Coronavirus: vem får vaccinet först? Hur mycket kostar det?

Om eller när forskare lyckas göra ett vaccin mot coronavirus kommer det inte att finnas tillräckligt att gå runt.

Forskningslabb och läkemedelsföretag skriver om reglerna för hur lång tid det tar att utveckla, testa och producera ett effektivt vaccin.

Oöverträffade åtgärder vidtas för att säkerställa att vaccinutbyggnaden är global. Men det finns farhågor om att kapplöpningen om att få en kommer att vinnas av de rikaste länderna, till nackdel för de mest utsatta.

Så vem får det först, hur mycket kommer det att kosta och, i en global kris, hur ser vi till att ingen lämnas bakom?

Vacciner för att bekämpa infektionssjukdomar tar vanligtvis år att utveckla, testa och distribuera. Inte ens då är deras framgång garanterad.

Hittills har bara en infektionssjukdom för människor helt utrotats – smittkoppor – och det tog 200 år.

Resten – från polio till stelkramp, mässling, påssjuka och tuberkulos – lever vi med eller utan, tack vare vaccinationer.

När kan vi förvänta oss ett vaccin mot coronavirus?

Försök som involverar tusentals människor pågår redan för att se vilket vaccin som kan skydda mot Covid-19, luftvägssjukdomen orsakad av coronaviruset.

En process som vanligtvis tar fem till 10 år, från forskning till leverans, reduceras till månader. Samtidigt har produktionen utökats, med investerare och tillverkare som riskerar miljarder dollar för att vara redo att producera ett effektivt vaccin.

Ryssland säger att försök med dess Sputnik-V-vaccin har visat tecken på ett immunsvar hos patienter och massvaccination kommer att påbörjas i oktober. Kina säger sig ha utvecklat ett framgångsrikt vaccin som görs tillgängligt för sin militära personal. Men farhågor har väckts om den hastighet med vilken båda vaccinerna producerades.

De finns inte heller på Världshälsoorganisationens lista över vacciner som har nått fas tre av kliniska prövningar, fasen som innebär mer omfattande tester på människor.

Några av dessa ledande kandidater hoppas kunna vinna vaccingodkännande i slutet av året, även om WHO har sagt att de inte förväntar sig omfattande vaccinationer mot Covid-19 förrän i mitten av 2021.

Den brittiska läkemedelstillverkaren AstraZeneca, som har Oxford University vaccinlicens, ökar sin globala tillverkningskapacitet och har gått med på att leverera 100 miljoner doser enbart till Storbritannien och kanske två miljarder globalt – om det skulle bli framgångsrikt. De kliniska prövningarna avbröts denna vecka efter att en deltagare hade en misstänkt biverkning i Storbritannien.

Pfizer och BioNTech, som säger att de har investerat mer än 1 miljard dollar i sitt Covid-19-program för att utveckla ett mRNA-vaccin, förväntar sig att vara redo att söka någon form av myndighetsgodkännande redan i oktober i år.

Om det godkänns skulle detta innebära att man producerar upp till 100 miljoner doser i slutet av 2020 och potentiellt mer än 1,3 miljarder doser i slutet av 2021.

Det finns ett 20-tal andra läkemedelsföretag med pågående kliniska prövningar.

Inte alla kommer att lyckas – normalt är bara cirka 10 % av vaccinförsöken framgångsrika. Förhoppningen är att global uppmärksamhet, nya allianser och gemensamma syften ska förbättra oddsen den här gången.

Men även om ett av dessa vaccin är framgångsrikt är den omedelbara bristen tydlig.

Oxford-vaccinförsöket avbröts när deltagaren blir sjuk
Hur nära är vi att utveckla ett vaccin?
Förhindrar vaccinnationalism
Regeringar säkrar sina satsningar för att säkra potentiella vacciner och gör affärer för miljontals doser med ett antal kandidater innan något har blivit officiellt certifierat eller godkänt.

Den brittiska regeringen har till exempel tecknat avtal om hemliga summor för sex potentiella vaccin mot coronavirus som kan vara framgångsrika eller inte.

USA hoppas kunna säkra 300 miljoner doser i januari från sitt investeringsprogram för att påskynda ett framgångsrikt vaccin. US Centers for Disease Control and Prevention (CDC) har till och med rekommenderat stater att vara förberedda på ett vaccinutrullning redan den 1 november.

Men inte alla länder kan göra detsamma.

