Änglarnas historia och ursprung på julgranen

Änglar är traditionellt placerade på toppen av julgranar för att representera deras roll i Jesu födelse.

Flera änglar förekommer i den bibliska berättelsen om den första julen. Gabriel, uppenbarelsens ärkeängel, informerar Jungfru Maria att hon kommer att bli Jesu mor.En ängel besöker Josef i en dröm för att berätta för honom att han kommer att tjäna som Jesu far på jorden. Och änglar dyker upp på himlen ovanför Betlehem för att tillkännage och fira Jesu födelse.

Det är den sista delen av berättelsen – änglarna som dyker upp högt över jorden – som ger den tydligaste förklaringen till varför änglar placeras högst upp på julgranar.

Tidiga julgranstraditioner
Vintergröna träd var hedniska symboler för livet i århundraden innan kristna antog dem som juldekorationer. Forntida människor bad och tillbad utanför bland de vintergröna växterna och dekorerade sina hem med vintergröna grenar under vintermånaderna.

Efter att den romerske kejsaren Konstantin valde den 25 december som datum för att fira jul inföll högtiden över hela Europa under vintern. Det var vettigt att kristna skulle anta regionala hedniska ritualer förknippade med vintern för att fira högtiden.

Under medeltiden började kristna dekorera "paradisets träd" som symboliserade Livets träd i Edens lustgård. De hängde frukt från trädgrenar för att representera den bibliska berättelsen om Adams och Evas fall och hängde oblat gjorda av deg för att representera den kristna nattvardsriten.

Första gången i nedtecknad historia som ett träd dekorerades specifikt för att fira jul var i Lettland 1510, då människor placerade rosor på grenarna på en gran. Traditionen blev snabbt populär och folk började dekorera julgranar i kyrkor, torg och hem med andra naturliga material som frukt och nötter, samt med kakor bakade i en mängd olika former, inklusive änglar.

Tree Topper änglar
Så småningom började kristna att placera änglafigurer på toppen av sina julgranar för att symbolisera betydelsen av att änglarna dyker upp över Betlehem för att tillkännage Jesu födelse.Om de inte använde en änglaprydnad som trädtopp, använde de vanligtvis en stjärna. Enligt den bibliska berättelsen om julen dök en ljus stjärna upp på himlen för att vägleda människor till Jesu födelseplats.

Genom att placera änglar ovanpå sina julgranar, gjorde vissa kristna också ett uttalande om tro som var avsett att skrämma bort onda andar från sina hem.

Streamer och Tinsel: Angel 'Hair'
Efter att kristna börjat dekorera julgranar låtsades de ibland att det var änglar som faktiskt var de som dekorerade träden. Detta var ett sätt att göra julen rolig för barnen. Människor lindade pappersstrips runt träden och berättade för barnen att streamers var bitar av änglahår som hade fastnat i grenarna när änglarna lutade sig för tätt när de dekorerade.

Senare, efter att folk kommit på hur man kan bryta silver (och därmed aluminium) för att göra glänsande streamers som kallas glitter, använde de det på sina julgranar för att representera änglahår.

Ängla ornament
De första änglaprydnaderna var handgjorda, som ängelformade kakor eller änglaprydnader gjorda av naturliga material som halm. På 1800-talet tillverkade glasblåsare i Tyskland juldekorationer i glas, och glasänglar började pryda många julgranar runt om i världen.

Efter att den industriella revolutionen möjliggjorde massproduktion av juldekorationer såldes många stora stilar av ängladekorationer i varuhus.

Änglar är fortfarande populära julgransdekorationer idag. Högteknologiska änglaprydnader implanterade med mikrochips (som gör att änglar kan lysa inifrån, sjunga, dansa, tala och blåsa i trumpeter) är nu allmänt tillgängliga.