Dagens korta historia: Satsningen

”Vad var föremålet för det spelet? Vad är nyttan med den mannen som tappat femton år av sitt liv och att jag har slösat bort två miljoner? Kan du bevisa att dödsstraffet är bättre eller sämre än livstidsfängelse? "

DET VAR en mörk höstnatt. Den gamla bankiren steg upp och ner i studiet och kom ihåg hur han för femton år sedan hade anordnat en fest en höstkväll. Det hade funnits många intelligenta män och det hade varit intressanta samtal. Bland annat hade de pratat om dödsstraff. De flesta gästerna, inklusive många journalister och intellektuella, ogillade dödsstraffet. De ansåg att denna form av bestraffning var gammaldags, omoralisk och olämplig för kristna stater. Enligt vissa av dem bör dödsstraffet ersättas överallt med livstids fängelse.

"Jag håller inte med dig", sa deras värd, bankiren. ”Jag har varken försökt dödsstraff eller livstidsfängelse, men om man kan bedöma a priori är dödsstraffet mer moraliskt och mer humant än livstidsfängelse. Dödsstraff dödar en man omedelbart, men permanent fängelse dödar honom långsamt. Vad är den mest mänskliga bödeln, den som dödar dig på några minuter eller den som fångar ditt liv på många år? "

”Båda är lika omoraliska”, konstaterade en av gästerna, “eftersom de båda har samma mål: att ta livet. Staten är inte Gud, den har ingen rätt att ta bort det som den inte kan återställa när den vill. "

Bland gästerna var en ung advokat, en ung man på tjugofem. På frågan om hans åsikt sa han:

”Dödsdom och livstids fängelse är lika omoraliska, men om jag måste välja mellan dödsstraff och livstidsfängelse skulle jag verkligen välja det senare. Att leva är dock bättre än ingenting ”.

En livlig diskussion uppstår. Banken, som var yngre och mer nervös på den tiden, greps plötsligt av spänning; slog bordet med näven och ropade till den unge mannen:

"Det är inte sant! Jag slår vad om att två miljoner du inte skulle vara i isolering på fem år. "

"Om du menar det," sa den unge mannen, "jag accepterar vadet, men jag skulle inte stanna fem men femton år".

"Femton? Gjort!" ropade bankiren. "Mina herrar, jag slår vad om två miljoner!"

"Hålla med! Du satsar dina miljoner och jag slår vad om min frihet! " sa den unge mannen.

Och denna galna och meningslösa satsning har gjorts! Den bortskämda och oseriösa bankiren, med miljoner bortom hans beräkningar, var nöjd med vadet. Vid middagen gjorde han narr av den unge mannen och sa:

”Tänk bättre, ung man, medan det fortfarande är tid. För mig är två miljoner nonsens, men du missar tre eller fyra av de bästa åren i ditt liv. Jag säger tre eller fyra, för du kommer inte att stanna. Glöm inte heller, olycklig man, att frivilligt fängelse är mycket svårare att bära än obligatoriskt. Tanken på att ha rätt att gå fritt när som helst kommer att förgifta hela din existens i fängelset. Jag är ledsen för dig."

Och nu kom bankiren, fram och tillbaka, ihåg allt detta och frågade sig själv: ”Vad var syftet med det spelet? Vad är nyttan med den mannen som tappat femton år av sitt liv och att jag har slösat bort två miljoner? att dödsstraffet är bättre eller sämre än livstidsfängelse? Nej nej. Det var allt nonsens och nonsens. För min del var det en bortskämd mans infall, och för hans del helt enkelt girighet efter pengar ... ”.

Sedan kom han ihåg vad som följde den kvällen. Det beslutades att den unge mannen skulle tillbringa åren av hans fångenskap under strikt övervakning i en av logerna i bankens trädgård. Man enades om att han under femton år inte skulle vara fri att gå över logens tröskel, att se människor, att höra den mänskliga rösten eller att få brev och tidningar. Han fick ha ett musikinstrument och böcker, och han fick skriva brev, dricka vin och röka. Enligt villkoren i avtalet var det enda förhållandet han kunde ha med omvärlden genom ett fönster som skapats speciellt för det objektet. Han kunde ha vad han ville - böcker, musik, vin och så vidare - i vilken mängd han ville genom att skriva en beställning, men han kunde bara få dem genom fönstret.

För det första året av fängelse, så långt det kunde bedömas utifrån hans korta anteckningar, led fången allvarligt av ensamhet och depression. Ljudet från pianot kunde höras kontinuerligt dag och natt från dess loggia. Han vägrade vin och tobak. Vin, skrev han, väcker önskningar och önskningar är fångens värsta fiender; Dessutom kan ingenting vara sorgligare än att dricka gott vin och inte se någon. Och tobak förstörde luften i hans rum. Under det första året var böckerna som han skickade efter huvudsakligen lätta karaktärer; romaner med en komplicerad kärleksplott, sensationella och fantastiska berättelser och så vidare.

