Vad lär den katolska kyrkan om äktenskap?

Äktenskap som en naturlig institution

Äktenskap är en vanlig praxis för alla kulturer i alla åldrar. Det är därför en naturlig institution, något som är gemensamt för hela mänskligheten. På sin mest grundläggande nivå är äktenskapet en förening mellan en man och en kvinna i syfte att skapa och ömsesidigt stöd, eller kärlek. Varje make i ett äktenskap avstår från vissa rättigheter i sitt liv i utbyte mot rättigheter för den andra makens liv.

Även om skilsmässa har funnits genom historien har det varit sällsynt tills de senaste århundradena, vilket indikerar att äktenskapet även i sin naturliga form bör betraktas som en permanent fackförening.

Beståndsdelarna av ett naturligt bröllop

Som sid. John Hardon förklarar i sin Pocket Catholic Dictionary att det finns fyra element som är gemensamma för det naturliga äktenskapet genom historien:

Det är en förening av motsatta kön.
Det är en permanent fackförening, som endast slutar med en makas död.
Det utesluter en förening med någon annan person så länge äktenskapet existerar.
Dess permanenta natur och exklusivitet garanteras genom kontrakt.
Även på en naturlig nivå är skilsmässa, äktenskapsbrott och "samkönade äktenskap" därför inte förenliga med äktenskap och brist på engagemang innebär att inget äktenskap har ägt rum.

Äktenskap som en övernaturlig institution

I den katolska kyrkan är emellertid äktenskapet mer än en naturlig institution; han upphöjdes av Kristus själv, i sitt deltagande i bröllopet i Kana (Joh 2: 1-11), för att vara ett av de sju sakramenterna. Ett äktenskap mellan två kristna har därför ett övernaturligt och naturligt inslag. Medan få kristna utanför katolska och ortodoxa kyrkor ser äktenskap som ett sakrament, insisterar den katolska kyrkan att äktenskapet mellan två döpta kristna, förutsatt att det ingås med avsikt att ingå ett verkligt äktenskap, är ett sakrament .

Sakramentets ministrar

Hur kan ett äktenskap mellan två icke-katolska men döpte kristna vara ett sakrament om en katolsk präst inte gör äktenskapet? De flesta människor, inklusive de flesta romersk-katoliker, inser inte att sakramentets ministrar är makarna själva. Medan kyrkan uppmanar katoliker att gifta sig i närvaro av en präst (och att ha en bröllopsmassa, om båda framtida makar är katolska), är det absolut inte nödvändigt med en präst.

Sakramentets tecken och effekt
Makarna är ministrar för äktenskapets sakrament eftersom tecknet - det yttre tecknet - för sakramentet inte är äktenskapsmassan eller något som prästen kan göra utan själva äktenskapskontraktet. Detta betyder inte äktenskapslicensen som paret får från staten, utan de löften som varje make gör till den andra. Så länge varje make avser att ingå ett verkligt äktenskap firas sakramentet.

Effekten av sakramentet är en ökning av den heliga nåden för makarna, ett deltagande i Guds gudomliga liv.

Kristi förening och hans kyrka
Denna heliga nåd hjälper varje make att hjälpa den andra att utvecklas i helighet och hjälper dem tillsammans att samarbeta i Guds förlossningsplan genom att uppfostra barn i tron.

På detta sätt är sakramentellt äktenskap mer än en förening mellan en man och en kvinna; det är i själva verket en typ och symbol för den gudomliga föreningen mellan Kristus, brudgummen och hans kyrka, bruden. Som gifta kristna, öppna för skapandet av ett nytt liv och engagerade i vår ömsesidiga frälsning, deltar vi inte bara i Guds skapande handling, utan i Kristi förlösande handling.