Organisationer som Läkare utan gränser, ofta i frontlinjen av vaccinförsörjning, säger att att göra förhandsavtal med läkemedelsföretag skapar "en farlig tendens till vaccinnationalism hos rikare nationer".

Detta minskar i sin tur det globala utbudet som är tillgängligt för de mest utsatta i de fattigaste länderna.

Tidigare har priset på livräddande vacciner gjort att länder kämpar för att helt immunisera barn mot sjukdomar som hjärnhinneinflammation, till exempel.

Dr Mariângela Simão, WHO:s biträdande generaldirektör med ansvar för tillgång till läkemedel och hälsoprodukter, säger att vi måste se till att vaccinnationalismen hålls i schack.

"Utmaningen blir att säkerställa rättvis tillgång, att alla länder har tillgång, inte bara de som kan betala mest."

Finns det en global vaccingrupp?
WHO arbetar med epidemibekämpningsgruppen, Cepi, och Vaccine Alliance av regeringar och organisationer, känd som Gavi, för att försöka jämna villkoren.

Minst 80 rika nationer och ekonomier har hittills anslutit sig till den globala vaccinationsplanen känd som Covax, som syftar till att samla in 2 miljarder dollar (1,52 miljarder pund) i slutet av 2020 för att hjälpa till att köpa och rättvist distribuera ett läkemedel över hela världen . USA, som vill lämna WHO, är inte ett av dem.

Genom att slå samman resurser i Covax hoppas deltagarna säkerställa att 92 låginkomstländer, i Afrika, Asien och Latinamerika, också har "snabb, rättvis och rättvis tillgång" till Covid-19-vacciner.

Anläggningen hjälper till att finansiera en rad vaccinforsknings- och utvecklingsaktiviteter och stödjer tillverkare att skala upp produktionen där det behövs.

Med en stor portfölj av vaccinförsök inskrivna i deras program hoppas de att minst en kommer att vara framgångsrik så att de kan leverera två miljarder doser av säkra och effektiva vacciner i slutet av 2021.

"Med covid-19-vacciner vill vi att saker och ting ska vara annorlunda", säger Gavi vd Dr. Seth Berkley. "Om bara världens rikaste länder skyddas kommer internationell handel, handel och samhället som helhet att fortsätta att drabbas hårt när pandemin fortsätter att rasa över hela världen."

Hur mycket kostar det?
Eftersom miljarder dollar investeras i vaccinutveckling, har miljoner fler lovat att köpa och leverera vaccinet.

Priser per dos beror på typen av vaccin, tillverkaren och antalet beställda doser. Läkemedelsföretaget Moderna, till exempel, säljer tillgång till sitt potentiella vaccin för en dos på mellan $32 och $37 (£24 till £28).

AstraZeneca har dock sagt att de kommer att tillhandahålla sitt vaccin "för ett pris" - vilket betyder några dollar per dos - under pandemin.

Serum Institute of India (SSI), världens största vaccintillverkare i volym, stöds av 150 miljoner dollar från Gavi och Bill & Melinda Gates Foundation för att producera och leverera upp till 100 miljoner doser av Covid-19-vacciner framgångsrika för Indien och låga - och medelinkomstländer. De säger att maxpriset kommer att vara 3 $ (2,28 £) per dos.

Men patienter som får vaccinet kommer sannolikt inte att debiteras i de flesta fall.

I Storbritannien kommer massdistribution att ske via NHS-sjukvården. Studentläkare och sjuksköterskor, tandläkare och veterinärer kan utbildas för att stödja befintlig NHS-personal i att administrera jab i massor. Samrådet pågår för närvarande.

Andra länder, som Australien, har sagt att de kommer att erbjuda gratis doser till sin befolkning.

Människor som får vaccin genom hjälporganisationer – en viktig kugge i det globala distributionshjulet – kommer inte att debiteras.

I USA, medan skottet kan vara gratis, kan vårdgivare ta betalt för att administrera sprutan, vilket lämnar oförsäkrade amerikaner som kan få en vaccinräkning.

Så vem får det först?
Även om läkemedelsföretagen kommer att tillverka vaccinet kommer de inte att bestämma vem som ska vaccineras först.

"Varje organisation eller land kommer att behöva bestämma vem de immuniserar först och hur de gör det," sa Sir Mene Pangalos - Executive Vice President för AstraZeneca - till BBC.

