Påven Franciskus avskaffar regeln som höll fall av sexuella övergrepp i kyrkan hemliga

Påven Franciskus har utfärdat en order som tar bort den högsta nivån av sekretess när det gäller fall av sexuella övergrepp mot barn som involverar präster, ett drag som begärs av aktivister som en del av genomgripande förändringar i hur den katolska kyrkan hanterar sådana anklagelser.

Kritiker sa att påståendet om "påvlig hemlighet" användes av kyrkans anklagade för att undvika att samarbeta med myndigheterna.

Åtgärderna som påven införde på tisdagen ändrar den universella kyrkolagstiftningen, och kräver rapporter om misstänkta sexuella övergrepp till civila myndigheter och förbjuder försök att tysta dem som rapporterar övergrepp eller påstår sig ha varit offer.

Påven dekreterade att information i fall av övergrepp fortfarande måste skyddas av kyrkans ledare för att säkerställa dess "säkerhet, integritet och konfidentialitet."

Men Vatikanens ledande utredare för sexbrott, ärkebiskop Charles Scicluna, kallade reformen för ett "momentalt beslut" som kommer att möjliggöra bättre samordning med polisstyrkor runt om i världen och öppna kommunikationslinjer med offren.

Francis höjde också en ålder av 14 till 18, under vilken Vatikanen ser "pornografiska" medier som bilder av sexuella övergrepp mot barn.

De nya normerna är den senaste ändringen av den katolska kyrkans interna kanoniska lag – en parallell lag som utarbetar kyrklig rättvisa för brott mot tro – i det här fallet rörande sexuella övergrepp mot minderåriga eller utsatta personer av präster, biskopar eller kardinaler. I detta rättssystem är det värsta straffet en präst kan utsättas för att nekas eller tas bort från den prästerliga staten.

Påven Benedikt XVI hade 2001 dekreterat att dessa fall skulle hanteras under "påvlig sekretess", den högsta formen av sekretess i kyrkan. Vatikanen hade länge insisterat på att sådan konfidentialitet var nödvändig för att skydda offrets integritet, den tilltalades rykte och integriteten i den kanoniska processen.

Sådan sekretess tjänade dock också till att täcka över skandalen, förhindra brottsbekämpande myndigheter från att komma åt dokument och tysta offren, av vilka många ofta trodde att den "påvliga sekretessen" hindrade dem från att gå till polisen för att anmäla sina övergrepp.

Även om Vatikanen länge har försökt att insistera på annat, har det aldrig föreskrivit att biskopar och religiösa överordnade ska polisanmäla sexbrott och har tidigare uppmuntrat biskopar att inte göra det.