6 Varningstecken för religiösa kulter

Från den dödliga kulturen av filial Davidians till den pågående debatten om Scientologi är begreppet kulter välkänt och diskuteras ofta. Men tusentals människor dras till kultliknande kulter och organisationer varje år, ofta för att de inte är medvetna om gruppens sektliknande natur tills de redan har anslutit sig.

Följande sex varningstecken indikerar att en religiös eller spirituell grupp verkligen kan vara en kult.

Ledaren är ofelbar
I många religiösa kulter berättas följare att ledaren eller grundaren alltid har rätt. De som ställer frågor, framkallar eventuella olikheter eller uppträder på sätt som ifrågasätter deras lojalitet bestraffas ofta. Ofta kan även de utanför kulturen som orsakar problem för ledare drabbas av, och i vissa fall är straff dödligt.

Sektens ledare tror ofta att han är speciell eller till och med gudomlig på något sätt. Enligt Psychology Today's Joe Navarro har många kultledare genom historien "en alltför rik tro på att de och de ensamma hade svar på problemen och att de behövdes vördade."

Vildledande anställningstaktik
Rekrytering av sekter handlar vanligtvis om att övertyga potentiella medlemmar om att de kommer att erbjudas något de inte har i sina nuvarande liv. Eftersom ledare ofta byter de som är svaga och sårbara är det inte svårt att övertyga dem om att gå med i gruppen på något sätt kommer att göra deras liv bättre.

De som är marginaliserade av samhället, har ett minimalt stödnätverk av vänner och familj och som känner att de inte tillhör är de primära målen för kultrekryterare. Genom att erbjuda potentiella medlemmar chansen att vara del av något speciellt - andligt, ekonomiskt eller socialt - kan de generellt locka människor.

Vanligtvis kör rekryterare med en lågtrycksförsäljning. Det är ganska diskret och rekryteringarna berättas inte direkt om gruppens sanna natur.

Exklusivitet i tro
De flesta religiösa kulter kräver att deras medlemmar ger dem exklusivitet. Deltagarna får inte delta i andra gudstjänster och får höra att de bara kan hitta sann frälsning genom läran om tillbedjan.

Cult of Heaven's Gate, som var aktiv på 90-talet, arbetade med tanken att ett utomjordiskt rymdskepp skulle komma för att ta bort medlemmar från jorden och träffade kometen Hale-Bopps ankomst. Vidare trodde de att onda utlänningar hade förstört mycket av mänskligheten och att alla andra religiösa system faktiskt var instrument för dessa ondska varelser. Därför ombads Heaven's Gate-medlemmar att lämna alla kyrkor de tillhörde innan de gick med i gruppen. 1997 begick 39 medlemmar av Heaven's Gate massmord.

Skräck, rädsla och isolering
Cults isolerar vanligtvis familjemedlemmar, vänner och kollaboratörer utanför gruppen. Medlemmarna lär sig snart att deras enda sanna vänner - deras riktiga familj, så att säga - är andra följare av kulturen. Detta gör att ledare kan isolera deltagare från dem som kan försöka få dem ur gruppkontroll.

Alexandra Stein, författare till Terror, Love and Brainwashing: Attachment in Cults and Totalitarian Systems, har varit en del av Minneapolis-gruppen som heter The Organization i flera år. Efter att ha befriat sig från dyrkan förklarade hon sin upplevelse av tvingad isolering som denna:

"... [f] från att hitta en riktig följeslagare eller företag möter följarna en tredubbelt isolering: från omvärlden, en från den andra inom det slutna systemet och från deras interna dialog, där tydliga tankar om gruppen kan uppstå. "
Eftersom en kult bara kan fortsätta att arbeta med makt och kontroll, gör ledare allt de kan för att hålla sina medlemmar trogen och lydiga. När någon börjar försöka lämna gruppen upplever den ofta att han får ekonomiska, andliga eller till och med fysiska hot. Ibland hotas även deras icke-medlemsfamiljer med skada för att hålla individen i gruppen.

Olagliga aktiviteter
Historiskt sett har religiösa dyrkan ledare varit involverade i olagliga aktiviteter. Dessa sträcker sig från ekonomiska missförstånd och bedrägligt förvärv av förmögenhet till fysiska och sexuella övergrepp. Många dömdes till och med för mord.

Guds kult har anklagats för många trakasserier i sina kommuner. Skådespelerskan Rose McGowan bodde med sina föräldrar i en COG-grupp i Italien fram till nio års ålder. I sin memoar Brave skrev McGowan om sina tidigaste minnen av att ha blivit slagen av medlemmar av en sekt och erinrade om hur gruppen stödde sexuella relationer mellan vuxna och barn.

Bhagwan Shree Rajneesh och hans Rajneesh-rörelse samlade miljoner dollar varje år genom olika investeringar och deltagande. Rajneesh hade också en förkärlek för Rolls Royces och ägde över fyra hundra.

Den japanska kulturen Aum Shinrikyo kan ha varit en av de dödligaste grupperna i historien. Förutom att ha genomfört en dödlig saringasattack på Tokyo tunnelbanesystem som orsakade cirka tio dödsfall och tusentals skadade, var Aum Shinrikyo också ansvarig för många mord. Deras offer inkluderade en advokat vid namn Tsutsumi Sakamoto och hans fru och son samt Kiyoshi Kariya, bror till en kultmedlem som hade flytt.

Religiös dogma
Religiösa kultledare har i allmänhet en stel uppsättning religiösa principer som medlemmarna bör följa. Även om det kan finnas ett fokus på den direkta upplevelsen av det gudomliga, görs det vanligtvis genom gruppledarskap. Ledare eller grundare kan hävda att de är profeter, som David Koresh från grenen Davidians sa till sina följare.

Vissa religiösa kulter inkluderar dommedagsprofetier och tron ​​att slutetiderna kommer.

I vissa kulter hävdade manliga ledare att Gud beordrade dem att ta fler fruar, vilket leder till sexuell exploatering av kvinnor och mindreåriga flickor. Warren Jeffs från The Fundamentalist Church of Jesus Christ of Latter-Day Saints, en grupp fransar som bröt sig bort från Mormon Church, dömdes för att ha sexuellt attackerat två 12 och 15 år gamla flickor. Jeffs och de andra medlemmarna i hans polygama sekt systematiskt "gifta sig" mindreåriga flickor och hävdade att det var deras gudomliga rätt.

Dessutom gör de flesta kultledare klart för sina följare att de är de enda som är speciella nog för att ta emot meddelanden från det gudomliga och att alla som påstår sig höra Guds ord kommer att straffas eller uttas av gruppen.

Nyckeln till kultens varningstecken
Cults fungerar under ett system för kontroll och hot och nya medlemmar rekryteras ofta med vilseledande och manipulerande taktik.
En religiös kult snedvrider ofta andlighet för att passa ledarens eller ledarnas syfte, och de som ifrågasätter eller kritiserar straffas i allmänhet.
Olagliga aktiviteter är utbredd i religiösa kulter, som trivs isolerat och rädsla. Ofta innebär dessa olagliga metoder fysiska och sexuella övergrepp.