Nirvana och begreppet frihet i buddhismen

Ordet nirvana är så utbrett bland engelsktalande att dess sanna betydelse ofta går förlorad. Ordet antogs för att betyda "lycka" eller "lugn". Nirvana är också namnet på ett känt amerikanskt grungeband, liksom många konsumentprodukter, från vatten på flaska till parfym. Men vad är det? Och hur passar det in i buddhismen?

Betydelsen av Nirvana
I andlig definition är nirvana (eller nibbana på Pali) ett gammalt sanskritord som betyder något som "släcka", med klangen av att släcka en låga. Denna mer bokstavliga betydelse har fått många västerlänningar att anta att buddhismens mål är att utplåna sig själv. Men det är inte alls vad buddhism eller nirvana handlar om. Befrielse innebär utplåning av samsaras tillstånd, dukkhas lidande; Samsara definieras generellt som cykeln av födelse, död och återfödelse, även om detta i buddhismen inte är detsamma som återfödelse av diskreta själar, som det är i hinduismen, utan snarare en pånyttfödelse av karmiska tendenser. Nirvana sägs också vara frigörelse från denna cykel och dukkha, livets stress/smärta/missnöje.

I sin första predikan efter sin upplysning predikade Buddha de fyra ädla sanningarna. I grund och botten förklarar sanningarna varför livet stressar oss och sviker oss. Buddha gav oss också botemedlet och vägen till befrielse, som är den åttafaldiga vägen.

Buddhismen är därför inte så mycket ett trossystem som en praktik som gör att vi kan sluta sträva.

Nirvana är inte en plats
Så när du väl är fri, vad händer härnäst? Buddhismens olika skolor förstår nirvana på olika sätt, men de är generellt överens om att nirvana inte är en plats. Det är mer som ett tillstånd av existens. Men Buddha sa också att allt vi kan säga eller föreställa oss om nirvana skulle vara fel eftersom det är helt annorlunda än vår vanliga existens. Nirvana är bortom rum, tid och definition, och därför är språket per definition otillräckligt för att diskutera det. Det kan bara upplevas.

Många skriftställen och kommentarer talar om att komma in i nirvana, men (strängt taget) kan nirvana inte gå in på samma sätt som vi går in i ett rum eller som vi kan föreställa oss att komma in i himlen. Theravadin-forskaren Thanissaro Bhikkhu sa:

"...varken samsara eller nirvana är en plats. Samsara är en process för att skapa platser, till och med hela världar (detta kallas att bli) och sedan vandra genom dem (detta kallas födelse). Nirvana är slutet på denna process. "
Naturligtvis har många generationer av buddhister föreställt sig att nirvana är en plats, eftersom språkets begränsningar inte ger oss något annat sätt att prata om detta tillstånd. Det finns också en gammal populär uppfattning att man måste återfödas som en man för att komma in i nirvana. Den historiska Buddha sa aldrig något sådant, men populär tro återspeglades i några av Mahayana sutras. Denna uppfattning avvisades dock mycket eftertryckligen i Vimalakirti Sutra, där det klargörs att både kvinnor och lekmän kan bli upplysta och uppleva nirvana.

Nibbana i Theravada-buddhismen
Theravada-buddhismen beskriver två typer av nirvana, eller Nibbana, eftersom theravadinerna brukar använda Pali-ordet. Den första är "Nibbana med lämningar". Detta jämförs med glöd som förblir varma efter att lågorna har släckts och beskriver en upplyst levande varelse eller arahant. Arahanten är fortfarande medveten om njutning och smärta men är inte längre släkt med dem.

Den andra typen är parinibbana, som är den sista eller fullständiga nibbanan som "skrivs in" vid döden. Nu är glöden stor. Buddha lärde att detta tillstånd varken är existens – eftersom det som kan sägas existera är begränsat i tid och rum – eller icke-existens. Denna skenbara paradox återspeglar svårigheten som uppstår när det vanliga språket försöker beskriva ett tillstånd av vara som är obeskrivligt.

Nirvana i Mahayana-buddhismen
En av de definierande egenskaperna hos Mahayana-buddhismen är bodhisattvalöftet. Mahayana-buddhister är dedikerade till den högsta upplysningen av alla varelser och väljer därför att stanna i världen för att hjälpa andra snarare än att gå vidare till individuell upplysning. I åtminstone vissa skolor i Mahayana, eftersom allt existerar, beaktas inte ens "individuellt" nirvana. Dessa buddhistiska skolor handlar mycket om att leva i den här världen, inte om övergivande.

Vissa skolor inom Mahayana-buddhismen inkluderar också läror om att samsara och nirvana inte är separata. En varelse som har insett eller uppfattat fenomenens tomhet kommer att inse att nirvana och samsara inte är motsatser, utan genomsyrar varandra fullständigt. Eftersom vår inneboende sanning är Buddha-naturen, är både nirvana och samsara naturliga manifestationer av den tomma inneboende klarheten i vårt sinne, och nirvana kan ses som den renade sanna naturen hos samsara. För mer om denna punkt, se även "The Heart Sutra" och "The Two Truths".