16 oktober: Begäran till San Gerardo Maiella

O Saint Gerard, du som med din förbön, dina nåd och dina gynnar har guidat otaliga hjärtan till Gud; du som har blivit vald till tröstare till de drabbade, lättnad för de fattiga, de sjuka läkaren; du som får dina hängivna att ropa av tröst: lyssna till bönen som jag vänder mig till dig med säkerhet. Läs i mitt hjärta och se hur mycket jag lider. Läs i min själ och läka mig, trösta mig, trösta mig. Du som känner min lidande, hur kan du se mig lida så mycket utan att komma till min hjälp?

Gerardo, kom till min räddning snart! Gerardo, gör mig också till antalet dem som älskar, beröm och tackar Gud med dig. Låt mig sjunga hans barmhärtighet tillsammans med dem som älskar mig och lider för mig. Vad kostar dig att lyssna på mig?

Jag kommer inte att upphöra att åberopa dig förrän du helt har uppfyllt mig. Det är sant att jag inte förtjänar dina nådar, men lyssna på mig för den kärlek du ger till Jesus, för den kärlek du ger till Maria heligaste. Amen.

San Gerardo Maiella är skyddshelgon för gravida kvinnor och barn. Det finns många berättelser om extraordinärt helande som tillskrivs honom; berättelser om en troende man som reagerade på känslan som mödrars tårar och barns gråt kände med hjärtats bön: den som är genomsyrad av tro, den som driver Gud att utföra mirakel. Hans kult under århundradena har gått utanför de italienska gränserna och är nu utbredd i Amerika, Australien och europeiska länder.

Hans är ett liv skapat av lydnad, av att gömma sig, av förödmjukelse och ansträngning: med den oupphörliga önskan att anpassa sig till den korsfäste Kristus och den glädjefulla medvetenheten om att göra hans vilja. Kärlek till nästa och lidande gör honom till en exceptionell och outtröttlig mirakelarbetare som först helar anden - genom försoningens sakrament - och sedan kroppen genom att bedriva oförklarade helande. Under sina tjugonio år av jordeliv arbetade han i många sydliga länder, mellan Kampanien, Puglia och Basilicata. Bland dessa Muro Lucano, Lacedonia, Santomenna, San Fele, Deliceto, Melfi, Atella, Ripacandida, Castelgrande, Corato, Monte Sant'Angelo, Neapel, Calitri, Senerchia, Vietri di Potenza, Oliveto Citra, Auletta, San Gregorio Magno, Buccino, Caposele, Materdomini. Var och en av dessa platser bekänner sig till en uppriktig kult, också till minne av de fantastiska händelser som inträffade, händelser kopplade till närvaron av den unge man som snart ansågs vara ett helgon på jorden.

Han föddes i Muro Lucano (PZ) den 6 april 1726 från Benedetta Cristina Galella, en troskvinna som förmedlar till honom medvetenheten om Guds enorma kärlek till sina varelser, och från Domenico Maiella, en hårt arbetande skräddare rik på tro men blygsam ekonomiskt tillstånd. Makarna är övertygade om att Gud också finns där för de fattiga, detta gör att familjen kan stödja svårigheter med glädje och styrka.

Från tidig barndom var han attraherad av platser för tillbedjan, särskilt Jungfrukapellet i Capodigiano, där sonen till den vackra damen ofta lämnade sin mor för att ge honom en vit smörgås. Först som vuxen kommer det framtida helgonet att förstå att det barnet var Jesus själv och inte en varelse på denna jord.

Brödets symboliska värde gör det lättare för den lille att förstå det enorma värdet av liturgiskt bröd: när han bara var åtta år gammal försökte han ta emot sin första nattvard men prästen avvisade honom på grund av hans ringa ålder, liksom sed vid den tiden. Följande kväll uppfylls hans önskan av St. Mikael ärkeängeln som erbjuder honom den eftertraktade nattvarden. Vid tolv års ålder gjorde hans fars plötsliga död honom till familjens främsta inkomstkälla. Han blir skräddarlärling i Martino Pannutos verkstad, en plats för marginalisering och misshandel på grund av ungdomars närvaro, ofta i arroganta och diskriminerande attityder mot hans foglighet. Hans husse har å andra sidan stor tilltro till honom och i tider då arbetet är knappt tar han med sig honom för att odla åkrarna. En kväll tänder Gerardo oavsiktligt eld på höstacken medan han var där med Martinos son: det råder allmän panik, men lågorna släcks omedelbart vid ett enkelt korstecken och en relativ bön från pojken.

