Vad är Hanukkah för judar?

Hanukkah (ibland translittererad Chanukah) är en judisk högtid som firas i åtta dagar och nätter. Det börjar den 25:e i den judiska månaden Kislev, som sammanfaller med slutet av november-slutet av december på den sekulära kalendern.

På hebreiska betyder ordet "hanukkah" "hängivenhet". Namnet påminner oss om att denna högtid firar den nya invigningen av det heliga templet i Jerusalem efter den judiska segern över de syriska grekerna 165 f.Kr.

Berättelsen om Hanukkah
År 168 f.Kr. intogs det judiska templet av syrisk-grekiska soldater och tillägnat guden Zeus dyrkan. Detta chockade det judiska folket, men många var rädda för att slå tillbaka av rädsla för repressalier. År 167 f.Kr. gjorde den grekisk-syriske kejsaren Antiochos iakttagandet av judendomen straffbart med döden. Han befallde också alla judar att tillbe de grekiska gudarna.

Judiskt motstånd började i byn Modiin, nära Jerusalem. Grekiska soldater samlade med tvång judiska byar och sa åt dem att böja sig för en idol och sedan äta köttet av en gris, båda metoderna förbjudna för judar. En grekisk officer beordrade Mattatias, en överstepräst, att tillmötesgå deras önskemål, men Mattatias vägrade. När en annan bybor kom fram och erbjöd sig att samarbeta för Mattatias vägnar blev översteprästen upprörd. Han drog sitt svärd och dödade byborna, vände sig sedan mot den grekiske officeren och dödade honom också. Hans fem söner och de andra byborna attackerade sedan de återstående soldaterna och dödade dem alla.

Mattatias och hans familj gömde sig i bergen, där de fick sällskap av andra judar som ville slåss mot grekerna. Så småningom lyckades de vinna tillbaka sitt land från grekerna. Dessa rebeller blev kända som makkabeerna eller hasmonéerna.

När mackabéerna väl återtog kontrollen återvände de till templet i Jerusalem. Vid den här tiden hade den blivit andligt befläckad genom att den användes för dyrkan av främmande gudar och även av metoder som att offra grisar. Judiska trupper var fast beslutna att rena templet genom att bränna rituell olja i templets menorah i åtta dagar. Men till sin bestörtning upptäckte de att det bara fanns en dags olja kvar i templet. De tände menoran ändå, och till sin förvåning höll den lilla mängden olja i hela åtta dagar.

Detta är oljemiraklet Hanukkah som firas varje år när judar tänder en speciell menorah känd som hanukkiya i åtta dagar. Ett ljus tänds den första natten av Hanukkah, två på den andra, och så vidare, tills åtta ljus tänds.

Betydelsen av Hanukkah
Enligt judisk lag är Hanukka en av de minst viktiga judiska högtiderna. Hanukkah har dock blivit mycket mer populär i modern praktik på grund av dess närhet till julen.

Hanukka infaller på den tjugofemte dagen i den judiska månaden Kislev. Eftersom den judiska kalendern är baserad på månen, infaller den första dagen i Hanukka på en annan dag varje år, vanligtvis mellan slutet av november och slutet av december. Eftersom många judar lever i övervägande kristna samhällen har Hanukkah blivit mycket mer festlig och julliknande med tiden. Judiska barn får presenter till Hanukkah, ofta en gåva för var och en av helgens åtta nätter. Många föräldrar hoppas att genom att göra Hanukkah extra speciell, kommer deras barn inte att känna sig utanför från alla festligheter som pågår omkring dem.

Hanukkahs traditioner
Varje samhälle har sina egna unika Hanukkah-traditioner, men det finns några traditioner som praktiseras nästan universellt. De är: tänder hanukkiyah, snurrar dreideln och äter stekt mat.

Att tända hanukkiya: Varje år är det vanligt att fira miraklet med oljan från Hanukkah genom att tända ljus på en hanukkiyah. Hanukkiyah tänds varje kväll i åtta nätter.
Spinning the dreidel: Ett populärt Hanukkah-spel är att snurra dreidel, som är en fyrsidig topp med hebreiska bokstäver skrivna på varje sida. Gelts, som är chokladmynt täckta med folie, är en del av detta spel.
Äta stekt mat: Eftersom Hanukka firar oljans mirakel, är det traditionellt att äta stekt mat som latkes och sufganiyot under semestern. Smoothies är potatis- och lökfritter, som steks i olja och serveras sedan med äppelmos. Sufganiyot (singular: sufganiyah) är geléfyllda munkar som friteras och ibland pudras med strösocker innan de äts.
Utöver dessa seder finns det också många roliga sätt att fira Hanukkah med barn.