Under det andra året tystade piano i loggia och fången frågade bara klassikerna. Under det femte året hördes musiken igen och fången bad om vin. De som tittade på honom från fönstret sa att han året om gjorde bara att äta och dricka och ligga på sängen, ofta gäspade och pratade i ilska. Han läste inte böcker. Ibland på natten satte han sig ner för att skriva; han tillbringade timmar med att skriva och på morgonen slet upp allt han hade skrivit. Mer än en gång har han hört sig gråta.

Under andra halvan av det sjätte året började fången ivrigt att studera språk, filosofi och historia. Han ägnade sig entusiastiskt åt dessa studier, så mycket att bankiren hade tillräckligt med att göra för att skaffa honom de böcker han hade beställt. Under fyra år köptes ungefär sex hundra volymer på hans begäran. Det var under denna tid som bankiren fick följande brev från sin fånge:

”Min kära vaktmästare, jag skriver dessa rader till dig på sex språk. Visa dem för människor som kan språk. Låt dem läsa dem. Om de inte hittar ett misstag ber jag dig att skjuta ett skott i trädgården. Det slaget kommer att visa mig att mina ansträngningar inte har kastats bort. Genier i alla åldrar och länder talar olika språk, men samma flamma brinner hos alla. Åh, om jag bara visste vilken världslig lycka min själ känner nu av att kunna förstå dem! ”Fångens önskan har beviljats. Bankiren beordrade att två skott skulle skjutas i trädgården.

Sedan, efter det tionde året, satt fången orörlig vid bordet och läste ingenting annat än evangeliet. Det verkade konstigt för bankiren att en man som på fyra år hade behärskat sexhundra lärda volymer skulle slösa bort nästan ett år på en tunn, lättförståelig bok. Teologin och religionens historia följde evangelierna.

Under de senaste två år av fängelse har fången läst en enorm mängd böcker på ett helt urskillningslöst sätt. Han var en gång engagerad i naturvetenskap och frågade sedan om Byron eller Shakespeare. Det fanns anteckningar där han begärde kemiböcker, en medicinsk lärobok, en roman och en del avhandling om filosofi eller teologi samtidigt. Hans läsning föreslog att en man simmade i havet bland skeppets vrak och försökte rädda sitt liv genom att ivrigt klamra sig fast på en stav och sedan en annan.

II

Den gamla bankiren kom ihåg allt detta och tänkte:

”I morgon vid middagstid kommer han att återfå sin frihet. Enligt vårt avtal borde jag betala honom två miljoner. Om jag betalar det är allt över för mig: Jag blir helt förstörd. "

För femton år sedan hade hans miljoner varit utanför hans gränser; nu var han rädd att fråga sig själv vad hans stora skulder eller tillgångar var. Desperat spel på aktiemarknaden, vild spekulation och spänning som han inte kunde övervinna även under de framåtriktande åren hade gradvis lett till att hans förmögenhet minskade och den stolta, orädda och självsäkra miljonären hade blivit en bankir medelrankning, darrande med varje ökning och minskning av hans investeringar. "Jävla vad!" mumlade den gamle mannen och grep huvudet i förtvivlan ”Varför är inte mannen död? Han är nu bara fyrtio. Han tar mitt sista öre från mig, gifter sig, njuter av sitt liv, satsar på honom, ser på honom med avund som en tiggare och hör samma mening från honom varje dag: ”Jag är skyldig dig för mitt livs lycka, låt mig hjälpa dig! '' Nej, det är för mycket! Det enda sättet att räddas från konkurs och olycka är människans död! "

Klockan tre slog, bankiren lyssnade; alla sov i huset och utanför fanns inget annat än de frusna träden. Försökte inte göra något ljud, tog han nyckeln till dörren som inte hade öppnats på femton år från ett brandsäkert värdeskåp, tog på sig kappan och lämnade huset.

Det var mörkt och kallt i trädgården. Regnet föll. En våt, skärande vind sprang genom trädgården, ylande och gav ingen vila för träden. Bankiren spände ögonen men kunde varken se jorden eller de vita statyerna eller loggierna eller träden. Han gick till platsen där lodgen var och ringde förmyndaren två gånger. Inget svar följde. Uppenbarligen hade djurhållaren sökt skydd från elementen och sov nu någonstans i köket eller i växthuset.

"Om jag hade modet att utföra min avsikt," tänkte den gamle mannen, "skulle misstankarna först falla på vaktmästaren."

Han sökte i mörkret efter trapporna och dörren och gick in i ingången till loggia. Sedan famlade han sig igenom en liten passage och slog en tändsticka. Det fanns ingen själ där. Det fanns en säng utan filtar och en mörk gjutjärnsspis i ett hörn. Tätningarna på dörren som leder till fångens rum var intakta.

