San Vincenzo de ‘Paoli, Santo del giorno per il 27 settembre

(1580-27 settembre 1660)

La storia di San Vincenzo de ‘Paoli
La confessione in punto di morte di un servo morente aprì gli occhi di Vincenzo de ‘Paoli ai pianti bisogni spirituali dei contadini francesi. Questo sembra essere stato un momento cruciale nella vita dell’uomo di una piccola fattoria della Guascogna, in Francia, che era diventato un prete con un po ‘più di ambizione che avere una vita agiata.

La contessa de Gondi, di cui aveva aiutato la serva, convinse il marito a dotare e sostenere un gruppo di missionari capaci e zelanti che avrebbero lavorato tra i fittavoli poveri e la gente di campagna in generale. All’inizio Vincent era troppo umile per accettare la leadership, ma dopo aver lavorato per qualche tempo a Parigi tra gli schiavi delle galere imprigionati, tornò a essere il capo di quella che ora è conosciuta come la Congregazione della Missione, o Vincenziani. Questi sacerdoti, con voti di povertà, castità, obbedienza e stabilità, dovevano dedicarsi interamente alla gente nelle città e nei villaggi più piccoli.

Successivamente, Vincenzo ha istituito confraternite di carità per il sollievo spirituale e fisico dei poveri e dei malati di ogni parrocchia. Da queste, con l’aiuto di Santa Luisa de Marillac, vennero le Figlie della Carità, “il cui convento è la stanza dei malati, la cui cappella è la chiesa parrocchiale, il cui chiostro è le strade della città”. Organizzò le ricche donne di Parigi per raccogliere fondi per i suoi progetti missionari, fondò diversi ospedali, raccolse fondi di soccorso per le vittime della guerra e riscattò oltre 1.200 galee schiave dal Nord Africa. Era zelante nel condurre ritiri per il clero in un momento in cui tra loro c’erano grande lassismo, abuso e ignoranza. Fu un pioniere nella formazione clericale e fu determinante nella creazione di seminari.

La cosa più notevole è che Vincent era per temperamento una persona molto irascibile, anche i suoi amici lo ammettevano. Ha detto che se non fosse stato per la grazia di Dio sarebbe stato “duro e ripugnante, rude e arrabbiato”. Ma è diventato un uomo tenero e affettuoso, molto sensibile ai bisogni degli altri.

Papa Leone XIII lo ha nominato il patrono di tutte le società di beneficenza. Tra queste spicca naturalmente la Società di San Vincenzo de ‘Paoli, fondata nel 1833 dal suo ammiratore il Beato Frédéric Ozanam.

Riflessione
La Chiesa è per tutti i figli di Dio, ricchi e poveri, contadini e studiosi, sofisticati e semplici. Ma ovviamente la più grande preoccupazione della Chiesa deve essere per coloro che hanno più bisogno di aiuto, coloro che sono resi impotenti dalla malattia, dalla povertà, dall’ignoranza o dalla crudeltà. Vincent de Paul è un patrono particolarmente appropriato per tutti i cristiani oggi, quando la fame è diventata fame e l’alta vita dei ricchi è in contrasto sempre più evidente con il degrado fisico e morale in cui molti dei figli di Dio sono costretti a vivere.