I juli minns den berömda Totò: hans liv i kyrkan

på kyrkogården i Santa Maria delle Lacrime, ansluten till den närliggande kyrkan med samma namn, tillägnades en liten plakett för att hedra Antonio Griffo Focas Flavio Angelo Ducas Comneno Porfirogenito Gagliardi de Curtis av Bysans – ädla italienska familjer älskar sina titlar och efternamn don inte de? – mycket mer känd som "Totò", Italiens svar på Charlie Chaplin och kanske en av de största komiska skådespelarna som någonsin levt.

Adopterad till en ädel napolitansk familj som ung man, drog Totò till teatern. I vanliga biografhistorier rankas Totò tillsammans med Chaplin, bröderna Marx och Buster Keaton som prototypen av "filmstjärna" under filmindustrins första decennier. Han skrev också en hel del poesi och etablerade sig senare i livet som en dramatisk skådespelare med mer seriösa roller också.

När Totò dog 1967 skulle tre separata begravningar hållas för att ta emot de stora skaror som ville gå ut. Vid den tredje, som hölls i Neapels Basilica di Santa Maria della Santità, fyllde bara 250.000 XNUMX människor piazzan och gatorna utanför.

Producerad av den italienske skulptören Ignazio Colagrossi och utförd i brons, den nya bilden föreställer skådespelaren som kikar in i sin grav med sin bowlerhatt, tillsammans med flera rader från hans poesi. Ceremonin leddes av en lokal pastor, som erbjöd en välsignelse av skulpturen.

Italienare som växte upp med Totò-filmer – det var 97 av dem under hans fantastiska karriär, innan han dog 1967 – skulle förmodligen bli förvånade över att det inte har funnits ett minnesmärke förrän nu. För människor utanför halvön kan detta helt enkelt tyckas vara en pittoresk men mestadels irrelevant utveckling av lokalt intresse.

Ändå, som alltid i Italien, finns det mer i historien.

Så här är det: Totò ligger begravd på en katolsk kyrkogård, och den nya skulpturen till hans ära välsignades av en katolsk präst. Under sin livstid hade Totò dock ett omstridt förhållande till kyrkan, och blev ofta utesluten av kyrkliga myndigheter som en offentlig syndare.

Anledningen var, som ofta, hans äktenskapliga situation.

År 1929 träffade en ung Totò en kvinna vid namn Liliana Castagnola, en välkänd sångerska som höll sällskap med vem som är vem i dagens Europa. När Totò bröt förhållandet 1930 tog Castagnola livet av sig i förtvivlan genom att svälja en hel tub med sömntabletter. (Nu är hon verkligen begravd i samma krypta som Totò.)

Kanske driven av chocken av hennes död inledde Totò snabbt ett förhållande med en annan kvinna, Diana Bandini Lucchesini Rogliani, 1931, som var 16 vid den tiden. De två gifte sig 1935, efter att ha fött en dotter som Totò bestämde sig för att kalla "Liliana" efter sin första kärlek.

1936 ville Totò ut ur äktenskapet och fick en civil ogiltigförklaring i Ungern, eftersom de då var svåra att få tag på i Italien. År 1939 erkände en italiensk domstol det ungerska skilsmässodekretet, vilket i praktiken avslutade äktenskapet för den italienska staten.

1952 träffade Totò en skådespelerska vid namn Franca Faldini, som bara var två år äldre än sin dotter och som skulle bli hans partner för resten av hans liv. Eftersom den katolska kyrkan aldrig hade skrivit under upplösningen av Totòs första äktenskap, hänvisades de två ofta till som "offentliga konkubiner" och hölls upp som exempel på sjunkande moralnormer. (Detta var naturligtvis i en era före Amoris Laetitia, då det inte fanns någon väg till försoning för någon i en sådan situation.)

Ett populärt rykte hävdade att Totò och Faldini arrangerade ett "falskt bröllop" i Schweiz 1954, även om han gick till sin grav 2016 och förnekade det. Faldini insisterade på att hon och Totò helt enkelt inte kände behovet av ett kontrakt för att befästa deras förhållande.

Känslan av exil från kyrkan var tydligen smärtsam för Totò, som, enligt hans dotters berättelse, hade en sann katolsk tro. Två av hans filmer visar hur han chattar med St. Anthony, och Liliana De Curtis säger att hon faktiskt förde liknande samtal med Anthony och andra helgon hemma privat.

"Han bad hemma eftersom det inte var lätt för honom att gå till kyrkan med sin familj som han skulle ha velat, med hågkomst och allvar", sa han och syftade delvis på den folkmassa som hans närvaro skulle skapa, men också till faktum att han skulle nekas nattvard om han dök upp.

Enligt De Curtis bar Totò alltid med sig en kopia av evangelierna och ett radband i trä vart han än gick, och var aktivt intresserad av att ta hand om grannar i nöd – bland annat gick han ofta till ett närliggande barnhem för att ta med leksaker till barnen under de sista åren. Efter hennes död lades hennes kropp med en bukett blommor och en bild av hennes älskade Sankt Antonius av Padua i hennes händer.

De Curtis sa att han under 2000 års konstnärsjubileum donerade Totòs radband till kardinal Crescenzio Sepe av Neapel, som firade en mässa till minne av skådespelaren och hans familj.

Sammanfattningsvis talar vi om en popstjärna som hölls på avstånd från kyrkan under sin livstid, men som nu tillbringar evigheten i kyrkans famn, åtföljd av en bild till hans ära välsignad av kyrkan.

Bland annat är det en påminnelse om tidens helande kraft - som kanske kan bjuda in lite perspektiv när vi överväger våra ofta hetsiga reaktioner på dagens kontroverser och upplevda skurkar.