Hur man övar kontemplativ meditation

Ge Gud 20 minuter.

När far William Meninger lämnade sin tjänst i stiftet Yakima, Washington, 1963, för att gå med i trappisterna i St. Joseph's Abbey i Spencer, Massachusetts, sa han till sin mor: "Här mamma. Jag kommer aldrig att vara ute igen. "

Det var inte exakt så. En dag 1974 drog Meninger bort en gammal bok i klosterbiblioteket, en bok som skulle placera honom och några av hans kollegor på en helt ny väg. Boken var The Cloud of Unknowing, en anonym 14-talshandbok om kontemplativ meditation. Meninger säger: "Jag blev förvånad över det praktiska."

Han började lära metoden till präster som dra sig tillbaka till klostret. ”Jag måste erkänna,” säger Meninger, ”att när jag började undervisa på det, på grund av min utbildning, trodde jag inte att det kunde läras att lekfolk. När jag säger det nu är jag så generad. Jag kan inte tro att jag var så okunnig och dum. Det tog inte lång tid innan jag började inse att detta inte bara var för munkar och präster, utan för alla. "

Hans abbot, fader Thomas Keating, har spridit metoden i stor utsträckning; genom honom har det blivit känt som "centreringsbön".

Nu på St. Benedict Monastery i Snowmass, Colorado, tar Meninger fyra månader per år från sitt klosterliv för att resa världen och undervisa i kontemplativ bön som presenteras i The Cloud of Unknowing.

Hon hade också den ljusa idén att lära sin mamma en gång, medan hon låg på sin sjuka säng. Men det är en annan historia.

Hur blev du en trappist-munk efter att ha varit en bispedömspräst?
Jag har varit mycket aktiv och framgångsrik som församlingspräst. Jag hade arbetat i stiftet Yakima med mexikanska och indianers migranter. Jag var en kallelse chef för stiftet, ansvarig för den katolska ungdomsorganisationen, och på något sätt kände jag att jag inte gjorde nog. Det var ganska svårt, men jag älskade det. Jag var inte nöjd alls, men jag kände att jag var tvungen att göra mer och jag visste inte var jag kunde göra det.

Till slut hände det mig: Jag kunde ha gjort mer utan att göra någonting, så jag blev trappist.

Du krediteras återupptäckten av The Cloud of Unknowing på 70-talet och börjar sedan det som senare blev känt som den centrerande bönrörelsen. Hur hände det?
Återupptäckt är rätt ord. Jag tränade i en tid då kontemplativ bön helt enkelt var okänd. Jag var på ett Boston-seminarium från 1950 till 1958. Det fanns 500 seminarier. Vi hade tre andliga direktörer på heltid, och på åtta år har jag aldrig hört en gång
orden "kontemplativ meditation". Jag menar det bokstavligen.

Jag har varit pastor i sex år. Sedan gick jag in i ett kloster, St. Joseph's Abbey i Spencer, Massachusetts. Som en nybörjare introducerades jag erfarenheten av kontemplativ meditation.

Tre år senare sa min abbot, pappa Thomas Keating, mig att göra reträtt till församlingspräster som besökte vårt retreathus. Det var verkligen en ren olycka: Jag hittade en kopia av The Cloud of Unknowing i vårt bibliotek. Jag tog bort dammet och läste det. Jag blev förvånad över att upptäcka att det bokstavligen var en handbok om hur man gör kontemplativ meditation.

Det var inte så jag lärde mig det på klostret. Jag lärde mig det genom den traditionella klosterövningen av det vi kallar lektio, meditatio, oratio, kontemplatio: läsning, meditation, emotionell bön och sedan kontemplation.

Men sedan i boken hittade jag en enkel metod som var lärbar. Jag blev bara förvånad. Jag började genast lära det till prästerna som kom till reträtt. Många av dem hade gått till samma seminarium som jag gjorde. Utbildningen hade inte förändrats lite: bristen på förståelse för kontemplation var där från den äldsta till den yngsta.

Jag började lära dem vad jag kallar "kontemplativ bön enligt The Cloud of Unknowing", det som senare blev känt som "centreringsbön". Så här började det.

Kan du berätta lite om The Cloud of Unknowing?
Jag tror att det är ett mästerverk av spiritualitet. Det är en bok från XNUMX-talet skriven på mellersta engelska, språket Chaucer. Det var faktiskt vad som fick mig att välja den här boken från biblioteket, inte på grund av dess innehåll, utan för att jag älskade språket. Då blev jag helt enkelt förvånad över att ta reda på vad den innehöll. Sedan dess har vi haft ett antal översättningar. Det jag gillar mest är William Johnston-översättningen.

