Påven Francis: kyrkan måste erkänna gåvor från äldre katoliker

Ålderdom "är inte en sjukdom, det är ett privilegium" och katolska stift och församlingar saknar en enorm och växande resurs om de ignorerar sina äldre medlemmar, sade påven Francis.

"Vi måste ändra våra pastorala rutiner för att svara på närvaron av så många äldre i våra familjer och samhällen," sade påven till katolska äldre och pastoralarbetare runt om i världen.

Francis talade till gruppen den 31 januari, i slutet av en tre-dagars konferens om pastoral vård av äldre som befordrades av Vatikanens dicaster för laity, familj och liv.

Den katolska kyrkan på alla nivåer, sade han, måste svara på längre livsväntningar och demografiska förändringar som är uppenbara över hela världen.

Medan vissa människor ser pensionering som den tid då produktivitet och styrka minskar, sa den 83-åriga påven, för andra är det en tid då de fortfarande är fysiskt fit och mentalt akuta men har mycket mer frihet än när de var tvungna att arbeta och ta upp en familj.

I båda situationerna, sade han, måste kyrkan vara där för att erbjuda en hand, om nödvändigt, för att dra nytta av de äldre gåvorna och att arbeta för att motverka de sociala attityder som ser gamla människor som onödiga bördor på ett samhälle.

Tala med och om äldre katoliker, kyrkan kan inte agera som om deras liv bara hade ett förflutet, "ett mögligt arkiv", sade han. "Nej. Herren kan och vill också skriva nya sidor med dem, sidor om helighet, service och bön. "

"Idag vill jag säga att de äldste är kyrkans nuvarande och imorgon," sade han. ”Ja, jag är också framtiden för en kyrka, som tillsammans med ungdomar profeterar och drömmer. Det är därför det är så viktigt att gamla och unga människor pratar med varandra. Det är så viktigt. "

"I Bibeln är livslängden en välsignelse", observerade påven. Det är dags att möta en persons svaghet och inse hur ömsesidig kärlek och omsorg är i en familj.

"Genom att ge ett långt liv ger Gud fadern tid att fördjupa sin medvetenhet och fördjupa intimiteten med honom, komma närmare hans hjärta och överge sig själv till honom," sade påven. ”Det är dags att förbereda oss för att definitivt överlämna vår ande med barnens förtroende. Men det är också ett ögonblick av förnyad fruktbarhet. "

Faktum är att Vatikanens konferens, "The Wealth of Many Years of Life", tillbringade större delen av tiden på att diskutera de gåvor som äldre katoliker tillför kyrkan när de talade om deras speciella behov.

Diskussionen om konferensen, sade påven, kan inte vara ett "isolerat initiativ", utan måste fortsätta på nationell, stifts- och församlingsnivå.

Kyrkan, sade han, borde vara platsen "där olika generationer kallas för att dela Guds kärleksfulla plan."

Några dagar före festen för Herrens presentation, den 2 februari, indikerade Francis berättelsen om de äldre Simeon och Anna som är i templet, de tar 40 dagar av Jesus, erkänner honom som Messias och "förkunnar revolutionen av ömhet ".

Ett meddelande från den berättelsen är att de goda nyheterna om frälsning i Kristus är avsedda för alla människor i alla åldrar, sade han. ”Så jag ber er, spar inte någon ansträngning för att förkunna evangeliet till morföräldrar och äldre. Gå ut för att träffa dem med ett leende i ansiktet och evangeliet i dina händer. Lämna dina församlingar och leta efter de äldre som bor ensamma. "

Även om åldrande inte är en sjukdom, "ensamhet kan vara en sjukdom", sade han. "Men med välgörenhet, närhet och andlig komfort kan vi bota det."

Francis bad också pastorer att komma ihåg att medan många föräldrar idag inte har religiös utbildning, utbildning eller strävan att lära sina barn om den katolska tron, gör många morföräldrar det. "De är en oumbärlig länk för att utbilda barn och ungdomar till tro".

De äldre, sade han, "är inte bara människor vi kallas för att hjälpa och skydda för att skydda deras liv, utan de kan vara huvudpersoner av evangelisering, privilegierade vittnen om Guds trogen kärlek".