Påvens begäran om "lydnad" mot både pastorala och politiska massrestriktioner

Sedan påven Franciskus började streama sin dagliga mässa från bostaden Santa Marta i Vatikanen har många människor runt om i världen varit tacksamma för möjligheten att höra påvens ord och att delta, om än praktiskt taget, i dess liturgi, vilket hjälper till att bryta isoleringen av koronaviruskarantänen.

Tisdag morgon var förmodligen ingen mer tacksam än den italienska premiärministern Giuseppe Conte.

Conte fick en extremt nödvändig tjänst, med tanke på att påven i huvudsak hade utlöst växeln för att öka katolskt motstånd mot premiärministerns återhämtningsprogram genom att be om "försiktighet och lydnad". Det som återstår att se är om uttrycket förutom pastoral övertygelse också var en smart politisk taktik som effektivt satte den italienska ledaren i påvens skuld och skapade kapital som italienska biskopar nu kan spendera i förhandlingar med regering.

Francis började med en kort bönavsikt, som han brukade, och var idag tillägnad vad italienarna kallar "fas 2", vilket innebär en gradvis återupptagande av landet efter två månaders blockad.

Planen utlöste en stark nationell motreaktion efter att Conte tillkännagav det på söndagen, till stor del för att han, medan han godkände småskaliga begravningsfirande, inte gjorde något för att återuppta offentliga massor trots upprepade överklaganden från den kraftfulla italienska biskopskonferensen. , CEI, för att kunna göra det genom att vidta försiktighetsåtgärder som social distansering och masker och handskar.

Medierapporter tyder på att Contes teknisk-vetenskapliga kommitté som övervakar fas 2 har bedömt att riskerna för människors rörelser och kontakter inom kyrkor som genereras av omstart av offentliga mässor är för stora och att det kan vara Tidigast 25 maj när beslutet ses över mot bakgrund av infektionsgraden.

Som svar på beslutet publicerade CEI en testnot på söndag kväll om att "de italienska biskoparna inte kan acceptera att se utövandet av dyrkningsfrihet äventyras".

En italiensk biskop, Giovanni D'Ercole från Ascoli Piceno, publicerade ett videomeddelande där han förklarade: "Detta är en diktatur, för att förhindra tillgång till tillbedjan, vilket är en av våra grundläggande friheter".

D'Ercoles röst väger tyngd eftersom han från 1998 till 2009 var senior tjänsteman i den första delen av Vatikanstatens sekretariat, med ansvar för kyrkans styrning, och är också en långvarig enhet på italiensk TV.

Under hela måndagen ökade kritiken mot Contes dekret, så mycket att på kvällen tillkännagav en nyhetspunkt skämtsamt bildandet av ett nytt politiskt parti som heter PTCC, som representerar Tutti Contra Conte-partiet eller "Partiet av alla mot Conte “.

Påven Francis kommer in tisdag morgon.

"Vid den här tiden när de börjar ordna för att komma ur karantän, ber vi Herren att ge sitt folk, alla, försiktighetens nåd och lydnad mot dessa arrangemang, så att pandemin inte återvänder", sa Francis. .

Upp och ner i Italien var det smulande ljudet du hörde ungefär tjugo italienska biskopar som förberedde sig för att utfärda uttalanden som kritiserade regeringen att efter att påven var klar hade de kastat sina utkast i soptunnorna.

Före den tiden skulle många italienska biskopar antagligen ha antagit att Francis stödde deras protester. Vatikanens nyhetstjänst rapporterade en berättelse med titeln "Italienska biskopar mot regeringsbeslut", och officiella talespersoner förnekade aldrig rapporter om att CEI-uttalandet utfärdades med godkännande av Vatikanstatens sekretariat.

Dessutom kommer alla här ihåg att nästa dag kardinal Angelo De Donatis, Romarvikar, tillkännagav den totala stängningen av romerska kyrkor i mitten av mars, påven Franciskus nästa morgon utropade "drastiska åtgärder är inte alltid bra" och mer sent den dagen bröt hans almoner, den polska kardinalen Konrad Krajewski, tyvärr dekretet genom att öppna sin titalkyrka, Santa Maria Immacolata i stadsdelen Esquilino i Rom.

Inom några timmar backade De Donatis ner och beslutade att kyrkorna kunde förbli öppna för privat bön.

I stället för att gå med i kritiken försäkrade påven i morse faktiskt att Contes återhämtningsplan inte skulle ha varit DOA på grund av katolskt motstånd.

Francis måste ha vetat att hans ord skulle uppfattas som att de italienska biskoparna skulle ge upp. Så här spelas det i den första omgången av mediebevakning, med en tidning som skjuter högst upp i lungorna, "Påven slår bromsarna på biskoparna" och en annan föreslår mer delikat att Franciskus "verkar vilja återställa lugnet i den katolska världen och bland biskoparna. ".

Trots sitt engagemang för kollegialitet var han villig att ta risken för dessa intryck, vilket antyder att han tror att något viktigt står på spel. Utan tvekan är kärnan i oroen att kyrkan inte ska göra något som kan riskera en ny cykel av smittsamhet och därmed äventyra livet.

Situationen i Italien när det gäller återupptagande av kyrkor är komplicerad, delvis för att även om det finns många stora kyrkor här med höga tak, gott om utrymme för att upprätthålla social avstånd och utmärkt luftflöde, finns det också dussintals små församlingar, oratorier och kapell där trånga utrymmen är och som inte är utrustade för att hantera den typ av folkmassakontroll som har blivit rutin i t.ex. livsmedelsbutiker och produktionsställen. Som pastor vill Francis förmodligen inte göra något bråttom.

Ändå skulle det vara naivt att ignorera att Francis uttalande också har politisk betydelse, i den meningen att han just har gett Conte lite andningsrum när hans "fas 2" börjar. Påven vet att regeringen har lovat att snart utfärda ett protokoll om återupptagande av offentliga massor - och kanske kommer Conte nu att vara benägen att hitta ett sätt att återvända Francis favor.