I boken skriver en äldre munk till en nybörjare och instruerar honom i kontemplativ meditation. Men du kan se att det faktiskt riktar sig till en bredare publik.

Det tredje kapitlet är hjärtat i boken. Resten är bara en kommentar till kapitel 3. De första två linjerna i detta kapitel säger: ”Det här är vad du behöver göra. Lyft ditt hjärta till Herren med en känslig agitation av kärlek och önskar det till hans bästa och inte för hans gåvor. ”Resten av boken försvinner.

Ett annat avsnitt i kapitel 7 säger att om du vill ta all denna önskan efter Gud och sammanfatta den i ett ord, använd ett enkelt ord på en stavelse, till exempel "Gud" eller "kärlek", och låt det vara uttrycket för din kärlek. för Gud i denna kontemplativa bön. Detta är böncentrerat, från början till slut.

Föredrar du att det kallas bönen eller den kontemplativa bönen?
Jag gillar inte att "centrera bön" och jag har sällan använt den. Jag kallar det kontemplativ meditation enligt The Cloud of Unknowing. Du kan inte undvika det nu: det kallas centreringsbön. Jag har gett upp. Men det verkar lite knepigt.

Tror du att människor som aldrig har gjort den här typen av bön är hungriga, även om de kanske inte vet det?
Hungrig efter det. Många har redan gjort avläsningarna, meditationen och till och med oratio, den affektiva bönen - bön med en viss verve, en andlig intensitet som härrör från din meditation, som härrör från din foreläsning. Men de har aldrig fått höra att det är ett nästa steg. Det vanligaste svaret jag får när jag håller ett församlingscentrerat bönseminarium är: "Far, vi visste inte det, men vi väntade på det."

Se denna oratio i många olika traditioner. Min förståelse är att oratio är dörren till kontemplation. Du vill inte vara i dörren. Du vill gå igenom det.

Jag har haft mycket erfarenhet av detta. Till exempel drogs en pinsedag pastor nyligen till vårt kloster i Snowmass, Colorado. Sjutton år gammal hade en herde, en verkligt helig man, problem och visste inte vad han skulle göra. Det han sa till mig var: "Jag sa till min fru att jag inte längre kunde tala med Gud. Jag har talat med Gud i 17 år och har lett andra människor."

Jag insåg genast vad som hände. Mannen hade gått över tröskeln och låg i tanke efter tanke. Han förstod inte det. Det fanns ingenting i hans tradition som kunde förklara det för honom. Hans kyrka ber alla i tungor, dansar: allt detta är bra. Men de förbjuder dig att gå längre.

Den Helige Ande ägnar inte mycket åt det förbudet och ledde denna man genom dörren.

Hur skulle du börja lära någon sådan om kontemplativ bön?
Det här är en av de frågor som "Du har två minuter. Berätta allt om Gud. "

Följ vanligtvis instruktionerna från The Cloud. Orden "en söt blandning av kärlek" är viktiga, eftersom det här är oratio. Tyska mystiker, kvinnor som Hildegard från Bingen och Mechthild från Magdeburg, kallade det för en "våldsam kidnappning". Men när han nådde England hade det blivit "en söt blandning av kärlek".

Hur lyfter du ditt hjärta till Gud med en söt kärlek? Det betyder: att utföra en handling med vilja att älska Gud.

Gör det bara i den mån det är möjligt: ​​älska Gud för sig själv och inte för det du får. Det var helgon Augustin från Hippo som sa - ledsen för det chauvinistiska språket - det finns tre typer av män: det finns slavar, det finns köpmän och det finns barn. En slav kommer att göra något av rädsla. Någon kan till exempel komma till Gud eftersom han är rädd för helvetet.

Den andra är köpmannen. Han kommer till Gud för att han har gjort ett avtal med Gud: "Jag kommer att göra detta och du kommer att ta mig till himlen". De flesta av oss är köpmän, säger han.

Men det tredje är det kontemplativa. Det här är sonen. "Jag kommer att göra det för att du är värd att älska." Höj sedan ditt hjärta till Gud med en söt agitation av kärlek, önskar det till hans bästa och inte för hans gåvor. Jag gör det inte för den komfort eller lugn jag får. Jag gör det inte för världsfred eller för att bota moster Susies cancer. Allt jag gör är helt enkelt för att Gud är värt att älska.

Kan jag göra det perfekt? Nej. Jag gör det på bästa sätt. Det är allt jag behöver göra. Uttryck sedan den kärleken, som kapitel 7 säger, med ett bönord. Lyssna på det bönordet som ett uttryck för din kärlek till Gud. Jag föreslår att du gör det i 20 minuter. Här är det.

