Även helgon är rädda för döden

En vanlig soldat dör utan rädsla; Jesus dog rädd”. Iris Murdoch skrev de orden som, tror jag, hjälper till att reda ut en alltför förenklad uppfattning om hur tron ​​reagerar inför döden.

Det finns en populär uppfattning som tror att om vi har stark tro ska vi inte lida någon onödig rädsla inför döden utan snarare möta den med lugn, frid och till och med tacksamhet eftersom vi inte har något att frukta från Gud eller livet efter detta. Kristus har besegrat döden. Döden sänder oss till himlen. Så varför vara rädd?

Detta är verkligen fallet för många kvinnor och män, vissa med tro och andra utan. Många människor möter döden med mycket liten rädsla. Biografier om helgon bär gott vittnesbörd om detta, och många av oss är kvar på dödsbäddarna för människor som aldrig kommer att bli helgonförklarade men som mötte sin död lugnt och orädd.

Så varför var Jesus rädd? Och det verkar det vara. Tre av evangelierna beskriver Jesus som allt annat än lugn och fridfull, som svettande blod, under timmarna fram till denna död. Markusevangeliet beskriver honom som särskilt bedrövad när han håller på att dö: "Min Gud, min Gud, varför har du övergivit mig!"

Vad finns det att säga om detta?

Michael Buckley, kalifornisk jesuit, gav en gång en berömd predikan där han kontrasterade hur Sokrates hanterade hans död och hur Jesus hanterade hans. Buckleys slutsats kan förbrylla oss. Sokrates verkar möta döden modigare än Jesus.

Liksom Jesus dömdes också Sokrates orättvist till döden. Men han mötte sin död lugnt, helt orädd, övertygad om att den rättfärdige mannen inte har något att frukta av varken mänskligt omdöme eller döden. Han talade mycket lugnt med sina lärjungar, försäkrade dem att han inte var rädd, förmedlade sin välsignelse, drack giftet och dog.

Och Jesus, hur mycket tvärtom? Under timmarna fram till sin död kände han djupt sina lärjungars svek, han svettades blod i vånda och några minuter före sin död skrek han ut i ångest när han kände sig övergiven. Vi vet naturligtvis att hennes rop om övergivenhet inte var hennes sista stund. Efter det ögonblicket av ångest och rädsla kunde han överlämna sin ande till sin Fader. Äntligen blev det lugn; men i de föregående ögonblicken var det ett ögonblick av fruktansvärd ångest, då han kände sig övergiven av Gud.

Om man inte beaktar trons inre komplexitet, paradoxerna den innehåller, är det ingen mening att Jesus, syndfri och trogen, ska svettas blod och ropa i inre ångest när han står inför sin död. Men sann tro är inte alltid vad den visar sig utifrån. Många människor, och ofta särskilt de som är mest trogna, måste genomgå ett test som mystiker kallar en mörk själsnatt.

Vad är en mörk själsnatt? Det är ett gudagivet bevis i livet där vi, till vår stora förvåning och ångest, inte längre kan föreställa oss Guds existens eller känna Gud på något affektivt sätt i våra liv.

När det gäller inre känsla upplevs detta som tvivel, som ateism. Hur vi än försöker kan vi inte längre föreställa oss att Gud finns, än mindre att Gud älskar oss. Men som mystiker påpekar och som Jesus själv vittnar om, är detta inte en förlust av tro utan faktiskt en djupare modalitet av tron ​​i sig.

Fram till denna punkt i vår tro har vi relaterat till Gud främst genom bilder och känslor. Men våra bilder och känslor om Gud är inte Gud. Så någon gång, för vissa människor (men inte alla), tar Gud bort bilderna och känslorna och lämnar oss konceptuellt tomma och förtjusande torra, avskalade från alla bilder som vi skapade på Gud. Även om detta i verkligheten faktiskt är ett överväldigande ljus, uppfattas det som mörker, ångest, rädsla och tvivel.

Och så kan vi förvänta oss att vår resa till döden och vårt ansikte mot ansikte möte med Gud också kan innebära att bryta ner många av de sätt vi alltid har tänkt och känt om Gud. Och detta kommer att föra in tvivel, mörker och rädsla i våra liv .

Henri Nouwen ger ett kraftfullt vittnesbörd om detta när han talar om sin mors död. Hans mamma hade varit en kvinna med djup tro och varje dag bad hon till Jesus: "Låt mig leva som du och låt mig dö som du."

Nouwen kände till sin mors radikala tro och förväntade sig att scenen runt hennes dödsbädd skulle vara fridfull och ett paradigm för hur tro möter orädd död. Men hans mor led av djup ångest och rädsla innan hon dog och detta förbryllade Nouwen, tills han kom för att se att hans mors stående bön verkligen hade blivit besvarad. Han hade bett att få dö som Jesus – och det gjorde han.

En vanlig soldat dör utan rädsla; Jesus dog i rädsla. Och så, paradoxalt nog, gör många kvinnor och troende män.