I Australien går prästen som inte rapporterar barnmisshandel som lärt sig i bekännelse i fängelse
En ny lag kräver att präster i delstaten Queensland ska bryta bekännelsens sigill för att anmäla sexuella övergrepp mot barn till polisen eller riskera tre års fängelse.
Lagen godkändes av Queensland Parliament den 8 september. Den hade stöd av båda de stora partierna och motarbetades av den katolska kyrkan.
En prelat i Queensland, biskop Tim Harris från Townsville, twittrade en länk till en berättelse om antagandet av den nya lagen och sa: "Katolska präster kan inte bryta biktens sigill."
Den nya lagen var ett svar på rekommendationer från Royal Commission Into Child Sexual Abuse, som avslöjade och dokumenterade den tragiska historien om övergrepp i religiösa och sekulära organisationer, inklusive katolska skolor och barnhem över hela landet. South Australia, Victoria, Tasmanien och Australian Capital Territory har redan antagit liknande lagar.
En rekommendation från den kungliga kommissionen var att den australiska katolska biskopskonferensen samråder med den heliga stolen och "klargör huruvida information som erhållits från ett barn under försoningssakramentet som har utsatts för sexuella övergrepp omfattas av biktens sigill" och även om " om en person under försoningens sakrament erkänner att han har begått sexuella övergrepp mot minderåriga, kan och måste absolution nekas tills man anmäler det till de civila myndigheterna”.
Men i en not som godkändes av påven Franciskus och publicerades av Vatikanen i mitten av 2019, bekräftade Apostolic Penitentiary den absoluta hemligheten av allt som sägs i bikten och uppmanade präster att försvara det till varje pris, även till priset av deras eget liv.
"Prästen blir i själva verket medveten om den ångerfulles synder 'non ut homo sed ut Deus' - inte som en man, utan som Gud - till den grad att han helt enkelt 'inte vet' vad som sades i biktboken eftersom han lyssnade inte som man, utan just i Guds namn”, står det i Vatikanens dokument.
"Försvaret av sakramentssigillet av en biktfader, om nödvändigt, till blodsutgjutelsen", sade anteckningen, "är inte bara en obligatorisk handling av trohet mot den ångerfulla utan det är mycket mer: det är ett nödvändigt vittnesbörd - ett martyrskap – till Kristi och hans kyrkas unika och universella frälsande kraft.”
Vatikanen hänvisade till detta dokument i sina kommentarer om den kungliga kommissionens rekommendationer. Den australiska katolska biskopskonferensen släppte svaret i början av september.
"Även om prästen måste noggrant behålla biktstolens sigill, kan han verkligen, och bör i vissa fall, uppmuntra ett offer att söka hjälp utanför biktstolen eller, om så är lämpligt, att [uppmuntra offret att] anmäla ett fall av övergrepp mot myndigheterna”, sa Vatikanen i sina kommentarer.
"Beträffande absolution måste biktfadern fastställa att de troende som bekänner sina synder verkligen är ledsna för dem" och har för avsikt att ändra sig. "Eftersom omvändelse verkligen är hjärtat i detta sakrament, kan absolution endast undanhållas om biktfadern drar slutsatsen att den ångerfulla saknar den nödvändiga ångern", sade Vatikanen.
Brisbanes ärkebiskop Mark Coleridge, ordförande för den australiensiska katolska biskopskonferensen, bekräftade kyrkans åtagande att skydda barn och stoppa övergrepp, men sa att att bryta bekännelseförseglingen "inte skulle göra någon skillnad för ungdomars säkerhet".
I en formell presentation för parlamentet i Queensland förklarade Coleridge att lagstiftningen som tar bort sigillen har gjort präster "mindre Guds tjänare än statens agenter", rapporterade The Catholic Leader, en tidning från Brisbanes ärkestift. Han sa också att den föreslagna lagen väcker "viktiga frågor om religionsfrihet" och bygger på en "brist på kunskap om hur sakramentet faktiskt fungerar i praktiken".
Polisminister Mark Ryan sa dock att lagarna skulle säkerställa bättre skydd för utsatta barn.
"Kravet och, ärligt talat, den moraliska skyldigheten att rapportera beteende mot barn gäller alla i det här samhället," sa hon. "Inga grupper eller yrken identifieras".