Miraklet vid Sanctuary of Castelpetroso

Fabiana Cicchino var bondflickan som först såg Madonnan, sedan skedde uppenbarelsen igen i närvaro av hennes vän Serafina Valentino. Snart spred sig nyheten om uppenbarelsen över hela landet och trots inledande skepsis från befolkningens sida började de första pilgrimsfärderna till platsen, där ett kors placerades.

Nyheten nådde den dåvarande biskopen av Bojano, Francesco Macarone Palmieri, som den 26 september 1888 personligen ville försäkra sig om vad som hade hänt. Han hade själv nytta av en ny uppenbarelse, och på samma plats föddes en vattenkälla, som senare visade sig vara mirakulös.

Mot slutet av 1888 ägde miraklet som gav liv åt det storslagna projektet helgedomen rum: Carlo Acquaderni, bojanesisk chef för tidningen "Il servo di Maria", bestämde sig för att föra sin son Augusto till platsen för uppenbarelsen. Augusto, 12 år gammal, var sjuk i bentuberkulos men genom att dricka från Cesa Tra Santi-källan återhämtade han sig helt.

I början av 1889, efter en rad medicinska tester, utropades miraklet. Acquaderni och hans son återvände till platsen igen och bevittnade uppenbarelsen för första gången. Därav önskan att tacka Madonnan och utarbetandet av ett projekt, föreslagit till biskopen, för byggandet av en helgedom för att hedra Jungfrun. Biskopen gick med på det, och insamlingar började för att bygga strukturen. Ansvarig för att utforma verket var Eng. Guarlandi av Bologna.

Guarlandi designade en majestätisk struktur, i gotisk väckelsestil, från början större än den nuvarande. Det tog cirka 85 år att slutföra arbetet: den första stenen lades den 28 september 1890, men invigningen ägde rum först den 21 september 1975.

De första åren som följde var faktiskt år av arbete, även med tanke på att det inte var lätt att ta sig till byggarbetsplatsen. Tyvärr följde dock en rad händelser från 1897 som saktade ner och blockerade bygget. Först den ekonomiska krisen, sedan ärkebiskop Palmieris död och skepsisen mot hans efterträdare som blockerade bygget, sedan kriget, kort sagt, svåra år.

Lyckligtvis återupptogs donationerna, särskilt från Polen, och 1907 invigdes det första kapellet. Men snart blev krisen och kriget igen dessa årens huvudpersoner. Först 1950 färdigställdes strukturens omkretsväggar, tillsammans med några av de "sekundära" verken, som Via Matris. 1973 utropade påven Paul VI Moliseregionens obefläckade jungfru beskyddare. Mons Caranci eftersträvade det slutliga målet, som till sist invigde templet.

Strukturen domineras av den centrala kupolen, 52m hög som stödjer all radiell arkitektur och symboliserar ett hjärta, kompletterat med 7 sidokapell. Framsidan domineras av fasaden som har tre portaler inkilade mellan de två klocktornen. Helgedomen nås med 3 dörrar, alla i brons, den till vänster gjord av det påvliga Marinelli-gjuteriet i Agnone, som också levererade alla klockorna. Väl inne kan man inte låta bli att lägga märke till den imponerande kupolen, omgiven av 48 glasmosaiker som representerar skyddshelgonen för de olika städerna i stiftet.

Under åren har pilgrimsfärderna ökat mer och mer, liksom omväxlande lysande besök som påven Johannes Paulus II:s 1995. Tack vare folket i Polen, påvens ursprungsland, skedde en vändpunkt i byggandet av helgedomen. Men äran går framför allt till Moliseborna, som med erbjudanden och arbete har tillåtit skapandet av en av de viktigaste religiösa platserna i Molise.