Vad var Betlehems julstjärna?
I Matteusevangeliet beskriver Bibeln en mystisk stjärna som dyker upp över platsen där Jesus Kristus kom till jorden i Betlehem den första julen och fick de vise männen (kända som Magi) att hitta Jesus så att de kunde besöka honom. Människor har diskuterat vad Betlehemsstjärnan egentligen var under de många år som gått sedan bibelrapporten skrevs. Vissa säger att det var en saga; andra säger att det var ett mirakel. Ytterligare andra förväxlar det med Polstjärnan. Här är historien om vad Bibeln säger och vad många astronomer nu tror om denna berömda himmelska händelse:
Bibelns rapport
Bibeln återger berättelsen i Matteus 2:1-11. Vers 1 och 2 säger: ”Efter att Jesus föddes i Betlehem i Judeen, på kung Herodes tid, kom magerna från öster till Jerusalem och frågade: 'Var är han som föddes till kung av judarna? Vi såg hans stjärna när han reste sig och kom för att tillbe honom. '
Berättelsen fortsätter med att beskriva hur kung Herodes "kallade alla översteprästerna och lärarna i folkets lag" och "frågade dem var Messias skulle födas" (vers 4). De svarade: "I Betlehem i Judeen" (vers 5) och de citerar en profetia om var Messias (världens frälsare) kommer att födas. Många forskare som är bekanta med forntida profetior förväntade sig att Messias skulle födas i Betlehem.
Verserna 7 och 8 säger: ”Då kallade Herodes till sig magierna i hemlighet och fick av dem veta exakt det ögonblick då stjärnan hade visat sig. Han skickade dem till Betlehem och sade: 'Gå och leta noga efter barnet. Så snart du hittar den, säg till mig, att jag också får gå och tillbe den. "" Herodes ljög för magierna om sina avsikter; i verkligheten ville Herodes bekräfta Jesu ställning så att han kunde beordra soldaterna att döda Jesus, eftersom Herodes såg Jesus som ett hot mot sin egen makt.
Berättelsen fortsätter i verserna 9 och 10: ”Efter att ha hört kungen gick de sin väg, och stjärnan som de hade sett när den reste sig gick före dem tills den stannade där barnet var. När de såg stjärnan blev de överlyckliga."
Sedan beskriver Bibeln att magierna anländer till Jesu hem, besöker honom tillsammans med hans mor Maria, dyrkar honom och ger honom sina berömda gåvor av guld, rökelse och myrra. Slutligen, vers 12 säger om magierna: "...efter att ha blivit varnade i en dröm att inte återvända till Herodes, återvände de till sitt eget land på ett annat sätt."
En saga
Under årens lopp, när människor diskuterade huruvida en verklig stjärna dök upp över Jesu hus eller inte och ledde magierna dit, har vissa människor sagt att stjärnan inte var något annat än en litterär anordning – en symbol för aposteln Matteus att använda i sin berättelse för att förmedla hoppets ljus som de som förväntade sig Messias ankomst kände när Jesus föddes.
En ängel
Under de många århundradena av debatter om Betlehemsstjärnan har vissa människor spekulerat i att "stjärnan" faktiskt var en ljus ängel på himlen.
Varför? Änglar är budbärare från Gud och stjärnan kommunicerade ett viktigt budskap, och änglar vägledde människor och stjärnan guidade magierna till Jesus. Dessutom tror bibelforskare att Bibeln hänvisar till änglar som "stjärnor" på många andra platser, som Job 38:7 ("som morgonstjärnorna sjöng tillsammans och alla änglarna ropade av glädje") och Psalm 147:4 ("Bestämma antalet stjärnor och rop var och en vid namn")
Men bibelforskare tror inte att Betlehemsstjärnan i Bibeln syftar på en ängel.
Ett mirakel
Vissa säger att Betlehemsstjärnan är ett mirakel – antingen ett ljus som Gud befallde att uppträda övernaturligt, eller ett naturligt astronomiskt fenomen som Gud på ett mirakulöst sätt lät hända vid den tiden i historien. Många bibelforskare tror att Betlehemsstjärnan var ett mirakel i den meningen att Gud ordnade delar av sin naturliga skapelse i rymden för att få ett ovanligt fenomen att inträffa den första julen. Guds syfte med att göra detta, tror de, var att skapa ett omen – ett omen, eller tecken, som skulle rikta människors uppmärksamhet mot något.
