Vad sa den tidiga kyrkan om tatueringar?

Vårt senaste stycke om forntida pilgrimsfärdstatueringar i Jerusalem genererade många kommentarer, både från pro- och anti-tatueringslägren.

I kontorsdiskussionen som följde blev vi intresserade av vad kyrkan historiskt har sagt om tatuering.

Det finns inget bibliskt eller officiellt recept som förbjuder katoliker att få tatueringar (i motsats till vissa falska nyheter om ett förbud mot påven Hadrian I, vilket inte kan bevisas) som skulle gälla katoliker i dag, men många tidiga teologer och biskopar kommenterade öva i båda orden eller handla.

En av de vanligaste citaten mot användning av tatueringar bland kristna är en vers från Leviticus som förbjuder judar att "klippa kroppar för de döda eller sätta på dig tatueringsmärken." (Lev 19:28). Men den katolska kyrkan har alltid skiljt mellan morallag och mosaisk lag i Gamla testamentet. Den moraliska lagen - till exempel de tio buden - förblir bindande för kristna idag, medan Mosaic Law, som till stor del handlar om judiska ritualer, har upplösts genom det nya förbundet till korsfästelsen av Kristus.

Förbudet mot tatueringar ingår i mosaiklagen och därför anser kyrkan idag inte att det är bindande för katoliker. (Också en viktig historisk anmärkning: enligt vissa källor förbises detta förbud ibland även bland judiska troende runt Kristi tid, med några sorgdeltagare som tatuerade namnet på sina nära och kära på sina armar efter döden.)

Intressant är också den bredare kulturella praxis inom romerska och grekiska kulturer för att markera slavar och fångar med en "stigma" eller en tatuering för att visa vem en slav tillhörde eller de brott som begick av en fånge. St Paul hänvisar till och med till denna verklighet i sitt brev till Galaterna: ”Låt ingen nu ge mig problem; eftersom jag bär Jesu tecken på min kropp. " Medan bibliska forskare hävdar att St. Pauls punkt här är metaforisk, förblir poängen fortfarande att att märka dig själv med en "stigmata" - allmänt förstått som en tatuering - var en vanlig praxis för att göra analogin.

Dessutom finns det vissa bevis på att kristna på vissa områden före Konstantins styre började förutse "brottet" att vara kristna genom att markera sig som kristna med själva tatueringarna.

Tidigare historiker, inklusive sjätte århundradets forskare och retoriker Procopius i Gaza och den sjuttonhundratalets bysantinska historiker Theophilact Simocatta, spelade in berättelser om lokala kristna som villigt tatuerade sig med kors i det heliga landet och Anatolien.

Det finns också bevis bland andra små samhällen i de västra kyrkorna hos de tidiga kristna som markerar sig med tatueringar eller ärr från Kristus sår.

På 787-talet var tatueringskulturen ett ämne som lyfts upp i många bispisar runt om i den kristna världen, från tatueringen av de första pilgrimerna till det heliga landet till frågan om användningen av tidigare hedniska tatueringsdräkter bland de nya kristna befolkningarna. XNUMX Council of Northumberland - ett möte med lek- och kyrkliga ledare och medborgare i England - skilde kristna kommentatorer mellan religiösa och sekulära tatueringar. I rådets handlingar skrev de:

”När en individ genomgår tatueringsprövning för Guds kärlek uppskattas han mycket. Men de som underkänner sig att bli tatuerade av vidskepliga skäl på samma sätt som hedningarna kommer inte att dra nytta av det. "

På den tiden fanns fortfarande före kristna hedniska tatueringstraditioner bland briterna. Accept av tatueringar var kvar i den engelska katolska kulturen i flera århundraden efter Northumbria, med legenden om att den engelska kungen Harold II identifierades efter hans död av hans tatueringar.

Senare började några präster - särskilt prästerna för fransiskanerna i det heliga landet - ta själva tatueringsnålen som en pilgrimsfärdstradition, och souvenirtatueringar började starta bland europeiska besökare i det heliga landet. Andra präster från sen antiken och tidigt medeltid sportade tatueringar själva.

Men inte alla biskopar och teologer i den tidiga kyrkan var pro-tatueringar. St. Basil den stora predikade berömt på XNUMX-talet:

”Ingen man kommer att låta håret växa eller tatueras som hedningarna, de satanens apostlar som gör sig själva föraktliga genom att hänga sig med snodiga och vildhetliga tankar. Förenar dig inte med dem som markerar sig med taggar och nålar så att deras blod rinner till jorden. "

Vissa typer av tatueringar har till och med förbjudits av kristna härskare. År 316 förbjöd den nya kristna härskaren, kejsaren Konstantin, användning av kriminella tatueringar på en persons ansikte och kommenterade att "eftersom straffet för hans straff kan uttryckas både på händerna och på hans kalvar och på ett sätt att hans ansikte, som har modellerats i likhet med gudomlig skönhet, inte kan vanära. "

Med nästan 2000 års kristna diskussioner om ämnet finns det ingen officiell undervisning för kyrkan om tatueringar. Men med en så rik historia att dra ifrån har kristna möjlighet att höra teologernas visdom under årtusenden som de tänker innan de bläckar.