Börja din andliga väg: Vad du kan förvänta dig på en buddhistisk retreat

Retreater är ett bra sätt att börja en personlig utforskning av buddhismen och dig själv. De tusentals dharmacenter och buddhistiska kloster som har vuxit upp i väst erbjuder många typer av retreater för buddhistiska nybörjare.

Det finns "introduktion till buddhism" helger, workshop retreater med fokus på en zen konst som haiku eller kung fu; familjeresor; drar sig tillbaka till öknen; retreater för tyst meditation. Du kan resa till en avlägsen och exotisk plats för en retreat, men det kan finnas retreater inom köravstånd från ditt hem.

Att delta i en "nybörjarretreat" är det perfekta sättet att börja en personlig upplevelse av buddhismen utanför böckerna. Du kommer att vara i sällskap med andra nybörjare och ämnen som tempelprotokoll eller hur man mediterar kommer att förklaras. De flesta buddhistiska centra som erbjuder retreater kommer att göra det tydligt vilka retreater som är lämpliga för nybörjare och vilka som kräver viss tidigare erfarenhet.

Vad du kan förvänta dig av en buddhistisk reträtt
Låt oss börja med det negativa. Tänk på att ett kloster inte är ett spa, och att ditt boende är osannolikt att vara lyxigt. Om att ha ett eget rum är ett fynd, ta reda på om det är möjligt innan du registrerar dig. Det är möjligt att du delar badrum med andra retreater. Dessutom kan vissa kloster förvänta sig att du hjälper till med hushållssysslor – matlagning, diskning, städning – medan du vistas där. Munkar med klockor som ringer kan gå i salarna före gryningen för att kalla dig till en soluppgångsmeditation eller sånggudstjänst, så räkna inte med att sova.

Var också varnad för att du förmodligen skulle förväntas delta i religiösa högtider i klostret eller templet. Postmoderna västerlänningar hatar ofta ritualer och motsätter sig starkt deras deltagande. När allt kommer omkring, registrerade du dig för att lära dig tai chi eller för att kommunicera med den stora vad som helst, inte för att sjunga utomjordisk liturgi eller visa din respekt för förgyllda Buddhafigurer.

Ritual är dock en del av den buddhistiska upplevelsen. Läs på om ritualer och buddhism innan du utesluter buddhistiska reträtter eftersom du kan behöva delta i en ritual.

På plussidan, om du menar allvar med den andliga vägen, finns det inget bättre sätt att börja än med en nybörjarbuddhistisk retreat. På retreaten kan du hitta ett större djup och intensitet av andlig praktik än du kanske har upplevt tidigare. Du kommer att visas aspekter av verkligheten, och av dig själv, som kan överraska dig. Min utövande av buddhism började för 20 år sedan med en nybörjarretreat som jag är oändligt tacksam för att jag deltog i.

Var man kan hitta buddhistiska retreater
Att hitta buddhistiska reträtter är tyvärr en utmaning. Det finns ingen one-stop-katalog för att enkelt ta reda på vad som är tillgängligt.

Börja din sökning med Buddhanets World Buddhist Directory. Du kan söka i kloster och dharmacenter efter sekt eller plats och sedan besöka enskilda webbplatser för att se reträttschemat för varje kloster eller center. Du kan också hitta retreater som annonseras i buddhistiska publikationer som Tricycle eller Shambhala Sun.

Observera att i vissa andliga tidskrifter eller webbplatser kan du hitta annonser för andliga retreatcenter som ger intrycket att de är buddhister, men inte är det. Det betyder inte att dessa retreatcenter inte är underbara platser att besöka, bara att de inte är buddhistiska och inte kommer att ge dig en autentisk upplevelse av buddhism om det är det du letar efter.

Ta inte emot ersättare!
Tyvärr finns det några välkända, eller åtminstone väl publicerade, "buddhistiska" lärare som är bedragare. Vissa av dem har fantastiska följare och vackra centra, och det de lär ut kan ha ett visst värde. Men jag ifrågasätter karaktären hos någon som kallar sig en "zenlärare", som när de har liten eller ingen utbildning i zen.

Hur kan du avgöra vem som verkligen är och vem som inte är det? En autentisk buddhistisk lärare kommer att vara mycket direkt om var de utbildades i buddhism. Lärarnas härstamning är också av avgörande betydelse i många buddhistiska skolor, som tibetanska och zen. Om du frågar om en tibetansk lärarguru eller zenlärare bör du få ett mycket tydligt och specifikt svar som förmodligen kan verifieras genom en webbsökning. Om svaret är vagt eller om ansökan avslås, ha plånboken i fickan och gå vidare.

Dessutom kommer ett autentiskt buddhistiskt retreatcenter nästan alltid att vara en del av åtminstone en väldefinierad och etablerad tradition. Det finns några "fusionscentra" som kombinerar mer än en tradition, men de kommer att vara mycket specifika, inte någon vag, generisk buddhism. Om du till exempel tittar på ett tibetanskt center, bör centret vara väldigt tydligt med vilken tibetansk tradition som följs där och vilka gurus som har lärt lärarna.

Avancerade buddhistiska reträtter
Du kanske har läst eller hört talas om avancerade meditationsretreater eller retreater på flera veckor upp till tre år. Du kanske tror att du inte behöver börja simma i den grunda delen av poolen och är redo att dyka ner i den djupare änden. Men om du inte har någon tidigare erfarenhet av buddhistiska retreater bör du verkligen börja med en nybörjarretreat. Faktum är att många Dharma-center inte tillåter dig att anmäla dig till en "intensiv" retreat utan tidigare erfarenhet.

Det finns två skäl till detta. För det första är intensiv reträtt mycket sannolikt annorlunda än du föreställer dig. Om du går in i en oförberedd kan du ha en dålig upplevelse. För det andra, om du är helt olycklig eller snubblar över att inte förstå formulären och protokollen, kan detta påverka tillbakadragandet för alla andra.

Komma iväg från allt
En andlig retreat är ett personligt äventyr. Det är ett litet tidsförpliktelse som påverkar resten av ditt liv. Det är ett utrymme för att stänga ute buller och distraktioner och konfrontera dig själv. Det kan vara början på en ny riktning för dig. Om du är intresserad av buddhism och vill vara mer än en "biblioteksbuddhist", kommer du att vilja hitta och gå med på en retreat på nybörjarnivå.