Att möta påven "den bästa födelsedagspresenten någonsin", säger far till de drunknade flyktingbarnen

Abdullah Kurdi, fadern till den unga flyktingen som dog för fem år sedan, väckte världen till verkligheten av migrationskrisen, kallade sitt senaste möte med påven Frans den bästa födelsedagspresent han någonsin har fått.

Kurdi träffade påven Franciskus den 7 mars efter att påven firade mässa i Erbil den sista hela dagen av sitt historiska besök i Irak från 5 till 8 mars.

När han talade med Crux sa Kurdi att när han fick ett samtal för bara två veckor sedan från kurdiska säkerhetsstyrkor som berättade för honom att påven ville träffa honom medan han var i Erbil, "Jag kunde inte tro det."

"Jag trodde fortfarande inte på det förrän detta faktiskt hände", sade han och tillade: "Det var som en dröm som blev verklighet och det var min bästa födelsedagspresent någonsin," som mötet skedde en dag tidigare. Kurdis födelsedag den 8 mars .

Kurdi och hans familj gjorde globala rubriker 2015 när deras båt kantrade när den korsade Egeiska havet från Turkiet till Grekland i ett försök att nå Europa.

Ursprungligen från Syrien hade Kurdi, hans fru Rehanna och hans söner Ghalib, 4, och Alan, 2, flytt på grund av det pågående inbördeskriget i landet och levde som flyktingar i Turkiet.

Efter flera misslyckade försök att sponsra familjen av Abdullah Timas syster, som bor i Kanada, misslyckades, beslutade Abdullah 2015, när migrationskrisen var som högst, att föra sin familj till Europa efter att Tyskland åtagit sig att välkomna en miljon flyktingar.

I september samma år säkrade Abdullah med Timas hjälp fyra platser åt sig själv och sin familj på en båt som reser från Bodrum, Turkiet till den grekiska ön Kos. Strax efter att ha seglat satte dock båten - som bara rymde åtta personer men bar 16 - och när Abdullah lyckades fly, mötte hans familj ett annat öde.

Nästa morgon exploderade bilden av hennes son Alans livlösa kropp, som fördes till Turkiets stränder, på internationella medier och sociala plattformar efter att ha fångats av den turkiska fotografen Nilüfer Demir.

Lilla Alan Kurdi har sedan dess blivit en global ikon som symboliserar de risker flyktingar ofta står inför i deras strävan efter ett bättre liv. I oktober 2017, två år efter händelsen, donerade påven Francis - en högtalare för migranter och flyktingar - en skulptur av Alan till Romkontoret för FN: s livsmedels- och jordbruksorganisation.

Efter olyckan erbjöds Kurdi ett hus i Erbil, där han har bott sedan dess.

Kurdi, som länge har drömt om att träffa påven för att tacka honom för hans förespråkare för invandrare och flyktingar och för att hedra sin avlidne son, sa att han knappt kunde tala för veckan fram till det emotionella mötet, som han kallade det ett "mirakel" . , "Vems mening" Jag vet inte hur jag ska uttrycka det i ord ".

"I det ögonblick som jag såg påven kysste jag hans hand och sa till honom att det var en ära att träffa honom och tacka dig för din vänlighet och medkänsla mot tragedin i min familj och mot alla flyktingar," sade Kurdi och understrykte att det fanns andra människor som väntar på att hälsa påven efter hans massa i Erbil, men han fick mer tid med påven.

”När jag kysste påvens händer bad påven och lyfte händerna till himlen och berättade att min familj är i himlen och vilar i fred,” sade Kurdi och påminde om hur ögonblicket hans ögon började fylla med tårar.

"Jag ville gråta", sa Kurdi, "men jag sa" håll tillbaka ", för jag ville inte att (påven) skulle bli ledsen."

Kurdi gav sedan påven en målning av sin son Alan på stranden "så att påven kan påminna folk om den bilden för att hjälpa människor som lider, så att de inte glömmer", sa han.

Målningen gjordes av en lokal konstnär i Erbil som Kurdi kände till. Enligt Kurdi ringde han konstnären så snart han fick reda på att han skulle träffa påven och bad honom att måla bilden "som en annan påminnelse till folket så att de kan hjälpa de lidande flyktingarna", särskilt barn.

"År 2015 var min sons bild en väckarklocka till världen, och den rörde miljontals hjärtan och inspirerade dem att hjälpa flyktingar", sade Kurdi och noterade att nästan sex år senare är krisen inte över och miljoner människor lever fortfarande som flyktingar, ofta under ofattbara förhållanden.

"Jag hoppas att den här bilden är en påminnelse igen så att människor kan hjälpa (lindra) mänskligt lidande", sa han.

Efter att hans familj dog lanserade Kurdi och hans syster Tima Alan Kurdi Foundation, en icke-statlig organisation som specifikt stöder flyktingbarn genom att förse dem med mat, kläder och skolmaterial. Även om stiftelsen förblev inaktiv under koronaviruspandemin, hoppas de snart återuppta verksamheten.

Kurdi har själv gifte sig igen och har en annan son, som han också kallade Alan, som kommer att vara ett år gammal i april.

Kurdi sa att han fattade beslutet att namnge sin sista son Alan för att i Mellanöstern-kulturen, när en gång en far blir far, kallas han inte längre för sitt namn utan kallas "Abu" eller "far till" dem. förstfödde.

Sedan den tragiska händelsen 2015 har folk börjat hänvisa till Kurdi som "Abu Alan", så när hans nya son föddes, bestämde han sig för att namnge pojken efter sin äldre bror.

För Kurdi har möjligheten att träffa påven Franciskus inte bara haft monumental personlig betydelse, utan han hoppas att det kommer att vara en påminnelse för världen att även om migrationskrisen inte längre gör nyheterna som en gång, "fortsätter mänskligt lidande."