San Paolo, ett mirakel och det första kristna samhället på den italienska halvön

St Pauls fängelse i Rom och hans eventuella martyrdom är kända. Men några dagar innan aposteln satte sin fot i Romerska rikets huvudstad, landade han vid stranden av en annan stad - och på en mirakulös natt etablerade han det kristna samhället på den italienska halvön.

Reggio Calabria, en stad i södra änden av Italien, bevarar reliken - och legenden - av San Paolo och kolonnen i eld.

I sina sista kapitel berättar Apostlarnas handlingar den Paulus 'olyckliga resa från Caesarea till Rom år 61 e.Kr.

Efter tre månader på ön Malta efter ett skeppsbrott, "seglade" San Paolo och de som reser med honom igen, först i tre dagar i Syracuse - en stad på moderna Sicilien - "och därifrån seglade vi runt det har kommit till Rhegium, ”säger Apostlagärningarna 28:13.

Skrifterna beskriver inte vad som hände under Saint Pauls dag i den antika staden Rhegium, nu Reggio Calabria, innan han seglade igen för Puteoli och slutligen för Rom.

Men den katolska kyrkan Reggio Calabria har bevarat och överfört berättelsen om vad som hände på apostelens enda dag och natt i den antika grekiska staden.

"St. Paul var fånge, så han fördes hit på ett fartyg, "berättade den pensionerade katolska profane arkitekten Renato Laganà till CNA. "Han anlände tidigt i Reggio och någon gång var folk nyfiken på att vara där."

Det finns bevis för att Rhegium, eller Regiu, beboddes av etrusker, som dyrkade de grekiska gudarna. Enligt Laganà fanns i närheten ett tempel för Artemis och folket firade gudinnans högtid.

"St. Paul frågade de romerska soldaterna om han kunde tala med folket, "säger Laganà. "Så han började prata och vid någon tidpunkt avbröt de honom och sa: 'Jag ska säga dig något, nu när det blir kväll, låt oss sätta en fackla i den här kolumnen och jag ska predika tills facklan tar slut. ""

Aposteln fortsatte att predika när fler och fler människor samlades för att lyssna på honom. Men när facklan gick ut fortsatte flammen. Marmorspelaren på vilken facklan stod, ett fragment av ett tempel, fortsatte att brinna, vilket gjorde att Paulus kunde predika om Jesus Kristus evangelium till gryningen.

”Och denna [berättelse] har överlämnats till oss under århundradena. De mest prestigefyllda historikerna, forskare i kyrkans historia, har rapporterat det som "Miracle of the Burning Column", sade Laganà.

Restaurangen i Reggio är en del av uppdraget av ärkestiftet för helig konst och katedralen Basilica i Reggio Calabria, som nu bevarar den kvarvarande relikviteten för den "brinnande kolonnen", som den kallas.

Laganà berättade för CNA att han hade fascinerat kolumnen sedan sin barndom, när han deltog i en mässa i katedralen under det nittonhundratalet av St. Pauls ankomst, som firades 1961.

När San Paolo lämnade Reggio lämnade han Stefano di Nicea som den första biskopen i det helt nya kristna samhället. Saint Stephen av Nicea tros ha martyrats under förföljelsen av kristna av kejsaren Nero.

"Med förföljelsen av romarna på den tiden var det inte så lätt att föra kyrkan framåt i Reggio," sade Laganà. Han förklarade att grundandet av ett forntida tempel blev den första kristna kyrkan och Sankt Stephen av Nicaea begravdes där för första gången.

Senare fördes emellertid helgonens rester till en nu okänd plats utanför staden för att skydda dem från avskärelse, sade han.

Under århundradena byggdes och förstördes flera kyrkor, både av våld och jordbävningar, och den mirakulösa kolonnen transporterades från en plats till en annan. Befintliga dokument från artonhundratalet och framåt spårar rörelserna och konstruktionen av stadens olika katedraler.

Sektionen av stenkolonnen har befunnits i ett kapell på höger sida av katedralen basilikas kyrka sedan kyrkan byggdes om efter en förödande jordbävning som rasade staden till marken 1908.

Marmor reliken skadades också i en av de 24 allierade luftattackerna på Reggio Calabria 1943. När katedralen drabbades av bomber startade en brand som lämnade kolonnen med synliga svarta märken.

Stadens ärkebiskop, Enrico Montalbetti, dödades också i en av raiden.

Laganà sa att stadens hängivenhet till Sao Paulo aldrig har avtagit. En av de traditionella årliga processionerna av Reggio Calabria, där en bild av Madonna della Consolazione bärs runt staden, innehåller alltid ett ögonblick av bön på den plats som tros ha predikats av San Paolo.

Legenden har också varit föremål för många målningar och skulpturer som kan hittas i stadens kyrkor.

Dessa återkommande bilder är ett tecken på att "det brinnande kolonnens mirakel verkligen är en del av strukturen i tron ​​på Reggio Calabria," sade Laganà.

"Och naturligtvis är San Paolo skyddshelgon för ärkestiftet i Reggio Calabria," tillade han.

"Så det är en uppmärksamhet som återstår ..." fortsatte han. "Även om många inte förstår är det vårt jobb att hjälpa dem att förstå, förklara, fortsätta denna del av traditionen, vilket kan bidra till att öka förtroendet för vår befolkning."

Han noterade att "tydligt att Rom, med de heliga Peter och Paulus martyrdomen, blev kristendomens centrum", men tillade att "Reggio, med St Pauls mirakel, försökte bara uppmärksamma upprättandet av Kristendomen] och fortsätt det som är kärnan i meddelandet som St. Paul hade. "