Vad är viktigt i bönens ord?
Den ovetande molnen säger: "Om du vill kan du låta den önskan komma med ett bönord." Jag behöver det. Jag antar, hur heligt det än är, att om jag behöver det, så behöver du det säkert [skrattar]. Jag har faktiskt bara pratat med ett dussin människor, bland de tusentals jag har undervisat, som inte behöver ett bönord. Molnet säger: "Detta är ditt försvar mot abstrakta tankar, ditt försvar mot distraktion, något du kan använda för att slå himlen."

Många människor behöver något att förstå. Det hjälper dig att begrava distraherande tankar.

Bör du också be separat för andra saker, som världsfred eller moster Susies cancer?
Av okunnighetens moln insisterar mycket på detta: att du måste be. Men det insisterar också på att du inte gör det vid din kontemplativa meditation. Du älskar helt enkelt Gud eftersom Gud är kärleksvärdig. Måste du be för sjuka, döda och så vidare? Självklart gör du det.

Tror du att kontemplativ bön är mer värdefullt än bön för andras behov?
Ja. I kapitel 3 säger molnet: "Denna form av bön är mer behaglig för Gud än någon annan form, och är mer bra för kyrkan, för purgatoriets själar, för missionärer än för någon annan form av bön." hon säger, "Även om du kanske inte förstår varför."

Se nu, jag förstår varför, så jag berättar för varför. När du ber, när du når alla förmågor du måste älska Gud utan ytterligare skäl, omfamnar du Gud, som är kärlekens Gud.

När du omfamnar Gud omfamnar du allt som Gud älskar. Vad älskar Gud? Gud älskar allt som Gud har skapat. Allt. Detta innebär att Guds kärlek sträcker sig till de maximala gränserna för ett oändligt kosmos som vi inte ens kan förstå, och Gud älskar varje liten atom av det eftersom han skapade det.

Du kan inte göra kontemplativ bön och frivilligt, medvetet hålla fast vid hat eller förlåtelse av en enda varelse. Det är en tydlig motsägelse. Detta betyder inte att du helt har förlåtit alla möjliga överträdelser. Det betyder dock att du håller på att göra det.

Du agerar frivilligt för att göra det eftersom du inte kan älska Gud utan att älska varje enskild människa du någonsin har mött. Du behöver inte be för någon under din kontemplativa bön eftersom du redan omfamnar dem utan begränsning.

Är det mer värdefullt att be för moster Susie eller är det mer värdefullt att be för allt som Gud älskar - med andra ord skapelse?

Många människor säger förmodligen "Jag kunde aldrig sitta stilla så länge."
Människor använder ett buddhistiskt uttryck, "Jag har ett apans sinne." Jag får det från människor som har blivit introducerade till centrumbön men inte från bra lärare, för det är inte problemet. Jag berättar för folk i början av seminariet att jag kommer att garantera att problemet kommer att lösas med några enkla instruktioner.

Poängen är att det inte finns någon perfekt meditation. Jag har gjort det i 55 år, och kan jag göra det utan apa sinne? Absolut inte. Jag har distraherat tankar hela tiden. Jag vet hur jag ska hantera dem. Framgångsrik meditation är en meditation som du inte har övergivit. Du behöver inte vara framgångsrik, för i verkligheten kommer du inte.

Men om jag försöker älska Gud under 20 minuter eller vad min tidsgräns är, är jag en total framgång. Du behöver inte vara framgångsrik enligt dina uppfattningar om framgång. Det ovetande molnet säger: "Försök att älska Gud." Sedan säger han, "OK, om det är för svårt, låtsas att du försöker älska Gud." På allvar lär jag det.

Om dina kriterier för framgång är "fred" eller "Jag går vilse i tomt", är inga av dessa jobb. Det enda kriteriet för framgång är: "Försökte jag det eller låtsades jag försöka?" Om jag gjorde det är jag en total framgång.

Vad är speciellt inom en 20 minuters tidsram?
När folk börjar för första gången föreslår jag att du försöker det i 5 eller 10 minuter. Det är inget heligt på cirka 20 minuter. Mindre än så kan du vara ett skämt. Mer än så kan det vara en alltför stor börda. Verkar vara ett lyckligt medium. Om människor har extraordinära svårigheter är de utmattade av sina problem, säger The Cloud of Unknowing: “Ge upp. Låt dig ligga inför Gud och ropa. "Ändra ditt bönord till" Hjälp ". På allvar är det detta du bör göra när du är utmattad från att försöka.

