Baltimore-museet visar upp den medeltida missalen som används av St. Francis av Assisi

För över åtta århundraden sedan öppnade St. Francis av Assisi och två kamrater tillfälligt en bönbok tre gånger i deras församlingskyrka San Nicolò i Italien.

I hopp om att Gud skulle sända dem ett meddelande, konsulterade de rika ungdomarna manuskriptet i bön en gång för varje person i den heliga treenigheten.

Överraskande, var och en av de tre passagerna i evangeliet som de landade på innehöll exakt samma bud: att avstå från jordiska varor och följa Kristus.

Med tanke på orden inrättade St. Francis en livsregel som styrde vad som skulle bli hans Order of Friars Minor. Franciskanerna har omfamnat radikal fattigdom för att närma sig Kristus och evangelisera andra också.

Samma bok som inspirerade St. Francis 1208 borde inspirera tusentals andra, eftersom Walters Art Museum i Baltimore ställer ut den för första gången offentligt på 40 år, från 1 februari till 31 maj.

Den återställda Missal of St. Francis, ett manuskript från det tolfte århundradet som St. Francis av Assisi konsulterade medan han bedömde sitt andliga liv, kommer att ställas ut på Walters Art Museum i Baltimore från 1 februari till 31 maj.

Den latinska missalen, som innehåller läsningar och böner från evangeliet som använts under massan, har genomgått en noggrann tvåårig bevarandeinsats som syftar till att reparera århundraden med rusk.

Missalen, särskilt älskad av katoliker, är inte bara en historisk artefakt. Eftersom han blev berörd av en helgon, anses han också av många vara en religiös relik.

"Detta är vårt mest efterfrågade manuskript," sa Lynley Herbert, kurator för sällsynta böcker och manuskript på Walters.

Herbert noterade att fransiskaner från hela världen har besökt Walters under årtionden för att få en glimt av den rikt upplysta boken. På grund av dess betydelse för den franciskanska samhället tillät Walters honom att se det även när de bräckliga förhållandena i manuskriptet förhindrade det från att visas.

"Vi har blivit en pilgrimsfärdplats," förklarade Herbert. "Jag kontaktas förmodligen varje månad, om inte varje vecka, med förfrågningar om att se den här boken."

Herbert sa att missalen beställdes för San Nicolò-kyrkan i Assisi. En inskrift inuti manuskriptet indikerar att bokgivaren bodde i Assisi under åren 1180 och 1190.

"Manuskriptet gjordes förmodligen strax före 1200," berättade mediehenvisningen från ärkestiftet i Baltimore till katolska granskningen. "På 15-talet var det tvungen att återfällas eftersom bindningen antagligen började falla efter så många århundraden med användning."

San Francesco missal tros ha varit värd i San Nicolò tills en jordbävning skadade kyrkan på XNUMX-talet. Kyrkans artefakter sprids sedan och kyrkan revs. Allt som kvarstår i dag är kyrkans krypt.

Henry Walters, vars konstsamling blev basen för Walters Art Museum, köpte Missal of St. Francis från en konsthandlare 1924, enligt Herbert.

Quandt sa att den största utmaningen var reparationen av XNUMX-talets bokträplankor i bok som hjälpte till att hålla boken ihop. Brädorna och några sidor i pergamentet hade attackerats för länge sedan av insekter och hade lämnat många hål, sade han.

Quandt och Magee tog bort brädorna och satte boken sida för sida. De fyllde hålen med ett speciellt lim för att stärka träet, reparerade sidorna och ersatte läderryggen med nytt läder. Hela manuskriptet har stabiliserats och syts samman.

Vid arbetet med projektet konstaterade konservatorerna att till skillnad från vad som kan förväntas i ett så omfattande manuskript, användes inte guldbladet i Missal of St. Francis. De skriftlärde som upplyste sidorna på pergamentet använde istället ett silverblad som var emaljerat med en typ av färg som fick det att se ut som guld.

Med hjälp av ultravioletta och infraröda ljus upptäckte Walters-teamet också några misstag som de skriftlärda hade gjort vid framställningen av bönboken: ett ord, en mening eller till och med hela stycken saknades när man kopierade heliga texter.

"Vanligtvis tog skrivaren helt enkelt sin penna kniv och repade ytan (på pergamentet) mycket, mycket försiktigt för att ta bort det felstavade bokstaven eller ordet," sade Quandt. "Och sedan skulle de skriva om det."

Medan konservativa arbetade med att bevara manuskriptet, skannades varje sida så att alla med tillgång till Internet över hela världen kunde se och studera boken. Det kommer att finnas tillgängligt via Walters 'Ex-Libris webbsida, https://manuscripts.thewalters.org, och söker efter "The Missal of San Francesco".

Utställningen kommer också att presentera många andra föremål, inklusive målningar, elfenben och keramik från olika tidsperioder, och belyser "olika aspekter av kedjan av detta manuskript över tid och hur det påverkar olika människor," sade Herbert.

Förutom artiklar relaterade till St. Franciscos bidrag till Franciscan-rörelsen kommer det att finnas föremål relaterade till St. Clare, den första kvinnan som följde St. Francis, och St. Anthony från Padua, som fokuserade på att predika och sprida det franciskanska budskapet, sade hon Herbert.

"Det finns också ett fall som kommer att fokusera på privat hängivenhet och sekulära fransiskaner," sade han.

Herbert konstaterade att själva missalen har tre sidor fulla av färgade belysningar, inklusive en detaljerad representation av korsfästelsen som visar Kristus på korset med två änglar på toppen. Maria och San Giovanni l'Amato är vid hennes sida.

Den fria utställningen, delvis sponsrad av ärkestiftet i Baltimore, gjorde sin debut med boken öppen på ett av de tre passagerna i evangeliet som lästes av St. Francis 1208. I mitten av utställningen kommer sidan att vändas till en av de andra passagerna. Han läser.

"När manuskriptet har visats tidigare, har det alltid varit öppet för en av belysningarna - som faktiskt är ganska bedårande," sade Herbert. "Men vi tänkte på det länge och beslutade att det hade varit mer betydelsefullt för människor att komma och se den för den här utställningen om vi hade visat de öppningar som San Francesco faktiskt kunde ha samverkat med."

Matysek är digital redaktör för ärkestiftet i Baltimore.