Vem var alla hjärtans dag? Mellan historia och legend av helgonet mest åberopat av älskare

Berättelsen om alla hjärtans dag – och historien om dess skyddshelgon – är höljd i mystik. Vi vet att februari länge har firats som en månad av romantik, och att Alla hjärtans dag som vi känner den idag innehåller spår av både kristen tradition och gammal romersk tradition. Men vem var alla hjärtans dag, och hur förknippade han sig med denna urgamla rit? Den katolska kyrkan han känner igen åtminstone tre olika helgon som heter Valentine eller Valentinus, alla martyrdöda. En legend hävdar att Valentine var en präst som tjänstgjorde under det tredje århundradet i Rom. När kejsar Claudius II beslutade att ensamstående män var bättre soldater än de med fruar och familjer, förbjöd han äktenskap för unga män. Valentine, som insåg orättvisan i dekretet, utmanade Claudius och fortsatte att utföra bröllop för unga älskare i hemlighet. När Valentines handlingar upptäcktes, beordrade Claudius att han skulle dödas. Ytterligare andra insisterar på att det var St Valentine av Terni, en biskop, som var högtidens sanna namne. Även han halshöggs av Claudius II utanför Rom. Andra berättelser tyder på att Valentine kan ha dödats för att ha försökt hjälpa kristna att fly från hårda romerska fängelser, där de ofta misshandlades och torterades. Enligt en legend skickade en fängslad Valentin faktiskt den första "valentinen" för att hälsa på sig själv efter att ha blivit kär i en ung flicka - möjligen hans fångvaktardotter - som hade besökt honom under hans fängelse. Före sin död ska han ha skrivit ett brev till henne signerat "From your Valentine", ett uttryck som fortfarande används idag. Medan sanningen bakom legenderna om Valentine är oklar, betonar alla berättelser hans dragningskraft som en sympatisk, heroisk och framför allt romantisk figur. På medeltiden, kanske tack vare denna berömmelse, skulle Valentine bli ett av de mest populära helgonen i England och Frankrike.

Ursprunget till alla hjärtans dag: en hednisk helgdag i februari
Medan vissa tror att alla hjärtans dag firas i mitten av februari för att fira årsdagen av Sankt Valentins död eller begravning, som troligen inträffade omkring år 270 e.Kr., menar andra att den kristna kyrkan kan ha beslutat att förlägga högtiden på alla hjärtans dag i mitten av februari i ett försök att "kristna" det hedniska firandet av Lupercalia. Lupercalia, som firades på Ides i februari, eller den 15 februari, var en fertilitetsfestival tillägnad Faunus, den romerska jordbruksguden, såväl som de romerska grundarna Romulus och Remus. För att inleda festivalen samlades medlemmar av Luperci, en orden av romerska präster, i en helig grotta där barnen Romulus och Remus, Roms grundare, troddes ha tagits om hand av en hon-varg eller hon-varg . Prästerna skulle offra en get för fertilitet och en hund för rening. De skulle sedan strippa getskinnet i remsor, doppa dem i offerblod och gå ut på gatorna och försiktigt slå både kvinnorna och de odlade åkrarna med getskinnet. Långt ifrån att vara rädda, välkomnade romerska kvinnor beröringen av skinnen eftersom det troddes göra dem mer fertila under det kommande året. Senare på dagen skulle enligt legenden alla unga kvinnor i staden placera sina namn i en stor urna. Stadens ungkarlar skulle välja varsitt namn och paras ihop för året med sin utvalda kvinna.

Lupercalia överlevde den första uppkomsten av kristendomen men förbjöds - som ansetts "okristen" - i slutet av 14-talet, när påven Gelasius utropade den 14 februari till Alla hjärtans dag. Det var dock inte förrän långt senare som dagen blev definitivt förknippad med kärlek. Under medeltiden trodde man allmänt i Frankrike och England att den 1375 februari var början på parningssäsongen för fåglar, vilket bidrog till tanken att mitten av Alla hjärtans dag skulle vara en dag för romantik. Den engelske poeten Geoffrey Chaucer var den förste att spela in Alla hjärtans dag som en dag för romantiskt firande i sin dikt "Parliament of Foules" från 1400 och skrev: "För detta var Alla hjärtans dag skickad / när varje foul han kommer för att välja sin partner. Valentine-hälsningar har varit populära sedan medeltiden, även om inskriptionen Valentine inte började dyka upp förrän efter 1415-talet. Den äldsta kända Valentine som fortfarande existerade var en dikt skriven XNUMX av Charles, hertig av Orléans, till sin fru medan han satt i fängelse i Tower of London efter hans tillfångatagande i slaget vid Agincourt. (Hälsningen är nu en del av manuskriptsamlingen på British Library i London, England.) Flera år senare tros kung Henry V ha anlitat en författare vid namn John Lydgate för att komponera ett alla hjärtans kort till Catherine av Valois.