När matchen gick ut kikade den gamle mannen, skakande av känslor, ut genom fönstret. Ett ljus brann svagt i fångens rum. Han satt vid bordet. Allt du kunde se var ryggen, håret på huvudet och händerna. De öppna böckerna låg på bordet, på de två fåtöljerna och på mattan bredvid bordet.

Fem minuter gick och fången rörde sig inte ens en gång. Femton år i fängelse hade lärt honom att sitta stilla. Bankiren knackade på fönstret med fingret och fången gjorde ingen rörelse som svar. Sedan bröt bankiren försiktigt tätningarna på dörren och lade nyckeln i nyckelhålet. Det rostiga låset gjorde ett slipande ljud och dörren knakade. Bankiren förväntade sig att höra fotspår och ett rop av förvåning direkt, men tre minuter gick och rummet var tystare än någonsin. Han bestämde sig för att komma in.

Vid bordet satt en man som skiljer sig från vanligt folk orörlig. Han var ett skelett med hud över hans ben, med långa lockar som en kvinnas och ett styvt skägg. Hennes ansikte var gult med en jordnäring, kinderna var ihåliga, ryggen lång och smal och handen som hennes lurviga huvud vilade på var så tunn och känslig att det var hemskt att se på henne. Hennes hår var redan strimmat med silver och när hon såg hennes tunna, åldrade ansikte skulle ingen tro att hon bara var fyrtio. Han sov. . . . Framför hans böjda huvud låg ett pappersark på bordet med något skrivet med vacker handskrift på.

"Dålig varelse!" tänkte bankiren, ”han sover och drömmer troligen miljoner. Och jag måste bara ta den här halvdöda mannen, kasta honom på sängen, kväva honom lite med kudden, och den samvetsgrannaste experten skulle inte hitta några tecken på en våldsam död. Men låt oss först läsa vad han skrev här ... “.

Bankiren tog sidan från tabellen och läste följande:

”I morgon vid midnatt återfår jag min frihet och rätten att umgås med andra män, men innan jag lämnar rummet och ser solen tror jag att jag behöver säga några ord till er. Med ett gott samvete att berätta för dig, som för Gud, som ser på mig, att jag föraktar frihet, liv och hälsa, och allt som i dina böcker kallas världens goda saker.

och strängarna av herdarnas rör; Jag rörde på vingarna på vackra djävlar som flög ner för att prata med mig om Gud. . . I dina böcker har jag kastat mig i den bottenlösa gropen, gjort mirakel, dödat, bränt städer, predikat nya religioner, erövrat hela riken. . . .

”Dina böcker har gett mig visdom. Allt som människans rastlösa tänkande har skapat genom århundradena komprimeras till en liten kompass i min hjärna. Jag vet att jag är klokare än er alla.

”Och jag föraktar dina böcker, jag föraktar den världens visdom och välsignelser. Allt är värdelöst, flyktigt, illusoriskt och vilseledande, som en hägring. Du kan vara stolt, klok och fin, men döden kommer att svepa dig över jordens yta som om du inte är annat än råttor som gräver under golvet, och din efterkommande, din historia, dina odödliga gener kommer att brinna eller frysa tillsammans. till världen.

”Du tappade din anledning och tog fel väg. Du bytte lögner mot sanning och skräck mot skönhet. Du skulle bli förvånad om grodor och ödlor plötsligt växte på äpple- och apelsinträd istället för frukt på grund av konstiga händelser av något slag. , eller om rosorna började lukta som en svettig häst, så är jag förvånad över att du byter himmel mot jorden.

”För att visa dig i handling hur mycket jag föraktar allt du lever på, ger jag upp det två miljoner paradiset som jag en gång drömde om och nu föraktar. För att beröva mig rätten till pengar, lämnar jag här fem timmar före planerad tid, så att du bryter pakten ... "

När bankiren hade läst detta lade han ner sidan på bordet, kysste främlingen på huvudet och lämnade loggia gråtande. Inte vid någon annan tidpunkt, inte ens när han hade tappat kraftigt på aktiemarknaden, hade han känt en sådan förakt för sig själv. När han kom hem låg han på sängen, men tårar och känslor hindrade honom från att sova i timmar.

Nästa morgon kom vaktmästarna springande med bleka ansikten och berättade för honom att de såg mannen som bodde i loggia komma ut genom fönstret in i trädgården, gå till porten och försvinna. Bankiren gick omedelbart med tjänarna till lodgen och såg till att hans fånge skulle fly. För att undvika att väcka onödigt samtal tog han skylten som gav upp miljoner från bordet och när han återvände hem låste han den i det brandsäkra värdeskåpet.