I Irak hoppas påven att uppmuntra kristna, bygga broar med muslimer

I sitt historiska besök i Irak i mars hoppas påven Franciskus få sin kristna flock, svårt sårad av sekteristiska stridigheter och brutala attacker från Islamiska staten, att uppmuntra sin kristna flock, samtidigt som han bygger ytterligare broar med muslimer genom att förlänga broderlig fred. Resans påvliga logotyp återspeglar detta, föreställande påven Franciskus med Iraks berömda floder Tigris och Eufrat, en palm och en duva som bär en olivkvist ovanför Vatikanens och Iraks flaggor. Mottot: "Ni är alla bröder", är skrivet på arabiska, kaldeiska och kurdiska. Det första påvliga besöket någonsin i det bibliska landet Irak från 5-8 mars är betydelsefullt. I åratal har påven offentligt uttryckt sin oro över den svåra situationen och förföljelsen av irakiska kristna och dess lapptäcke av många religiösa minoriteter, inklusive yazidier, som har lidit i händerna på Islamiska statens militanter och tagits i mål för sunnimuslimskt och shiitiskt våld. .

Spänningarna kvarstår mellan Iraks majoritets-shiamuslimska och sunnimuslimska minoritetsgrupper, och de senare känner sig nu befriade från rätten efter störtandet av Saddam Hussein 2003, en sunnimuslim som marginaliserade shiiter i 24 år under hans minoritetsregering. "Jag är herden för människor som lider", sa påven Franciskus i Vatikanen inför sitt besök. Tidigare sa påven att han hoppades att Irak skulle kunna "gå framtiden till mötes genom den fredliga och delade strävan efter det gemensamma bästa av alla delar av samhället, inklusive de religiösa, och inte återfalla i fientligheter som utlösts av de sjudande konflikterna i regionen. befogenheter. ” ”Påven kommer och säger: 'Nog, nog med krig, nog med våld; att söka fred och broderskap och värna om mänsklig värdighet”, säger kardinal Louis Sako, patriark för den kaldeiska katolska kyrkan i Bagdad. Kardinalen ska ha arbetat i flera år för att se påvens resa till Irak bli verklighet. Påven Franciskus "kommer att ge oss två saker: tröst och hopp, som hittills har nekats oss", sa kardinalen.

Majoriteten av de irakiska kristna tillhör den kaldeiska katolska kyrkan. Andra dyrkar i den syriska katolska kyrkan, medan ett litet antal tillhör de latinska, maronitiska, grekiska, koptiska och armeniska kyrkorna. Det finns också icke-katolska kyrkor som den assyriska kyrkan och protestantiska samfund. När de uppgick till omkring 1,5 miljoner, har hundratusentals kristna flytt från sekteristiskt våld efter Saddams avsättning när kyrkor i Bagdad bombades, kidnappningar och andra sekteristiska attacker exploderade. Antingen drog de norrut eller lämnade landet helt och hållet. Kristna drevs bort från sitt förfäders hemland på Nineveslätten när Islamiska staten tog över den regionen 2014. Ett rekordstort antal kristna flydde från sina grymheter fram till dess befrielse 2017. Nu är antalet kristna i Irak nere på cirka 150.000 XNUMX. Det uppryckta kristna samfundet, som hävdar ett apostoliskt ursprung och fortfarande använder arameiska, språket som talas av Jesus, vill desperat se dess svåra situation.

Den kaldeisk-katolske ärkebiskopen Yousif Mirkis från Kirkuk uppskattar att mellan 40 % och 45 % av de kristna "har återvänt till några av sina förfäders byar, i synnerhet Qaraqosh". Där sker återuppbyggnaden av kyrkor, bostäder och företag huvudsakligen med finansiering från kyrkliga och katolska institutioner, samt från de ungerska och amerikanska regeringarna, snarare än från Bagdad. Kardinal Sako har i flera år lobbat den irakiska regeringen, dominerad av en majoritet av shiamuslimska politiker, för att behandla kristna och andra minoriteter som jämlika medborgare med lika rättigheter. Han hoppas också att påven Franciskus budskap om fred och broderskap i Irak kommer att kröna påvens interreligiösa räckvidd till den muslimska världen de senaste åren, och nu nå ut till shiamuslimer. "När kyrkans överhuvud talar till den muslimska världen, visas vi kristna uppskattning och respekt", sa kardinal Sako. Ett möte för påven Franciskus med en av de mest auktoritativa gestalterna inom shiitisk islam, Ayatollah Ali al-Sistani, är betydelsefullt i den påvliga ansträngningen att omfamna hela den islamiska världen. Mötet bekräftades av Vatikanen. Den irakiske dominikanske fadern Ameer Jaje, expert på shia-relationer, sa att en förhoppning skulle vara att Ayatollah al-Sistani undertecknar ett dokument, "Om mänskligt broderskap för världsfred och samexistens", som uppmanar kristna och muslimer att arbeta tillsammans för fred. En höjdpunkt under Francis besök i Förenade Arabemiraten i februari 2019 var undertecknandet av broderskapsdokumentet tillsammans med Sheikh Ahmad el-Tayeb, storimam vid al-Azhar University och den högsta myndigheten för sunnimuslim.

Fader Jaje sa till CNS per telefon från Bagdad att "mötet säkerligen kommer att äga rum i Najaf, där al-Sistani är baserat." Staden ligger 100 mil söder om Bagdad, ett centrum för andlig och politisk makt för shia-islam, samt en pilgrimsfärdsplats för shia-anhängare. Länge ansett som en kraft för stabilitet trots sina 90 år, Ayatollah al-Sistanis lojalitet är till Irak, i motsats till vissa medreligionister som ser till Iran för stöd. Han förespråkar åtskillnad mellan religion och statens angelägenheter. Under 2017 uppmanade han också alla irakier, oavsett deras religiösa tillhörighet eller etnicitet, att kämpa för att bli av med Islamiska staten på sitt lands vägnar. Observatörer tror att påvens möte med ayatolla kan vara högst symboliskt för irakier, men framför allt för kristna, för vilka mötet skulle kunna vända blad i deras lands ofta spända interreligiösa relationer.