Vad är Ash Wednesday?

I evangeliet Ash onsdagen berättar läsningen av Jesus oss att städa upp: "Sätt olja på ditt huvud och tvätt ansiktet, så att din fasta inte kan ses av andra" (Matteus 6: 17–18a). Men kort efter att ha hört dessa ord ställer vi oss ihop för att få aska i pannan, ett tecken förknippat med bot och fasta. Det är uppenbart att Ash Wednesday-ritualen inte kommer från evangeliet.

Fastan började inte alltid på aska onsdag. På XNUMX-talet identifierade Gregorius den stora fastan (Quadragesima, eller "Fyrtio dagar") som början på en söndag och fram till påsksöndagen.

Bibeln berättar 40 dagar med regn under översvämningen, Israels 40-åriga resa genom öknen, Jesu 40-dagars fasta i öknen och den 40-dagars perioden efter uppståndelsesträning som Jesus gav sina lärjungar före hans uppstigning. I slutet av vart och ett av dessa 40 skrifter har de inblandade sakerna förändrats: en syndig värld rekonstitueras, slavar blir fria, en snickare inleder en messiansk tjänst och skrämmande anhängare är redo att bli ande-predikanter. Fastet och hans 40-dagars fasta gav kyrkan samma möjlighet till omvandling.

Eftersom fasta inte var tillåtet på söndagar, bestod den ursprungliga 40-dagarsäsongen av 36 dagars fasta. Så småningom utvidgades den till att omfatta 40 fastadagar före påsk, med tillägg av fyra fastadagar före kvadragesimal, med början på onsdagen före fastan.

Så småningom utvidgades den snabba till att omfatta totalt nio veckor (Septuagesima). Den 40: e fastedagen - en onsdag - hade dock betydelse, till stor del på grund av den siffrans bibliska betydelse.

Askan lades till i onsdagens liturgi på åttonde och nionde århundradet för att hjälpa till att ritualisera den omvandling som sker under fastan. Troende fick aska på pannan för att påminna dem om deras grundläggande identitet: "Kom ihåg, du är damm och till damm kommer du tillbaka". Efter att ha klädd i en hårtröja skickades de ut ur kyrkan: "Du kastas ut ur den heliga moderkyrkans livmoder på grund av din synd, medan Adam utvisades från himlen på grund av sin synd." Utvisning är dock inte slutet. Så som nu väntar försoning på troende genom Kristus.

Ursprunget var Ash Wednesday grundläggande inriktat på bot, vilket också var fokus för fastan vid den tiden. Fastan förstås annorlunda idag: dess huvudsakliga fokus är nu, som i dess ursprung, dopet. Eftersom dop i Rom ägde rum huvudsakligen vid påsk, är fastan fasta en fördoopfasta, ett sätt med vilket de som konverterar bättre kunde förstå hur mycket de litar på Gud och hur ofta den här världens aktiviteter distraherar från Guds kärlek.

Ash Wednesday kan hjälpa oss att komma på den vägen genom att be oss att överväga två grundläggande frågor: vem vi verkligen är och vart, med Guds hjälp, i slutändan.