Nästan 7 personer utan arbete i turistsektorn i Betlehem

Det kommer att bli en lugn och tyst jul i Betlehem i år, med nästan 7.000 19 människor som fångas upp i turistsektorn utan arbete på grund av covid-XNUMX-pandemin, säger Betlehems borgmästare Anton Salman.

Så gott som inga pilgrimer eller turister har besökt Betlehem sedan utbrottet började i mars, då de första fallen av covid-19 på Västbanken diagnostiserades hos en grupp grekiska pilgrimer.

I ett videokonferenssamtal den 2 december berättade Salman för reportrar att cirka 800 Betlehemsfamiljer lämnades utan inkomst eftersom 67 hotell, 230 presentbutiker, 127 restauranger och 250 hantverksverkstäder tvingades stänga i en ekonomiskt beroende stad.

Salman sa att även om det finns ett ansvar att hålla julen vid liv i Betlehem, med tanke på den nuvarande situationen, kommer semesterperioden inte att vara normal. Religiösa firanden kommer att följa Status Quo-traditioner, men vissa protokoll måste anpassas till verkligheten med COVID-19, sa han. Möten för att slutföra förfarandena kommer att hållas mellan kyrkorna och kommunen senast den 14 december, sade han.

Förberedelserna för stadens julgran på Manger Square har redan börjat, men torget som normalt sett myller av besökare vid den här tiden på året var nästan tomt i början av december, och endast ett fåtal lokala besökare stannade för att ta selfies med granen.

I år fanns det ingen anledning att sätta upp den stora festscenen bredvid trädet - det blir inga musikuppträdanden av lokala och internationella körer under semesterperioden.

Ett utegångsförbud på natten som införts i palestinska städer efter en ökning av covid-19-fall håller människor inomhus mellan 19 och 00, och endast en liten version av trädtändningsceremonin kommer att äga rum – vanligtvis en glädjefylld start på semesterperioden – den 6 december, sa Salman.

"Endast 12 personer kommer att närvara, med mycket begränsad tid. De kommer att gå upp till torget och prästerna kommer att välsigna trädet”, sa han.

Ärkebiskop Pierbattista Pizzaballa, den nya latinska patriarken av Jerusalem, berättade för Catholic News Service att patriarkatet är engagerat i diskussioner med de palestinska och israeliska myndigheterna för att avgöra hur det traditionella religiösa julfirandet kommer att hållas. Men med situationen som förändras varje dag och israeler och palestinier var och en har sina egna behov, har ingenting slutförts ännu, tillade han.

"Vi kommer att göra allt som vanligt men, naturligtvis, med färre människor," sa Pizzaballa. "Saker och ting förändras varje dag, så det är svårt att säga nu vad som kommer att hända den 25 december."

Han sa att han skulle vilja att församlingsmedlemmar skulle kunna delta i julmässan tillsammans med representanter för lokalsamhället enligt de nödvändiga covid-19-bestämmelserna