Hur att ha ett barn med Downs syndrom förändrade vippans liv

Den nordirska rockmusikern Cormac Neeson säger att det att ha bebis med Downs syndrom har förändrat hans liv på ett "glatt och positivt" sätt.

2014 levde Neeson drömmen om rock 'n' roll på många sätt. Hans band, The Answer, hade sålt hundratusentals skivor och turnerat världen med liknande The Rolling Stones, The Who och AC / DC.

Men sångarens värld gungade till sin kärna när hans fru, Louise, födde en mycket för tidig baby på bara 27 veckor.

”Det var en otroligt mörk och orolig tid”, säger Neeson.

Deras son, Dabhog, föddes med en vikt på 0,8 kg och genomgick intensivvård. Han stannade på sjukhus i Belfast de närmaste fyra månaderna.

”Under en stor del av den tiden var vi inte säkra dagligen om han skulle klara det”, tillägger Neeson.

Två veckor senare stod de inför nyheterna att Dabhog hade Downs syndrom, ett genetiskt tillstånd som vanligtvis påverkar en persons inlärningsförmåga.

"Det var något annat som bara bidrog till den mycket intensiva upplevelsen."

Dabhog genomgick hjärtkirurgi vid 1 års ålder
Vid den tiden släppte The Answer ett album.

”Jag borde gå ut ur inkubatorn i 20 eller 30 minuter och göra intervjuer för att marknadsföra albumet.

”Jag var i princip tvungen att låtsas att jag befann mig på en plats där jag kände mig bekväm att släppa rock'n'roll-musik för skojs skull. Det var en fullständig kollisionskurs med mitt huvud, säger Neeson.

Dabhog överlevde och blev utskriven från sjukhuset, även om han var tvungen att genomgå operation vid en ålder för att reparera ett hål i hjärtat.

Upplevelserna hade en djupgående effekt på Neesons vision om livet och hans musik.

”När stoftet satte sig och Dabhog var hemma och hans hälsa började förändras och livet lugnade lite insåg jag att jag kreativt inte var på en plats där jag verkligen kunde skriva den typ av musik vi hade tillbringat i de senaste tio åren av att skriva, säger han.

Han åkte till Nashville där han arbetade med amerikanska låtskrivare och musiker för att sätta ihop ett nytt album. ”Resultatet var verkligen en samling låtar som var så introspektiva, intensiva och så uppriktiga att de egentligen bara kunde vara en del av ett soloprojekt.

"Det är en värld borta från de saker som jag tillbringat min karriär fram till den tiden."

Titeln på Neesons soloalbum, White Feather, härstammar från en händelse under sin frus graviditet
En av låtarna, Broken Wing, är en hyllning till Dabhog.

"Det är ett bra tillfälle att prata om Downs syndrom och normalisera Downs syndrom, men också fira min son för att han är den person han är", säger Neeson.

Hon säger att hon vill komma över låten att att uppfostra ett barn med inlärningssvårigheter har en unik uppsättning utmaningar, men "det är unikt på ett riktigt bra och kraftfullt sätt."

Neeson hävdar att han också skrev låten för att hjälpa nya föräldrar till barn med Downs syndrom.

”Jag kom tillbaka till sjukhuset varje gång vi fick höra att Dabhog hade Downs syndrom och jag tänkte att om jag hörde den här låten skulle jag kunna trösta mig från den.

”Om ditt barn har Downs syndrom är det inte vad ditt barn definierar. Din bebis är lika unik och extraordinär som alla andra barn. Jag har aldrig träffat en person som min son, Dabhog.

"Den glädje han tar med i vårt liv är något jag inte kunde ha förutsett när vi bara var oroliga varje dag om hans hälsa och att få honom ut ur det sjukhuset vid liv."

Neeson har kromosom 21 tatuerat på armen. Den vanligaste formen av Downs syndrom är trisomi 21, när det finns tre kopior av den kromosomen istället för två
Albumtiteln, White Feather, är en referens till en incident tidigt i Louises graviditet med Dabhog.

Vid ungefär tre veckor fick hon veta att det var en ektopisk graviditet, när ett befruktat ägg implanterades utanför livmodern, ofta i en äggledare. Ägget kan därför inte utvecklas till ett barn och graviditeten måste avslutas på grund av moderns hälsorisk.

Efter att ha tagit Louise för operation insåg läkarna att det inte var en ektopisk graviditet, men sa att de skulle behöva vänta ytterligare två veckor innan de kunde skanna hjärtslag och bekräfta om barnet fortfarande levde. .

Kvällen före genomsökningen tog Neeson en ensam promenad i kullarna nära sin hemstad Newcastle, County Down.

”Mycket själsforskning har pågått. Jag sa högt: "Jag behöver ett tecken". Då stoppades jag död i mina spår. "

Han hade sett en vit fjäder i träden. "I Irland representerar en vit fjäder liv", säger Neeson.

Nästa dag avslöjade skanningen en "gigantisk" hjärtslag.

Neeson-bandet The Answer har släppt sex studioalbum
Dabhog är nu fem år gammal och började skolan i september, där Neeson säger att han fick vänner och vann certifikat för att vara Veckans elev.

”Bara för att kunna uppleva att vår bebis trivs på det sättet och vara så kommunikativ och vara en livsbekräftande karaktär och för honom att ge så mycket glädje i vårt liv är en enorm positiv upplevelse för oss och vi är tacksamma för det, säger Neeson.

Dabhog har nu en yngre bror och Neeson har blivit ambassadör för välgörenhetsorganisationen Mencap i Nordirland. Dabhog deltog i ett Mencap-center i Belfast för specialinlärning och stöd för tidigt ingripande.

"Innan min fru blev gravid med Dabhog antar jag att mitt enda fokus i livet i huvudsak var jag själv och jag tror att det blir mycket mindre självisk när du får ett barn", säger han.

När hon ser tillbaka på 2014 tillägger hon: ”Det finns tillfällen i ditt liv när du inte vet hur du ska övervinna dessa hinder, men du gör det.

"Varje gång du går ut på andra sidan finns det en riktig känsla av seger och det är där vi är nu."