Chilenska kyrkor brändes, plundrade
Biskoparna stöder de fredliga demonstranterna, beklagar de våldsamma
Demonstranter brände ner två katolska kyrkor i Chile, där möten för att markera ettårsdagen för massprotester mot ojämlikhet har fallit i kaos.
Kyrkans tjänstemän och medierapporter beskrev de 18 oktober-mötena i landet som fredliga, men upplopp bröt ut i slutet av dagen, med några demonstranter som kom in och vandaliserade församlingar i Santiago, den nationella huvudstaden.
Videor som publicerats på sociala medier visade spiran från Our Lady of the Assumption Church i Santiago brann och kraschade sedan till marken när en närliggande publik jublar.
San Francesco Borgia-kyrkan vandaliserades också och religiösa föremål stal, sa en kyrkans tjänsteman. Socknen är värd för institutionella ceremonier för "Carabineros", Chiles nationella polis, en impopulär styrka bland demonstranter som anklagas för att använda repressiv taktik, inklusive 345 ögonskador från användningen av skott från upploppsvapen, enligt ett FN-förhållande.
"De här händelserna under de senaste timmarna i Santiago och andra städer i Chile visar att det inte finns några gränser för dem som förvärrar våldet", sade den chilenska biskopskonferensen i ett uttalande den 18 oktober.
”Dessa våldsamma grupper står i kontrast till många andra som har demonstrerat fredligt. Den stora majoriteten av Chile vill ha rättvisa och effektiva åtgärder som hjälper till att övervinna ojämlikhet. De vill inte ha mer korruption eller övergrepp; de förväntar sig ett värdigt, respektfullt och rättvist bemötande.”
Ärkebiskop Celestino Aós Braco av Santiago krävde ett slut på våldet den 18 oktober, kallade det ondska och sa: "Vi kan inte rättfärdiga det oförsvarliga."
Chile utbröt i protester i oktober 2019 efter en vandring med tunnelbanan i staden Santiago. Men den lilla tullhöjningen motsäger ett mycket djupare missnöje med den ekonomiska ojämlikheten i landet, som under de senaste decennierna hade främjats som en utvecklingsframgångssaga med marknadsvänlig politik.
Chilenare kommer att gå till val den 25 oktober i en folkomröstning om huruvida de ska skriva om landets konstitution, som utarbetades under general Augusto Pinochets regim 1973-1990.
Många av protesterna krävde att konstitutionen skulle skrivas om; biskoparna uppmuntrade medborgarnas deltagande i demonstrationerna.
"Medborgarskap som vill ha rättvisa, hederlighet, att övervinna ojämlikheter och möjligheter att kunna ta sig samman som ett land kommer inte att skrämmas av hot om våld och kommer att uppfylla sin medborgerliga plikt", sa biskoparna.
"I demokratier uttrycker vi oss med fria samvetsröster, inte med påtryckningar från terror och våld."
Överfallet på två församlingar kommer när den chilenska katolska kyrkan drabbas av konsekvenserna av anklagelser om sexuella övergrepp från präster och hierarkins olämpliga svar på sådana brott. En undersökning i januari från opinionsundersökningsföretaget Cadem visade att 75 procent av de tillfrågade ogillar kyrkans prestationer.