Påven Franciskus besöker den irakiska katedralen som bränns av Islamiska staten

Den stora katedralen i Al-Tahiras obefläckade avlelse i Bakhdida svärtades inuti efter att Islamiska staten satte eld på den efter att ha tagit kontroll över staden 2014. Nu förbereder den restaurerade katedralen att välkomna påven Franciskus under hans resa till Irak nästa gång månad. Påven Franciskus kommer att vara den första påven som besöker Irak. Hans fyra dagar långa resa till landet från 5 till 8 mars kommer att omfatta stopp i Bagdad, Mosul och Bakhdida (även känd som Qaraqosh). Katedralen som påven kommer att besöka i Bakhdida tjänade en växande kristen gemenskap, tills Islamiska staten förvandlade katedralen till en skjutbana inomhus från 2014 till 2016. Efter stadens befrielse från Islamiska staten 2016 återupptogs mässorna i den skadade katedralen som Kristna återvände för att återuppbygga sitt samhälle. Aid to the Church in Need lovade att helt återställa katedralens brandskadade interiör i slutet av 2019.

"Jag tycker att det är väldigt viktigt att stödja den här staden eftersom den är den största symbolen för kristendomen i Irak. Fram till nu har vi behållit den som en kristen stad, men vi vet inte vad framtiden kommer att ge oss”, Fr. Georges Jahola, kyrkoherde i Bakhdida. En ny Mariastaty skulpterad av en lokal kristen konstnär placerades på toppen av klocktornet i katedralen i den obefläckade avlelsen i januari. Påven Franciskus är planerad att recitera Angelus i denna katedral i programmet för den påvliga resan till Irak som publicerades av Vatikanen den 8 februari. Programmet som släppts av Vatikanen bekräftar också att påven kommer att träffa Ali al-Sistani, ledare för shiitiska muslimer i Irak, under sitt besök. Vid sin ankomst till Bagdads internationella flygplats kommer påven att träffa Iraks premiärminister Mustafa Al-Kadhimi innan han besöker Iraks president Barham Salih i presidentpalatset den 5 mars. Påven kommer att avsluta sin första dag i den syrisk-katolska katedralen Our Lady of Salvation i Bagdad, där han kommer att tala till lokala biskopar, präster, religiösa och andra irakiska katoliker.

På sin andra dag i Irak kommer påven Franciskus att resa med Iraqi Airways till Najaf för att träffa al-Sistani. Påven kommer sedan att resa till slätten Ur i södra Irak, som Bibeln beskriver som Abrahams födelseplats. I Ur kommer påven att tala till en interreligiös sammankomst den 6 mars innan han återvänder till Bagdad för att fira mässa i St. Josephs kaldeiska katedralen. Påven Franciskus kommer att besöka kristna samfund på Nineveslätten på sin tredje dag i Irak. Dessa samhällen ödelades av Islamiska staten från 2014 till 2016, vilket tvingade många kristna att fly från regionen. Påven har upprepade gånger uttryckt sin närhet till dessa förföljda kristna. Påven kommer först att välkomnas på flygplatsen i Erbil den 7 mars av de religiösa och civila myndigheterna i irakiska Kurdistan innan han reser till Mosul för att be för krigsoffren på torget Hosh al-Bieaa.

Enligt programmet ska påven sedan besöka det lokala kristna samfundet i Bakhdida vid katedralen i den obefläckade avlelsen, där han kommer att recitera Angelus. På sin sista kväll i Irak kommer påven Franciskus att fira mässa på en Erbil-stadion den 7 mars innan han avgår från Bagdads internationella flygplats följande morgon. Påven Franciskus sa den 8 februari att han ser fram emot att återuppta sina apostoliska besök. Hans besök i Irak blir påvens första internationella resa på över ett år på grund av coronavirus-pandemin. "Dessa besök är ett viktigt tecken på Peters efterträdares oro för Guds folk spridd över hela världen och på Heliga stolens dialog med staterna", sade påven Franciskus.