Vera: Ali podrobno poznaš to teološko vrlino?
Vera je prva od treh teoloških vrlin; druga dva sta upanje in dobrodelnost (ali ljubezen). Za razliko od kardinalnih vrlin, ki jih lahko uveljavlja kdorkoli, so teološke vrline Božji darovi po milosti. Kot vse druge vrline so teološke vrline navade; praksa vrlin jih krepi. Ker pa si prizadevajo za nadnaravni konec - torej, da imajo Boga kot "njihov neposredni in pravilen predmet" (po besedah Katoliške enciklopedije iz leta 1913), morajo teološke vrline nadnaravno vliti v dušo.
Torej vera ni nekaj, kar lahko preprosto začnemo izvajati, ampak nekaj zunaj naše narave. Daru vere se lahko odpremo s pravim dejanjem - na primer s prakso kardinalnih vrlin in uveljavljanjem pravega razuma -, vendar brez božjega delovanja vera nikoli ne more prebivati v naši duši.
Kaj teološka vrlina vere ni
Večino časa, ko ljudje uporabljajo besedo vera, pomenijo nekaj drugega kot teološko vrlino. Ameriški slovar Oxford predstavlja svojo prvo definicijo "popolno zaupanje ali zaupanje v nekoga ali nekaj", kot primer pa "zaupanje politikov". Mnogi ljudje nagonsko razumejo, da je zaupanje v politike popolnoma drugačno od vere v Boga, vendar uporaba iste besede navadno zmede vode in zmanjša teološko vrlino vere v očeh neverujočih na nič drugega kot na vero ki je močan in iracionalno podprt v njihovih mislih, torej vera nasprotuje razumu v ljudskem razumevanju; za drugo je, kot pravi, potreben dokaz, medtem ko je za prvo značilno prostovoljno sprejemanje stvari, za katere ni racionalnega dokaza.
Vera je popolnost intelekta
V krščanskem razumevanju pa vera in razum ne nasprotujeta, temveč se dopolnjujeta. Vera, opaža Katoliška enciklopedija, je vrlina, "s katero je intelekt izpopolnjen z nadnaravno svetlobo", ki omogoča, da se intelekt "trdno strinja z nadnaravnimi resnicami apokalipse". Vera je, kot pravi sveti Pavel v Pismu Judom, "vsebina stvari, na katero se je nadelo, dokazi o nevidnem" (Hebrejcem 11: 1). Z drugimi besedami, oblika znanja, ki sega preko naravnih meja našega intelekta, nam pomaga razumeti resnice božanskega razodetja, resnice, ki jih ne moremo doseči čisto s pomočjo naravnega razuma.
Celotna resnica je božja resnica
Čeprav resnic božanskega razodetja ni mogoče razbrati iz naravnega razuma, to, kot sodobni empiriki pogosto pravijo, ni v nasprotju z razumom. Kot je rekel sveti Avguštin, je celotna resnica Božja resnica, bodisi razkrita z delovanjem razuma bodisi z božanskim razodetjem. Teološka vrlina vere omogoča človeku, ki mora videti, kako resnice razuma in razodetja izvirajo iz istega vira.
Česa naša čutila ne razumejo
To pa ne pomeni, da nam vera omogoča, da v celoti razumemo resnice božanskega razodetja. Intelekt, tudi če ga razsvetli teološka vrlina vere, ima svoje omejitve: na primer človek v tem življenju nikoli ne more popolnoma razumeti narave Trojice, kako lahko je Bog tako Eden kot Tri. Kot pojasnjuje Katoliška enciklopedija, „Luč vere zato razsvetli razumevanje, čeprav resnica še vedno ostaja prikrito, saj je zunaj razumevanja intelekta; toda nadnaravna milost premakne voljo, ki ima zdaj nadnaravno dobro, potisne intelekt, da se strinja s tistim, česar ne razume. Ali kot pravi priljubljeni prevod Tantum Ergo Sacramentum, "česar naša čutila ne razumejo / skušamo razumeti s privolitvijo vere".
Izguba vere
Ker je vera nadnaravni Božji dar in ker ima človek svobodno voljo, lahko vero svobodno zavračamo. Ko se odkrito upiramo Bogu s svojim grehom, lahko Bog umakne dar vere. Seveda ne bo nujno; če pa to stori, je izguba vere lahko uničujoča, saj lahko resnice, ki so jih nekoč dojemali s pomočjo te teološke vrline, brez pomoči postanejo nedosegljive razumu. Kot ugotavlja Katoliška enciklopedija, "To bi morda lahko razložilo, zakaj so tisti, ki so imeli nesrečo z apostatizacijo zaradi vere, pogosto najbolj napadni v svojih napadih zaradi vere", še bolj kot tisti, ki jih ni nikoli blagoslovil dar daru vera najprej.