En livsstil, inte en uppgift: Vatikanen påminner biskoparna om den ekumeniska prioriteten

En katolsk biskops tjänst måste spegla den katolska kyrkans engagemang för kristen enhet och måste ge ekumeniska strävanden samma slags uppmärksamhet som arbete för rättvisa och fred, står det i ett nytt Vatikandokument.

"Biskopen kan inte betrakta främjandet av den ekumeniska saken som ytterligare en uppgift i sin brokiga tjänst, som skulle kunna och bör skjutas upp med tanke på andra, till synes viktigare prioriteringar", står det i dokumentet, "Biskopen och den kristna enheten: ett ekumeniskt vademecum".

Utarbetat av det påvliga rådet för att främja kristen enhet, släpptes det 52-sidiga dokumentet den 4 december efter att det hade godkänts av påven Franciskus.

Texten påminner varje katolsk biskop om hans personliga ansvar som enhetsminister, inte bara bland katolikerna i hans stift, utan även med andra kristna.

Som en handbok eller guide ger den listor över praktiska steg biskopen kan och bör ta för att uppfylla det ansvaret i varje aspekt av sin tjänst, från att bjuda in andra kristna ledare till viktiga stiftsfiranden till att lyfta fram ekumeniska aktiviteter på stiftets webbplats.

Och som huvudlärare i sitt stift måste han se till att innehållet i konferenser, religiösa utbildningsprogram och predikningar på stifts- och församlingsnivå främjar kristen enhet och korrekt återspeglar läran från kyrkans dialogpartners.

För att demonstrera vikten av dokumentet presenterade onlinepresskonferensen inte en utan fyra höga Vatikantjänstemän: kardinalerna Kurt Koch, ordförande för det påvliga rådet för att främja kristen enhet; Marc Ouellet, prefekt för biskopskongregationen; Luis Antonio Tagle, prefekt för kongregationen för folkens evangelisation; och Leonardo Sandri, prefekt för kongregationen för de orientaliska kyrkorna.

Med sina förklaringar och konkreta förslag, sa Ouellet, ger häftet verktygen för att uppnå "den ekumeniska omvändelsen av biskopar och för varje Kristi lärjunge som önskar att bättre förkroppsliga evangeliets glädje i vår tid".

Tagle sa att handboken påminner biskoparna i missionsländer om att de inte får importera kristna splittringar till nya delar av världen och ber katoliker att förstå hur splittringar inom kristendomen alienerar människor som "söker efter mening med livet, efter frälsning".

"Icke-kristna blir skandaliserade, verkligen skandaliserade, när vi kristna påstår att vi är Kristi efterföljare och sedan ser hur vi kämpar mot varandra", sa han.

Men ekumeniken söker inte en vapenvila eller en "kompromiss som om enhet måste uppnås på bekostnad av sanningen", förklarar dokumentet.

Katolsk doktrin insisterar på att det finns en "sanningens hierarki", en prioritering av väsentliga övertygelser baserade "på deras förhållande till treenighetens frälsande mysterier och frälsningen i Kristus, källan till alla kristna doktriner."

I samtal med andra kristna, läser dokumentet, "genom att väga sanningar snarare än att bara räkna upp dem får katoliker en mer exakt förståelse för den enhet som finns bland kristna."

Denna enhet, baserad först på dopet i Kristus och hans kyrka, är grunden på vilken kristen enhet byggs steg för steg, står det i dokumentet. Passagen inkluderar: gemensam bön; gemensamma åtgärder för att lindra lidande och främja rättvisa; teologisk dialog för att klargöra gemensamma punkter och skillnader; och en vilja att inse hur Gud har arbetat i en annan gemenskap och att lära av det.

Dokumentet behandlade också frågan om att dela eukaristin, en fråga som länge har varit en svår fråga i den ekumeniska dialogen såväl som inom den katolska kyrkan själv, vilket framgår av Vatikanens senaste försök att varna Tysklands biskopar om att utfärda breda inbjudningar till lutheraner som är gifta med katoliker att ta emot nattvarden.

Katoliker kan inte dela nattvarden med andra kristna bara för att bli "utbildade", men det finns pastorala situationer där enskilda biskopar kan bestämma när "exceptionell sakramental delning är lämplig", står det i dokumentet.

När de urskiljer möjligheterna att dela sakramenten, sa han, måste biskopar hålla två principer i åtanke hela tiden, även när dessa principer skapar spänning: ett sakrament, särskilt nattvarden, är ett "vittne till kyrkans enhet", och ett sakrament är ett "delning av nådens medel".

Så, sa han, "i allmänhet är deltagandet i nattvardens sakrament, försoning och smörjelse begränsat till dem som är i full nattvard."

Men, noterar dokumentet, Vatikanens "Directory for the Application of Principles and Norms of Ecumenism" från 1993 säger också att "undantagsvis och under vissa villkor kan tillgång till dessa sakrament tillåtas, eller till och med prisas, av andra kyrkor och kyrkliga samfund."

"'Communicatio in sacris' (delning av sakramentalt liv) är därför tillåten för vård av själar under vissa omständigheter," sade texten, "och när så är fallet måste det erkännas som önskvärt och lovvärt."

Koch, som svarade på en fråga, sa att förhållandet mellan sakramenten och kyrkornas fulla enhet är den "grundläggande" principen, vilket betyder att i de flesta fall kommer eukaristiska delning inte att vara möjligt förrän kyrkorna är helt förenade.

Den katolska kyrkan, sade han, ser inte att dela sakramenten som "ett steg framåt", som vissa kristna samfund gör. Men "för en person, en enda person, kan det finnas en möjlighet att dela denna nåd i flera fall" så länge personen uppfyller kraven i kanonisk lag, som säger att en icke-katolik måste begära nattvarden på eget initiativ, "uppenbara katolsk tro" i sakramentet, och vara "tillräckligt disponerad".

Den katolska kyrkan erkänner den fulla giltigheten av nattvarden som firas av den ortodoxa kyrkan och tillåter, med mycket färre restriktioner, ortodoxa kristna att begära och ta emot sakramenten från en katolsk predikant.

Sandri, som talade på presskonferensen, sa att dokumentet "är ytterligare en bekräftelse på att det inte längre är legitimt för oss att ignorera den kristna östern, och vi kan inte heller låtsas att vi har glömt bröderna och systrarna i de ärevördiga kyrkorna som tillsammans med oss ​​utgör familjen av troende på Jesu Kristi Gud".