I sin bok The Star of Bethlehem: The Legacy of the Magi skriver Michael R. Molnar att "Det fanns verkligen ett stort himmelskt omen under Herodes' regeringstid, ett omen som betecknade födelsen av en stor kung av Judeen och är i perfektion överensstämmer med den bibliska redogörelsen."
Stjärnans ovanliga utseende och beteende har inspirerat människor att kalla den mirakulös, men om det är ett mirakel så är det ett mirakel som kan förklaras naturligt, tror vissa. Molnar skriver senare: ”Om teorin att Betlehemsstjärnan är ett oförklarligt mirakel ställs åt sidan, finns det flera spännande teorier som relaterar stjärnan till en specifik himmelsk händelse. Och ofta är dessa teorier starkt benägna att stödja astronomiska fenomen; d.v.s. synlig rörelse eller placering av himlakroppar, som omen."
I The International Standard Bible Encyclopedia skriver Geoffrey W. Bromiley om Betlehemsstjärnan: ”Bibelns Gud är skaparen av alla himmelska föremål och de är vittnen till det. Det kan säkert gå in och ändra deras naturliga kurs.”
Eftersom Psalm 19:1 i Bibeln säger att "himlen ständigt förkunnar Guds härlighet", kan Gud ha valt dem att bevittna hans inkarnation på jorden på ett speciellt sätt genom stjärnan.
astronomiska möjligheter
Astronomer har diskuterat under åren om Betlehemsstjärnan faktiskt var en stjärna, eller om det var en komet, en planet eller flera planeter som samlades för att skapa ett särskilt starkt ljus.
Nu när tekniken har avancerat till den punkt där astronomer vetenskapligt kan analysera tidigare händelser i rymden, tror många astronomer att de har identifierat vad som hände runt den tidpunkt då historiker placerade Jesu födelse: under våren 5 f.Kr.
En ny stjärna
Svaret, säger de, är att Betlehemsstjärnan verkligen var en stjärna – utomordentligt ljus, kallad nova.
I sin bok The Star of Bethlehem: An Astronomer's View skriver Mark R. Kidger att Betlehemsstjärnan "nästan säkert var en nova" som dök upp i mitten av mars 5 f.Kr. "halvvägs mellan de moderna konstellationerna Capricornus och Aquila".
"Stjärnan i Betlehem är en stjärna", skriver Frank J Tipler i sin bok The Physics of Christianity. "Det är inte en planet, eller en komet, eller en konjunktion mellan två eller flera planeter, eller en ockultation av Jupiter på månen. … Om denna redogörelse i Matteusevangeliet tas bokstavligt, så måste Betlehemsstjärnan ha varit en supernova av typ 1a eller hypernova typ 1c, belägen i Andromeda-galaxen eller, om typ 1a, i en klotformig grupp av denna galax. "
Tipler tillägger att Matthews rapport om stjärnan stod under en tid där Jesus menade att stjärnan "passerade genom Betlehems zenit" på en latitud av 31 gånger 43 grader N.
Det är viktigt att komma ihåg att detta var en speciell astronomisk händelse för den specifika tiden i historien och platsen i världen. Så Betlehemsstjärnan var inte Polstjärnan, som är en ljus stjärna som vanligtvis ses under julsäsongen. Polstjärnan, kallad Polaris, lyser över Nordpolen och är inte släkt med stjärnan som lyste över Betlehem den första julen.
Världens ljus
Varför skulle Gud skicka en stjärna för att leda människor till Jesus den första julen? Det kan ha berott på att det starka ljuset från stjärnan symboliserade vad Bibeln senare visar att Jesus säger om sitt uppdrag på jorden: ”Jag är världens ljus. Den som följer mig kommer aldrig att vandra i mörkret, utan ha livets ljus." (Johannes 8:12).
I slutändan, skriver Bromiley i The International Standard Bible Encyclopedia, är frågan som betyder mest inte vad Betlehemsstjärnan var, utan till vem den ledde människor. "Du måste inse att berättelsen inte ger en detaljerad beskrivning eftersom stjärnan i sig inte var viktig. Det nämndes bara för att det var en vägledning för Kristusbarnet och ett tecken på hans födelse."