Analys: Vatikanens ekonomi och kardinal Parolins trovärdighetskris

På lördag fortsatte den pågående sagan om Vatikanens ekonomiska skandal - eller reform, om du föredrar det - med godkännandet av flera nya ändringar i Vatikanstatens lag om öppenhet och ekonomisk kontroll.

Det inkluderade också tillkännagivandet att kardinal Pietro Parolin inte längre kommer att sitta i den rekonstituerade tillsynsnämnden vid Institute for Religious Works (IOR), vanligen kallad Vatikanbanken - första gången statssekreteraren inte kommer att ha plats. Detta tillkännagivande är en av många indikationer på att kardinalen och hans avdelning, båda i centrum för kyrkans styrning i flera år, kan förlora inflytande och förtroende för påven Frans.

Kardinal Parolin har hittills till stor del hållit sig borta från den ekonomiska stormen kring den kuravdelning som han leder, medan den pågående utredningen har gjort anspråk på åtminstone sex tidigare ledande tjänstemän och har sett ett dramatiskt fall från nåd för hans tidigare biträdande chef, kardinal Angelo Becciu.

Parolin själv har - hittills - väckt väldigt lite granskning för sin roll när det gäller att övervaka den finansiella verksamheten i curias mest centrala och politiskt kraftfulla avdelning. Men omständigheterna har börjat antyda att han snart kan möta svåra frågor om sitt arbete och tillsynen av Vatikanets statssekretariat.

Mycket av Vatikanens finansiella täckning har fokuserat på kardinal Beccius roll under sin tid som suppleant vid statssekretariatet. Becciu är i själva verket kärnan i många, om inte alla, av de finansiella transaktionerna som övervägs. Men i en ny intervju noterade Enrico Crasso, en italiensk affärsman som är anklagad för att investera miljoner i Vatikanens fonder, att Beccius bemyndigande att agera beviljades honom direkt av Parolin.

Under helgen rapporterade Financial Times att statssekretariatet hade sålt nästan 250 miljoner euro i välgörenhetstillgångar för att betala av skulder som Becciu ådragit sig medan de ägde sig åt spekulativa investeringar som den ökända Londons fastighetsaffären. Dessa lån var föremål för stora sammandrabbningar mellan Becciu och den tidigare Vatikanchefen, kardinal George Pell.

"När Becciu bad om finansiering för Londonbyggnaden presenterade han ett brev från kardinal Pietro Parolin ... och sa att Becciu hade full befogenhet att utnyttja hela gården," sa Crasso till Corriere della Sera i början av detta. månad.

Det är inte första gången som Parolin tar personligt ansvar för Beccius kontroversiella projekt.

År 2019 berättade Parolin CNA att han personligen var ansvarig för att organisera ett kontroversiellt bidrag från den amerikanskbaserade påvliga stiftelsen, trots rapporter som cirkulerade bland Vatikanens tjänstemän som krediterade affären till kardinal Becciu.

Bidraget var avsett att täcka en del av ett lån på 50 miljoner euro till sekretariatet från APSA, Heliga stolens suveräna välståndsförvaltare och centralreservbank, för att finansiera 2015 års köp av ett konkurs katolskt sjukhus Rom, IDI.

APSA-lånet verkade strida mot Vatikanens finansiella bestämmelser, och medan amerikanska givare fick höra att medlen var avsedda för själva sjukhuset är den exakta destinationen på cirka 13 miljoner dollar fortfarande oklar.

Genom sina sällsynta ingripanden på Vatikanens finansiella skandaler har Parolin utvecklat ett rykte för att ta personligt ansvar för de problem som skapats av sina underordnade och främja hans trovärdighet för att täcka över misstagen i hans avdelning. Men nu ser det ut som att han kanske inte har tillräckligt med kredit för att täcka det växande kontot.

Förutom tillkännagivandet av helgen att Parolin hade förbjudits från IOR: s tillsynsnämnd, vilket effektivt utesluter honom och hans avdelning från att övervaka banken, förbjöds kardinalen också från en annan viktig ekonomisk tillsyn av påven veckan. innan.

Den 5 oktober valde påve Francis kardinal Kevin Farrell, kardinal Chamberlain, för att övervaka den konfidentiella frågeställningskommissionen, som övervakar finansiella transaktioner som inte faller under normala Vatikanreglerna.

Urvalet av Farrell, som berömt delade en lägenhet med Theodore McCarrick i flera år utan att någonsin misstänka något om den vanära kardinalens beteende, är inte självklart för ett jobb som kräver noggrann granskning av komplicerade fall. Att påven kände sig tvungna att välja honom till rollen gör Parolins utelämnande från kommissionen ännu tydligare.

Dessa påvensbeslut och de tillkännagivna ändringarna av Vatikanens finansproposition gjordes mitt i Moneyvals två veckors inspektion på plats av Heliga stolen, och det är svårt att överdriva vikten av att säkerställa en gynnsam granskning. En tillräckligt fördömande rapport kunde se Heliga stolen hotad av en internationell svartlista, vilket skulle vara katastrofalt för dess förmåga att fungera som en suverän internationell myndighet.

Stödjare av Parolin och rollen som statssekretariatet i allmänhet har framfört argumentet att mycket av täckningen av Vatikanens ekonomiska skandaler i själva verket är en attack mot Heliga stolens rättsliga oberoende.

Men med en rad skandaler som nu påverkar sju tidigare ledamöter i statssekretariatet, frågar några Vatikanobservatörer om påven nu kan se Parolin och den avdelning han leder som ett ansvar för att skydda detta oberoende.