St. Joseph är en andlig far som kommer att kämpa för dig

Don Donald Calloway har skrivit ett sympatiskt verk fullt av personlig värme. Sannerligen, hans kärlek och entusiasm för sitt ämne är tydlig på varje sida i den här boken. Så det är värt att nämna hans bakgrund, som förvisso står under beskydd av detta helgon som han är, tillsammans med sin vördnad för Madonnan, tydligt hängiven (han är en mariansk far till den obefläckade avlelsen).

Vi får veta att "före sin omvändelse var han en avhoppare från gymnasiet som hade blivit utvisad från ett främmande land, institutionaliserad två gånger och kastats i fängelse flera gånger." Allt detta var före hans "radikala omvändelse". Man dras till omvändelsehistorier som denna, även om den lockande sammanfattningen lämnar några frågor obesvarade.

Många katoliker kommer att vara bekanta med Saint Louis de Montforts populära främjande av 33-dagars invigning till Vår Fru och kan redan ha invigt dem officiellt. Don Calloway påminner dem om att att bli helgad till St. Joseph bara kommer att upprätthålla och fördjupa prejudikatet. "Du är inte medlem i en andlig familj med ensamstående föräldrar", betonar han, "Maria är din andliga moder och St. Josef är din andliga far" - liksom det faktum att "Jesu, Marias och Josefs hjärtan är en”.

Så varför är invigning till St. Joseph viktigt? Det är författarens tes att Josefs tid är inne. Katoliker som har en försynskänsla för historia kommer att förstå denna iakttagelse, och faktiskt lägger Calloway till många händelser under de senaste 150 åren för att stödja sin avhandling. År 1870 förklarade Pius IX Saint Joseph som beskyddare av den universella kyrkan. 1871 grundade kardinal Vaughan Josephineorden. År 1909 godkände St. Pius X Litany of St. Joseph. År 1917 i Fatima (avsevärt, i den sista uppenbarelsen den 13 oktober) dyker St. Joseph upp och välsignar världen.

År 1921 lade Benedictus XV till ett speciellt omnämnande av St. Joseph till de gudomliga lovsångarna. Pius XII instiftade högtiden för Arbetaren Joseph den 1 maj. År 1962 inkluderade Johannes XXIII namnet på Saint Joseph i mässan. År 2013 inkluderade påven Franciskus namnet Saint Joseph i alla eukaristiska böner.

Detta är bara ett urval av den växande inkluderingen av St. Joseph i kyrkans officiella tillbedjan och samvete. De påminner oss om att Gud inte gör något utan ett övernaturligt syfte – ibland urskiljande först långt efter händelsen. För Don Calloway är höjden av St. Joseph särskilt nödvändig för vår tid, "för att hjälpa oss att skydda äktenskapet och familjen." Faktum är att han fortsätter med att observera att "många människor inte längre vet vad det innebär att vara man eller kvinna, än mindre vad som utgör ett äktenskap och en familj." Han tillägger att "hela världen behöver evangeliseras, inklusive den stora majoriteten av döpta kristna".

Ingen katolik som följer offentliga angelägenheter kommer att ifrågasätta detta, eller kommentaren att "länder som en gång bosatte sig på judisk-kristna principer har blivit överväldigade av ideologier och organisationer som försöker beröva samhället allt som är heligt."

Poängen med formell invigning innebär att den helige Josef blir ens andliga far så att "du vill bli som han", i alla sina maskulina dygder. För dem som föredrar att hålla sitt andaktsliv så enkelt som möjligt, kommenterar författaren att en enkel bön om uppdrag kommer att göra, eller ett program för förberedelse för formell invigning kan följa. Han valde själv att efterlikna St Louis de Montforts 33-dagarsmetod.

Calloways bok är uppdelad i tre delar. Del I beskriver 33-dagarsförberedelsen. Del II innehåller "The Wonders of St. Joseph" och del III listar böner för honom.

Del I undersöker alla heliga aspekter av den helige Josefs karaktär, med citat från skrifterna och helgon. Några av dessa, som "Guardian of the Virgin", kommer att vara bekanta; andra, som "Terror of Demons" kan vara nya. Don Calloway påminner oss om att Satan är verklig, tillsammans med onda andar: "I tider av rädsla, förtryck, dödlig fara och extrema frestelser" bör vi åkalla hjälp av St. Joseph: "Han kommer att kämpa för dig."

Del II innehåller många vittnesmål från helgon som André Bessette, Sankt Johannes Paulus II och Josemaría Escrivá för att illustrera hur viktig hängivenhet för Sankt Josef var i deras andliga framsteg.

På baksidan av boken innehåller Fader Calloway konstverk som han beställt från St. Joseph. Av dessa är den jag gillar bäst ikonen av en okänd artist. Detta beror på att det återspeglar ikonografins tidlösa, bönerliga kvalitet, i motsats till de andra verken som tenderar mot den fromma, något sentimentaliserade stilen hos populära religiösa illustrationer, vanliga för heliga bilder.

Det viktiga för katoliker, oavsett om de väljer att helga sig till Saint Joseph eller inte, är att lära sig mer om denna störste av helgon, utsedd av Gud till vår väktare och beskyddare som han var för Vår Fru och Jesus.