Immaculate Conception: Påven Franciskus avbryter den traditionella vördnadshandlingen på grund av pandemin

Vatikanen har meddelat att påven Franciskus inte kommer att besöka Spanska trappan i Rom i år för den traditionella vördnaden av Maria på högtidligheten för den obefläckade avlelsen på grund av pandemin.

Francis, å andra sidan, kommer att markera festen med "en handling av privat hängivenhet, som anförtror staden Rom, dess invånare och de många sjuka människor i alla delar av världen till Vår Fru", sade chefen för Holy See presskontor Matteo Bruni.

Det kommer att vara första gången sedan 1953 att påven inte bjuder på traditionell vördnad av statyn av den obefläckade befruktningen på högtiden den 8 december. Bruni sa att Francesco inte skulle gå på gatorna för att hindra människor från att samlas och förmedla viruset.

Statyn av den obefläckade befruktningen, nära Spanska trappan, sitter ovanpå en nästan 40 fot lång kolonn. Det invigdes den 8 december 1857, tre år efter att påven Pius IX hade utfärdat ett dekret som definierade dogmen om Marias obefläckade uppfattning.

Sedan 1953 har det varit vanor för påvar att vörda statyn för festdagen, till ära för staden Rom. Påven Pius XII var den första som gjorde det och gick nästan två mil till fots från Vatikanen.

Romens brandmän är vanligtvis närvarande vid böner för att hedra deras roll vid invigningen av statyn 1857. Även närvarande var borgmästaren i Rom och andra tjänstemän.

På senare år lämnade påven Franciskus blommakranser till Jungfru Maria, varav en placerades på statyens utsträckta arm av brandmän. Påven bad också en originalbön för festdagen.

Festen för den obefläckade avlelsen är en nationell helgdag i Italien och folkmassor samlas vanligtvis på torget för att bevittna vördnaden.

Som vanligt vid högtidligheter i Marian kommer påven Franciskus igen att leda Angelus-bönen från ett fönster med utsikt över Petersplatsen den 8 december.

På grund av den pågående pandemin kommer Vatikanens påvliga julliturgier att äga rum i år utan allmänhetens närvaro.