Finns det ett bra ställe att göra kontemplativ bön? Kan du göra det någonstans?
Jag säger alltid att du kan göra det var som helst, och jag kan säga det av erfarenhet, eftersom jag gjorde det på busslager, på Greyhound-bussar, på flygplan, på flygplatser. Ibland säger människor, "Du vet inte min situation. Jag bor mitt i centrum, vagnarna och allt brus passerar. "Dessa platser är lika bra som tystnaden i en klosterkyrka. Jag skulle faktiskt säga att det värsta stället att göra detta är en trappistkyrka. Bänkarna är gjorda för att få dig att lida, inte att be.

Den enda fysiska instruktion som tillhandahålls av The Cloud of Unknowing är: "Sit komfortabelt". Så, inte obehagligt och inte heller på knäna. Du kan enkelt lära dig hur du tar upp brus så att det inte stör. Det tar fem minuter.

Du når ut figurativt för att omfamna allt det buller och bära det inuti som en del av din bön. Du kämpar inte? Det blir en del av dig.

En gång i Spencer fanns det till exempel en ung munk som verkligen hade svårigheter. Jag var ansvarig för de unga munkarna och tänkte: "Den här killen måste komma ut ur väggarna."

Ringling Brothers och Barnum & Bailey Circus var i Boston vid den tiden. Jag gick till abbeden, far Thomas, och sa: "Jag vill ta broder Luke till cirkusen." Jag sa till honom varför och, en bra abbot, sa han: "Ja, om du tror att det är vad du ska göra".

Broder Luke och jag är borta. Vi kom dit tidigt. Vi satt mitt i rad och all aktivitet fortsatte. Det var band som ställde in, och det fanns elefanter, och det fanns klovner som sprängde ballonger och folk som sålde popcorn. Vi satt mitt i linjen och mediterade i 45 minuter utan problem.

Så länge du inte är fysiskt avbruten tror jag att varje plats är lämplig. Även om jag måste erkänna, om jag reser i en stad, en stor stad och vill meditera, kommer jag att gå till närmaste biskopskyrka. Jag går inte till en katolsk kyrka eftersom det är för mycket buller och aktivitet. Gå till en biskopisk kyrka. Det finns ingen och de har mjuka bänkar.

Tänk om du somnar?
Gör vad Cloud of Unknowing säger: Tacka Gud, för att du inte satt dig för att somna, men du behövde det, och därför gav Gud det till dig som gåva. Allt du gör är att när du vaknar, om dina 20 minuter inte är över går du tillbaka till din bön och det var en perfekt bön.

Vissa säger att kontemplativ bön endast är för munkar och nunnor och att lekmän sällan har tid att sitta ner och göra detta.
Det är synd. Det är ett faktum att kloster är en plats där kontemplativ bön har bevarats. I verkligheten har det emellertid också bevarats av ett oändligt antal lekmän som inte har skrivit böcker om mystisk teologi.

Min mamma är en av dessa. Min mamma var en kontemplativ långt innan hon någonsin hört talas om mig, oavsett hur jag undervisade i kontemplativ bön. Och hon skulle dö och aldrig säga ett ord till någon. Det finns otaliga människor som gör det. Det är inte begränsat till kloster.

Hur fick du reda på att din mamma var ett kontemplativt?
Själva det faktum att när han dog 92, hade han konsumerat fyra par radband. När hon var 85 år och mycket sjuk, tillät abboten mig att besöka henne. Jag bestämde mig för att jag skulle lära kontemplativ bön till min mamma. Jag satt vid sängen och höll hennes hand. Jag förklarade väldigt försiktigt vad det var. Han såg på mig och sa: "Kära, jag har gjort det i flera år." Jag visste inte vad jag skulle säga. Men hon är inget undantag.

Tror du att det är sant för många katoliker?
Jag gör det verkligen.

Har du någonsin hört talas om Gud?
Jag önskar att jag kunde sluta. En gång gav jag tillflyktsort för en karmelitisk gemenskap. Nunnorna kom, en efter en, för att träffa mig. Vid ett tillfälle öppnade dörren och denna gamla kvinna kom in, med en pinne böjd över - hon kunde inte ens slå upp. Jag fick reda på att han var omkring 95. Jag väntade tålamod. När hon haltade över rummet hade jag en känsla av att den här kvinnan skulle profetera. Jag hade aldrig haft det förut. Jag tänkte: "Den här kvinnan kommer att tala till mig på Guds vägnar." Jag väntade bara. Hon sjönk smärtsamt i stolen.

Hon satt där en minut. Sedan tittade han upp och sa: "Fader, allt är en nåd. Allt, allt, allt. "

Vi satt där i 10 minuter och absorberade den. Jag har packat upp det sedan dess. Detta hände för 15 år sedan. Detta är nyckeln till allt.

Om du vill säga det på detta sätt, var det värsta som någonsin hänt människan som dödade Guds son, och det var den största nåden av alla.