Paralympiska beröm av påven Francis går till operationssalen för att återuppbygga hans ansikte

Den italienska biltävlingsmästaren blev Paralympisk guldmedaljist Alex Zanardi genomgick fem timmars operation på måndag för att återuppbygga ansiktet efter en olycka med handcykeln förra månaden.

Det var den tredje stora operationen som Zanardi har haft sedan den kraschade in i en lastbil som anlände nära den toskanska staden Pienza den 19 juni under en stafett.

Dr Paolo Gennaro från Santa Maria alle Scotte-sjukhuset i Siena sa att operationen krävde "gjord för att mäta" digital och datoriserad tredimensionell teknik för Zanardi.

"Fallets komplexitet var ganska unik, även om det är en typ av brott som vi brukar ta itu med," sade Gennaro i ett sjukhusförklaring.

Efter operationen återfördes Zanardi till den komainducerade intensivvården.

"Hans tillstånd förblir stabilt när det gäller kardiovaskulär andningsstatus och allvarligt när det gäller neurologisk status", lyder sjukhusets medicinska bulletin.

53-åriga Zanardi, som förlorade båda benen i en bilolycka för nästan 20 år sedan, förblev på en fan efter kraschen.

Zanardi fick allvarliga ansikts- och huvudskador och läkare varnade för eventuell hjärnskada.

Zanardi vann fyra guld- och två silvermedaljer vid Paralympics 2012 och 2016. Han deltog också i New York City Marathon och satte ett Ironman-rekord i sin klass.

Förra månaden skrev påven Francis ett handskrivet uppmuntrande brev som försäkrade Zanardi och hans familj om hans böner. Påven berömde Zanardi som ett exempel på styrka mitt i motgången.