionato, e quando è morto, le ha lasciato un biglietto con scritto” Dal tuo San Valentino “”, ha detto Lupton. Altri resoconti dicono che lo scambio di carte a San Valentino ricorda come San Valentino avrebbe inviato note ai compagni cristiani di prigione.

“Un’altra storia è che Claudio il Gotico in realtà aveva proibito il matrimonio tra i soldati. Sentiva che se i soldati fossero sposati, sarebbero stati meno devoti all’esercito, specialmente in quel momento e avrebbero avuto bisogno di quante più truppe possibili. Quindi c’era una leggenda secondo cui Valentine aveva effettivamente sposato dei soldati in segreto “, ha detto Lupton.

Un altro modo in cui San Valentino potrebbe essere celebrato come un giorno d’amore è stato il fatto che la stagione degli amori degli uccelli avrebbe avuto inizio intorno a metà febbraio, ha osservato Lupton.

Il giorno di San Valentino, come è noto oggi, è stato anche istituito come sostituto di una vacanza romana più rozza all’epoca, chiamata Lupercalia, ha aggiunto Lupton.

Lupercalia era una festa popolare celebrata a Roma, durante la quale un gruppo di sacerdoti pagani sacrificava diversi tipi di animali e poi correva per le strade di Roma, schiaffeggiando le giovani donne con le pelli di animali, un rituale che si pensava garantisse la loro salute e fertilità per l’anno.

“E così Papa Gelasio, era intorno al V secolo … ha sostituito i Lupercalia con San Valentino”, ha detto Lupton.

Parti di San Valentino non sono completamente correlate al vero San Valentino. Ad esempio, non andava in giro a sparare alle persone (o anche ai cuori per quella materia) con archi e frecce. Quell’immagine è stata presa dal dio romano Cupido, che era anche un dio dell’amore, ha detto Lupton.

Inoltre non distribuiva cioccolatini ai suoi cari; il vero San Valentino precede i cioccolatini come li conosciamo da oltre 1500 anni.

Ma i cristiani possono ancora imparare dall’esempio di San Valentino, ha detto Lupton, anche se non sono a rischio di martirio.

“Si potrebbe dire che in qualche modo, sebbene pochi siano chiamati al martirio come cristiani, in quasi ogni atto di amore, c’è un elemento di sacrificio di sé, di auto-rinuncia”, ha detto.