Tro: känner du denna teologiska dygd i detalj?
Tro är den första av de tre teologiska dygderna; de andra två är hopp och välgörenhet (eller kärlek). Till skillnad från kardinaldygderna, som kan utövas av vem som helst, är de teologiska dygderna gåvor från Gud genom nåd. Liksom alla andra dygder är de teologiska dygderna vanor; utövandet av dygderna stärker dem. Men eftersom de syftar till ett övernaturligt mål – det vill säga att de har Gud som "sitt omedelbara och riktiga föremål" (med orden i 1913 Catholic Encyclopedia) – måste de teologiska dygderna ingjutas övernaturligt i själen.
Så tro är inget man bara kan börja praktisera, utan något bortom vår natur. Vi kan öppna oss för trons gåva genom rätt handling – genom till exempel utövandet av kardinaldygderna och utövandet av rätt förnuft – men utan Guds handling kan tron aldrig bo i vår själ.
Vad trons teologiska dygd inte är
För det mesta när människor använder ordet tro, menar de något annat än teologisk dygd. Oxford American Dictionary presenterar "fullständig tillit eller förtroende för någon eller något" som sin första definition, och erbjuder "ens tro på politiker" som ett exempel. Många människor förstår instinktivt att tillit till politiker är en helt annan sak än tro på Gud. Men användningen av samma ord tenderar att smutsa ner vattnet och reducera trons teologiska dygd i de otrognas ögon till ingenting annat än en tro som är stark och irrationellt fasthållen i deras sinnen. Således ställs tron i motsats till förnuftet i folklig förståelse; det senare, sägs det, kräver bevis, medan det förra kännetecknas av frivilligt accepterande av saker som det inte finns några rationella bevis för.
Tro är intellektets fullkomlighet
I den kristna förståelsen är tro och förnuft dock inte motsatta utan kompletterar varandra. Tro, konstaterar Catholic Encyclopedia, är den dygd "med vilken intellektet fullkomnas av ett övernaturligt ljus", vilket tillåter intellektet att "fast samtycka till Apokalypsens övernaturliga sanningar". Tro är, som den helige Paulus säger i sitt brev till hebréerna, "fastigheten av det man hoppas på, beviset på det som inte syns" (Hebr 11:1). Det är med andra ord en form av kunskap som sträcker sig bortom de naturliga gränserna för vårt intellekt, för att hjälpa oss att förstå sanningarna om gudomlig uppenbarelse, sanningar vi inte kan komma fram till enbart med hjälp av det naturliga förnuftet.
All sanning är Guds sanning
Även om sanningen om gudomlig uppenbarelse inte kan härledas genom naturligt förnuft, är de inte, som moderna empiriker ofta hävdar, i strid med förnuftet. Som den helige Augustinus sade är all sanning Guds sanning, vare sig den uppenbaras genom förnuftets funktion eller genom gudomlig uppenbarelse. Trons teologiska dygd gör det möjligt för den som måste se hur förnuftets och uppenbarelsens sanningar flödar från samma källa.
Vad våra sinnen misslyckas med att förstå
Detta betyder dock inte att tron tillåter oss att till fullo förstå sanningarna om den gudomliga uppenbarelsen. Intellektet, även när det är upplyst av trons teologiska dygd, har sina gränser: i detta liv, till exempel, kan människan aldrig helt förstå Treenighetens natur, hur Gud kan vara både En och Tre. Som Catholic Encyclopedia förklarar: "Trons ljus upplyser därför förståelsen, även om sanningen fortfarande förblir dunkel, eftersom den ligger bortom intellektets förståelse; men övernaturlig nåd flyttar viljan, som nu har ett övernaturligt goda, driver intellektet att samtycka till det som det inte förstår. Eller, som en populär översättning av Tantum Ergo Sacramentum uttrycker det, "Vad våra sinnen misslyckas med att förstå / vi försöker förstå genom trons samtycke."
Att tappa tron
Eftersom tro är en övernaturlig gåva från Gud, och eftersom människan har fri vilja, kan vi fritt avvisa tro. När vi öppet gör uppror mot Gud genom vår synd, kan Gud dra tillbaka trons gåva. Naturligtvis kommer det inte nödvändigtvis; men skulle han göra det, kan förlusten av tron vara förödande, ty sanningar som en gång greps med hjälp av denna teologiska dygd kan nu bli outgrundliga för intellektet utan hjälp. Som Catholic Encyclopedia noterar: "Detta kan kanske förklara varför de som har haft oturen att avfalla från tron ofta är de mest våldsamma i sina attacker på grund av tron", ännu mer än de som aldrig blev välsignade med trons gåva i första hand.