Gå till köket för att mata din andlighet

Att baka bröd kan vara en djup andlig lektion.

Jag har en ny levande organisme - avsaknad av en bättre term - för att föda i mitt hus. Det är min surdeigsstarter, en beige och klibbig blandning av vetemjöl, vatten och jäst som bor i en glasburk på baksidan av kylen. En gång i veckan besöker du köksbänken, där den levereras med vatten, mjöl och syre. Ibland delar jag upp det och använder hälften av det för naturligt syrat kex eller focaccia.

Jag frågar regelbundet vänner om de vill ha lite aptitretare, eftersom deras underhåll är så dyra. Varje vecka måste du kasta minst halva delen för att förhindra att ditt surdej växer exponentiellt så att du tar kontroll över varje hylla i ditt kylskåp och lagringsdelarna i garderoben.

Vissa "brödhuvuden" kan skryta med aptitretare med linjer som går tillbaka till "Gamla världen", aptitretare som har matats i över 100 år. Min förrätt gav mig av Peter Reinhart, författare till James Beard Award för The Bread Baker's Apprentice (Ten Speed ​​Press), efter en lektion jag tog med honom.

Jag förbereder bröd med surdej varje vecka efter en kombination av instruktioner från andra bagare och min intuition. Varje limpa är annorlunda, en produkt av ingredienser, tid, temperatur och mina egna händer - och min son. Brödbakning är en gammal konst som jag anpassade efter vägledning och visdom för de bästa bagarna som lyssnar på mina instinkter och svarar på min familj.

Mitt lägenhetskök har förvandlats till en nanobakery till stor del som en sökning efter en bok som jag skriver om andlighet av bröd och eucharistin. Jag förstod inte att min matlagning erbjuder min familj mycket att tänka på redan innan ugnen förvärmdes. Det började för ett år sedan när vi reste till västra Michigan för att plantera arvkorn på en liten ekologisk gård som skulle skördas året efter och sedan förvandlades till mjöl för bröd och nattvardsbrickor.

På en skarp oktobermorgon som inte kunde ha varit en mer idyllisk höstdag, pressade vi händerna till marken, välsignade honom och tackade Gud för allt som frönen skulle ge: näringsämnen att växa och en plats att slå rot. Vi plockade upp en handfull vete bär som skördats från föregående gröda - en obruten cirkel - och strök dem i marken mestadels i en rak linje.

Denna erfarenhet gav min familj möjlighet att fysiskt ansluta sig till marken, lära sig mer om jordbruksmetoder och dela brödraskap med dem vars uppdrag är att ta hand om marken. Min unga son grep också allvarligheten i våra handlingar. Han lägger också händerna på marken och stängde ögonen i bön.

Möjligheten att reflektera teologiskt fanns där i varje hörn, redo att vägas upp av både gamla och unga sinnen: vad betyder det att vara en jordadministratör? Hur kan vi stadsbor, inte bönder, ta hand om denna jord och säkerställa framtida generationer samma rätt till bröd?

Hemma lagar jag med dessa frågor i åtanke och lägger mycket mer tid, energi och pengar på att göra bröd med mjöl malda från hållbart odlat och skördat vete. Mitt bröd blir inte Kristi kropp under mässan, men Jorden och dess administratörer är uppenbara när jag blandar degen.

I The Bread Baker's Apprentice beskriver Reinhart bagarens utmaning som "framkalla sin fulla potential från vete, hitta sätt att ta upp de smaklösa stärkelsemolekylerna. . . försöker släppa enkla sockerarter som är sammanflätade inom komplexa men otillgängliga stärkelsekolhydrater. Med andra ord är bagarens uppgift att göra smaken på brödet exceptionellt genom att extrahera så mycket aroma som möjligt från dess ingredienser. Det görs i en enkel och forntida process, jäsning, som antagligen är ansvarig för livets ursprung på jorden.

Den aktiva jästen livnär sig på socker som frigörs av kornet efter att det har hydratiserats. Som ett resultat frigör den en gas och en sur vätska som ibland kallas "hooch". Jäsning förvandlar bokstavligen ingredienserna från en sak till en annan. Bakarens uppgift är att hålla den jästen levande tills det är dags att laga mat, där han släpper sitt sista "andetag", vilket ger brödet en sista uppvaknande och sedan dör i den heta ugnen. Jästen dör för att ge liv till brödet, som sedan konsumeras och ger oss liv.

Vem visste att en så djup andlig lektion kunde levas och delas i ditt kök?

För ett par år sedan lyssnade jag på ett anförande av teologen Norman Wirzba, vars bästa arbete fokuserar på hur teologi, ekologi och jordbruk korsar varandra. Han sa till allmänheten: "Att äta är en fråga om liv eller död".

I min personliga praxis har jag upptäckt att vi i bakning och krossning av bröd har möjlighet att uppleva det mystiska förhållandet mellan liv och död på både djupa och vanliga sätt. Vete lever tills skörd och slipning. Jästen dör på hög värme. Ingredienserna förvandlas till något annat.

Ämnet som kommer ut ur ugnen är något som inte var förut. Det blir bröd, en mat så betydande och näringsrik att det till och med kan betyda mat själv. Att bryta det och äta det ger oss liv, inte bara de näringsämnen som behövs för att upprätthålla det fysiska livet, utan också det vi behöver för att upprätthålla ett andligt liv.

Är det underligt att Jesus multiplicerade bröden med fisken som ett av hans under som förkunnade Guds rike? Eller att han ofta bröt bröd med sina vänner och följare, även under sin sista natt på jorden, när han sa att brödet som han bryter var hans egen kropp, bruten för oss?

Bröd - kokta, givna, mottagna och delade - är verkligen livet.