Eftersom det initiala utbudet kommer att vara begränsat, kommer sannolikt att minska antalet dödsfall och skydda hälsosystemen att prioriteras.

Gavi-planen förutspår att länder som anslutit sig till Covax, oavsett om de har hög eller låg inkomst, kommer att få tillräckligt med doser för 3 % av sin befolkning, vilket skulle räcka för att täcka hälso- och socialarbetare.

I takt med att mer vaccin produceras höjs anslaget för att täcka 20 % av befolkningen, denna gång prioriteras över 65 och andra utsatta grupper.

Efter att alla har fått 20 % skulle vaccinet delas ut enligt andra kriterier, såsom landets sårbarhet och det omedelbara hotet av Covid-19.

Länder har fram till den 18 september på sig att förbinda sig till programmet och göra förskottsbetalningar senast den 9 oktober. Förhandlingar pågår fortfarande för många andra delar av tilldelningsprocessen.

"Den enda säkerheten är att det inte kommer att räcka till - resten är fortfarande uppe i luften", säger Dr. Simao.

Gavi insisterar på att rikare deltagare kan begära tillräckligt med doser för att vaccinera mellan 10-50 % av sin befolkning, men inget land kommer att få tillräckligt med doser för att vaccinera mer än 20 % förrän alla länder i gruppen har erbjudits denna mängd.

Dr Berkley säger att en liten buffert på cirka 5 % av det totala antalet tillgängliga doser kommer att hållas åt sidan, "för att bygga upp ett lager för att hjälpa till med akuta utbrott och för att stödja humanitära organisationer, till exempel för att vaccinera flyktingar som annars kanske inte skulle ha tillgång till dem." .

Det ideala vaccinet har mycket att leva upp till. Det måste vara bekvämt. Det måste generera stark och långvarig immunitet. Det behöver ett enkelt kylt distributionssystem och tillverkare måste snabbt kunna skala upp produktionen.

WHO, UNICEF och Läkare Utan Gränser (MFS / Läkare Utan Gränser) har redan effektiva vaccinationsprogram på plats runt om i världen med så kallade "kallkedje"-anläggningar: kylbilar och solkylskåp för att hålla vaccinerna vid rätt temperatur när de reser från fabrik till fält.

Global vaccinleverans "kommer att kräva 8.000 XNUMX jumbojets"
Men att lägga till ett nytt vaccin till mixen kan innebära enorma logistiska problem för dem som redan står inför en utmanande miljö.

Vacciner behöver vanligtvis förvaras i kylskåp, vanligtvis mellan 2°C och 8°C.

Detta är inte en alltför stor utmaning i de flesta utvecklade länder, men det kan vara en "enorm uppgift" där infrastrukturen är svag och elförsörjningen och kylningen instabil.

"Att behålla vacciner i kylkedjan är redan en av de största utmaningarna som länder står inför och detta kommer att förvärras med införandet av ett nytt vaccin", säger Barbara Saitta, Läkare Utan Gränsers medicinska rådgivare, till BBC.

"Du måste lägga till mer kylkedjeutrustning, se till att du alltid har bränsle (för att köra frysar och kylskåp i frånvaro av elektricitet) och reparera/byta ut dem när de går sönder och transportera dem dit du behöver dem."

AstraZeneca föreslog att deras vaccin skulle behöva regelbunden kylkedja mellan 2°C och 8°C.

Men det verkar som om vissa vaccinkandidater kommer att behöva ultrakyl lagring vid -60°C eller lägre innan de späds ut och distribueras.

"För att hålla ebolavaccinet vid -60°C eller kallare var vi tvungna att använda speciell kylkedjeutrustning för att lagra och transportera dem, plus att vi var tvungna att utbilda personalen att använda all denna nya utrustning," sa Barbara Saitta.

Det är också frågan om målgruppen. Vaccinationsprogram riktar sig vanligtvis till barn, så myndigheter måste planera hur de ska nå personer som normalt inte är en del av vaccinationsprogrammet.

Medan världen väntar på att forskare ska göra sitt, väntar många andra utmaningar. Och vaccin är inte det enda vapnet mot coronaviruset.

"Vaccin är inte den enda lösningen", säger Dr Simao, från WHO. "Du behöver en diagnos. Du behöver ett sätt att minska dödligheten, så du behöver terapier och du behöver ett vaccin.

"Utöver det behöver du allt annat: social distansering, undvika trånga platser och så vidare."