Katoliker i alla åldrar tävlar i rasrätt i centrala Atlanta

ATLANTA - En fredlig protest mot rasism och orättvisa raser i Atlanta den 11 juni samlade katoliker i alla åldrar och raser, inklusive familjer, studenter, lärare, präster, diakoner, religiösa, brevpersonal och troorganisationer och lokala ministerier.

Över 400 katoliker har fyllt gatan framför helgedomen för den obefläckade befruktningen. Sanktärens frivilliga sa farväl till deltagarna och taggar tillhandahölls för att hjälpa människor att känna igen bekanta ansikten dolda av masker, en nödvändig säkerhetsåtgärd på grund av COVID-19-pandemin. Social distans uppmuntrades också under marschen.

Cathy Harmon-Christian var en av många frivilliga från Atlanta-helgedomen som hälsade demonstranter. Han har varit medlem i församlingen i cirka fem år.

"Jag var tacksam över att se den här showen om solidaritet", sa ärkestiftet i tidningen Atlanta Bulletin Georgia Bulletin.

För dem som inte kände sig säkra eller inte kunde gå med personligen var det en direktuppspelning av marschen, med cirka 750 personer som tittade från början till slut. Online-deltagare lämnade också in sina namn som ska bäras av deltagarna.

George Harris ledde ett samtal och svar på helgedomsstegen i början av protesten. Han är medlem i kyrkan St. Anthony of Padua i Atlanta och har marscherat med sin fru och två döttrar.

Ursprungligen från Birmingham, Alabama, växte Harris upp och kände offren för bombningen av den 16: e baptistkyrkan 1963, begiven av fyra välkända Klansmen och segregationister. Fyra flickor dödades och 22 andra skadades.

"Detta var händelsen som chockade nationen, chockade världen," sade Harris. "Mordet på George Floyd var en av dessa händelser som chockerade många människors samvete."

"Detta är en fredlig och bönmarsch för rättvisa", säger fader Victor Galier, pastor i kyrkan Sant'Antonio di Padova och medlem av planeringskommittén för marschen. Han hoppades att minst 50 personer skulle delta, men deltagandet har överskridit antalet hundratals.

"Vi måste undersöka våra egna samvete för de tider då vi tillät rasism att slå rot i våra samtal, i våra liv och i vårt land," tillade han.

"Åtminstone lider folket i Sant'Antonio da Padova," sade Galier om sitt samhälle. Församlingen i Atlantas West End består av övervägande svarta katoliker.

Pastorn har protesterat rasism och orättvisa i Atlanta de senaste två veckorna i demonstrationer, som har framkallats av mord på svarta amerikaner nyligen, inklusive Ahmaud Arbery, Breonna Taylor och George Floyd.

Under morgontimmarna den 14 juni plågades staden Atlanta av dödliga polisskytte av en afroamerikansk man, Rayshard Brooks, 27.

Officerna sade att de motsatte gripandet och stal en Taser-officer efter att de initialt accepterade ett nykthetstest. Brooks död bedömdes som ett mord. En officer blev avskedad, en annan officer sattes i administrativ ledighet och stadspolischefen avgick.

"Rasism är levande och väl i vår nation och vår värld", sa Galier till Georgia Bulletin under den katolikledda protesten den 11 juni. ”Som människor i tro måste vi för att evangelierna kallade oss att ta ställning mot synd. Det är inte längre bra nog att inte vara rasistiska själva. Vi måste vara aktivt antirasistiska och arbeta för allmänt bästa. "

Atlanta ärkebiskopen Gregory J. Hartmayer, tillsammans med hjälpbiskopen Bernard E. Shlesinger III, deltog i marschen och ledde bönerna.

För dem som tycker att marschen mot rasism inte är viktig, citerade Hartmayer historia, hopp och omvändelse som skäl för att göra det.

"Vi vill förena generationer av människor som har lämnat sina hem och tagit på gatorna för att söka rättvisa," sade ärkebiskopen. ”Rasism fortsätter att hemsöka detta land. Och tiden är återigen rätt att söka radikala förändringar i vårt samhälle och oss själva. "

"Våra afroamerikanska familjer lider," sade Hartmayer. ”Vi måste lyssna på deras röster. Vi måste gå med dem på denna nya resa. Vi marscherar eftersom vi behöver en ny konvertering. Och låt oss börja med att samlas som en gemenskap för att dela skrifterna och bönen. ”

Med kors och rökelse marscherade katolikerna 1,8 km genom centrala Atlanta. Stoppar inkluderade Atlanta City Hall och Georgia Capitol. Marschen avslutades i Centennial Olympic Park.

Marsjen var något som Stan Hinds såg sina lärare växa - de lärarna var på Edmund Pettus-bron, sade han, med hänvisning till National Historic Landmark of Selma, Alabama, platsen för slagna av demonstranter för medborgerliga rättigheter under den första marschen för rösträtt.

Fortsätt detta exempel för sina elever som lärare på Jesuit High School of Christ Rey Atlanta sedan dess öppnande. Hinds var medlem i Sts. Peter och Paul Church i Decatur, Georgia i 27 år.

"Jag har gjort det hela mitt liv och kommer att fortsätta göra det," sade Hinds. ”Jag hoppas att mina elever och barn kommer att fortsätta göra det. Vi kommer att fortsätta göra detta tills vi förstår rätt. "

Sånger, böner och skrifter fyllde de normalt trånga rusningstidens gator i centrala Atlanta under protesten. När deltagarna gick mot Centennial Olympic Park fanns det en litany av "Säg deras namn" för dem som dog i kampen mot rasism. Svaret var: "Vila i fred."

Vid det sista stoppet var det en kort läsning av Herrens lidenskap. Efter det att Jesus dog, knäböjde demonstranterna i åtta minuter och 46 sekunder och hedrade de förlorade liv i den pågående kampen för rasjämlikhet. Det var också symboliskt för hur mycket tid en polis i Minnesota höll på Floyds hals för att blockera honom på marken.

Katoliker uppmanades att "lyssna, lära sig och agera" efter marschen för att bekämpa rasism. Förslagen delades med deltagare, som att träffa människor i utkanten, lyssna på berättelser, bli utbildade om rasism och aktivt främja rättvisa.

En lista över rekommenderade filmer och resurser online delades med demonstranterna. Listan inkluderade filmer som "True Justice: Bryan Stevensons Fight for Equality" och rörelser som Campaign Zero för att avsluta polisbrutalitet och en uppmaning att arbeta för godkännande av hatbrottslagstiftning i Georgien.

Evenemanget den 11 juni är bara början, sade Galier.

"Vi måste verkligen arbeta hela denna tid och ta bort syndstrukturen var vi än hittar den," sade han.