Den 5 juni 1740 gav Monsignor Claudio Albini, biskop av Lacedonien, honom konfirmationssakramentet och anställde honom i tjänst vid biskopsämbetet. Albini är känd för sin rigoritet och brist på tålamod men Gerardo är nöjd med det flitiga liv han lever med honom och upplever förebråelser och uppoffringar som svaga gester av imitation av krucifixet. Till dessa lägger han kroppsstraff och fasta. Även här inträffar oförklarliga händelser, som när nycklarna till Albinis lägenhet faller i brunnen: han springer mot kyrkan, tar en statyett av Jesusbarnet och åberopar hans hjälp, binder sedan fast den i kedjan och sänker den med remskivan. När ikonen hissas upp igen droppar den av vatten men håller de förlorade nycklarna i sin hand. Sedan dess har brunnen kallats Gerardiellos. När Albini dog tre år senare sörjde Gerardo honom som en kärleksfull vän och andra pappa.

Tillbaka i Muro, provar han upplevelsen av en eremit i bergen i en vecka, och åker sedan till Santomenna för att träffa sin farbror Fader Bonaventura, en kapuciner, till vilken han anförtror sin önskan att bära den religiösa vanan. Men hans farbror avvisar hans vilja, också på grund av hans dåliga hälsa. Från det ögonblicket och tills han tas emot bland redemptoristerna, krockar hans önskan alltid med det allmänna förnekandet. Under tiden öppnar nittonåringen en skräddarbutik och fyller i skattedeklarationen med egen hand. Hantverkaren lever i ett blygsamt skick eftersom hans motto är den som har, ge något och den som inte har, ta detsamma. Hans fritid spenderas i tillbedjan av tabernaklet, där han ofta samtalar med Jesus som han kärleksfullt kallar galen eftersom han valde att sitta fängslad på den platsen av kärlek till sina varelser. Hans obefläckade liv är föremål för uppmärksamhet från hans medborgare som förmår honom att förlova sig, pojken har ingen brådska, han svarar att han snart kommer att meddela namnet på kvinnan i sitt liv: han gör det den tredje söndagen i Maj när tjugoettåringen hoppar på plattformen paraderar han i procession, sätter sin ring på Jungfrun och helgar sig själv till henne med ett kyskhetslöfte, samtidigt som han högljutt bekräftar att han är förlovad med Madonnan.

Året därpå (1748), i augusti, fäder den mycket unga kongregationen av SS. Redentore, grundat för sexton år sedan av Alfonso Maria de Liguori, framtida helgon. Gerardo ber dem också välkomna dem och får flera avslag. Samtidigt deltar den unge mannen i liturgin: den 4 april 1749 utses han till en gestalt i bilden av Kristus korsfäst i representationen av den levande Golgata på muren. Mamman svimmar när hon ser sin son droppa av blod från hans kropp och från hans huvud genomborrat av en törnekrona i en tyst och förvånad katedral vid den förnyade medvetenheten om Jesu offer, liksom av smärtan som kändes mot den unge hjälparen .

Den 13 april, söndag i Albis, anländer en grupp Redemptorister till Muro: det här är intensiva dagar av tillbedjan och katekes. Gerardo deltar med glöd och visar självsäkerhet i sin önskan att vara en del av kongregationen. Fäderna avvisar återigen hans vilja och på avresedagen råder de mamman att låsa in honom i sitt rum för att hindra honom från att följa efter dem. Pojken tappar inte modet: han binder ihop lakanen och lämnar rummet och lämnar en profetisk lapp till sin mamma, där det står "Jag ska bli ett helgon".

Han ber fäderna att sätta honom på prov efter att ha nått dem flera kilometer bort i riktning mot Rionero i Volture. I brevet som skickades till grundaren Alfonso Maria de Liguori framställs Gerardo som en värdelös postulant, skröplig och vid dålig hälsa. Under tiden skickades tjugotreåringen till det religiösa huset Deliceto (FG), där han den 16 juli 1752 skulle avlägga sina löften.

De skickar honom som en "onyttig broder" till olika Redemptorist-kloster, där han gör allt: trädgårdsmästaren, sakristanen, portvakten, kocken, städaren i stallet och i alla dessa ödmjuka och mycket enkla uppgifter den "värdelösa" ex. -pojkvän han övar på att söka Guds vilja.

En vacker dag drabbas han av tuberkulos och måste gå och lägga sig; på dörren till sin cell skrev han; "Här sker Guds vilja, som Gud vill och så länge som Gud vill".

Han dog natten mellan den 15 och 16 oktober 1755: han var bara 29 år gammal, varav bara tre tillbringade i klostret under vilket han tog gigantiska steg mot helighet.

Saligförklarad av Leo XIII 1893, utropades Gerardo Majella till helgon av Pius X 1904.