Vi måste känna till söndagen

Är "Come Sunday" berättelsen om en modig ande eller en tragedi om en religiös tradition som erbjuder sina anhängare få verktyg för att förstå sin tro?

Under de senaste 25 åren verkar icke-nominal evangelisk protestantism ha blivit statsreligion i den amerikanska periferin och i många av dessa kyrkor är varje pastor en påve. De möter inte utbildningskrav och deras enda ansvar kommer när korgen med erbjudanden överskrids. Om det är tillräckligt fullt, överflödar nåden. Om en predikant gnider de troende på fel sätt, missbrukar deras förtroende eller helt enkelt berättar för dem saker de inte vill höra, lämnar de.

Så vad händer när en av dessa pastorer blir en profet? Tänk om han uppriktigt hör ett meddelande från Gud som utmanar säkerheten i hans hjord? Det här är berättelsen som berättas i den nya originella Netflix-filmen Come Sunday, ett drama baserat på människor och verkliga händelser. Och förresten, den här filmen gjorde mig verkligen tacksam för att tillhöra en kyrka som har en auktoritär läran att tolka Skriften i ljuset av förnuft och tradition.

Carlton Pearson, huvudpersonen i Come Sunday, spelad av Chiwetel Ejiofor (Solomon Northrup på 12 år som slav), var en afroamerikansk megachurch-superstjärna. Auktoriserad att predika vid 15 års ålder hamnade han vid Oral Roberts University (ORU) och blev en personlig protégé för skolans grundare av tvangelangelist. Strax efter examen från ORU stannade han i Tulsa och grundade den större kyrkan, ett rasintegrerat och (uppenbart) icke-namngivet företag som snabbt växte till 5.000 XNUMX medlemmar. Hans predik och sång gjorde honom till en nationell figur i den evangeliska världen. Han gick över hela landet och förklarade brådskan av en återfödd kristen upplevelse.

Så hans 70-åriga farbror, som aldrig kom till Jesus, hängde sig själv i fängelsecellen. Inte länge efter vaknade Pearson mitt på natten och gungade sin flickvän när hon såg en kabelrapport om folkmord, krig och hunger i Centralafrika. I filmen, medan bilder av afrikanska lik fyller TV-skärmen, fylls Pearsons ögon med tårar. Han sitter tills sent på natten, gråter, tittar på Bibeln och ber.

I nästa scen ser vi Pearson framför hans församling på storleken på en Colosseum som berättar vad som hände den natten. Han grät inte för att oskyldiga människor dör av grymma och onödiga dödsfall. Han grät för att dessa människor gick till helvetes plåga.

Under den långa natten, säger Pearson, sa Gud till honom att hela mänskligheten redan hade räddats och skulle välkomnas i hans närvaro. Denna nyhet välkomnas av den utbredda mumlingen och förvirringen mellan församlingen och total ilska av den högre dimensionella personalen. Pearson tillbringar den följande veckan i avskildhet på en lokal Motell med sin Bibel, fasta och be. Oral Roberts själv (spelad av Martin Sheen) dyker till och med upp för att berätta för Pearson att han måste meditera Romare 10: 9, som säger att för att bli rädd måste du "bekänna Herren Jesus med din mun". Roberts lovar att vara från Pearson kyrka följande söndag för att höra honom dra tillbaka.

När söndagen anländer, tar Pearson scenen och, med Roberts tittar, grejer orimligt orden. Han söker på romarna 10: 9 i sin bibel och verkar på väg att starta in i hans tillbakadragande, men istället förvandlas till 1 Johannes 2: 2: “. . . Jesus Kristus . . . det är försoningsofferet för våra synder och inte bara för våra utan också för hela världens synder. "

När Pearson försvarar sin nya universalism börjar församlingsmedlemmar, inklusive Roberts, datera. Under den följande veckan kommer fyra vita ministrar från Pearsons personal för att berätta för honom att de håller på att åka för att hitta sin kyrka. Slutligen kallas Pearson till en jury av afroamerikanska pinse-biskopar och förklaras kättare.

Så småningom ser vi Pearson gå vidare till den andra akten i hans liv, ge en gästpredik i en kalifornisk kyrka ledd av en afroamerikansk lesbisk minister, och texten på skärmen berättar att han fortfarande bor i Tulsa och ministrar i All Souls Unitarian Church.

De flesta publiken kommer troligen att komma söndag som berättelsen om en modig och oberoende anda krossad av smalsinnade fundamentalister. Men den största tragedin här är att Pearsons religiösa tradition har försett honom med så få verktyg för att förstå hans tro.

Pearsons första intuition om Guds barmhärtighet verkar ganska bra och sann. Men när han skyndade sig från den intuitionen direkt till den prickiga positionen att det inte finns något helvete och alla är räddade, oavsett vad det är, så fann jag mig att jag bad honom, ”Läs katolikerna; läs katolikerna! "Men det gjorde han uppenbarligen aldrig.

Om han gjorde det, skulle han hitta ett lärorgan som svarar på hans frågor utan att överge den ortodoxa kristna tron. Helvetet är den eviga separationen från Gud, och den måste existera eftersom om människor har fri vilja måste de också vara fria att avvisa Gud. Finns det någon i helvetet? Räddas alla? Endast Gud vet, men kyrkan lär oss att alla som är frälsta, "kristna" eller inte, är räddade av Kristus eftersom Kristus på något sätt är närvarande för alla människor, hela tiden, under alla deras olika omständigheter.

Den religiösa traditionen för Carlton Pearson (och den jag växte upp i) är den av Flannery O'Connor satiriserad som "kyrkan Kristus utan Kristus". I stället för den verkliga närvaron av Kristus i eukaristin och apostolisk följd, har dessa kristna bara en egen bibel, en bok som på hans ansikte säger till synes motsägelsefulla saker i många viktiga frågor.

För att ha tro som är vettigt måste auktoriteten att tolka den boken helt enkelt baseras på något annat än förmågan att locka till sig den största publiken och den mest kompletta samlingskorgen.